公元前1世紀(jì)以前上古時(shí)期

　　早在遠(yuǎn)古時(shí)期，雖然人類面對(duì)著難以想象的天然艱險(xiǎn)的挑戰(zhàn)，但是歐亞大陸東西之間并非像許多人想象中那樣地隔絕。在尼羅河流域、兩河流域、印度河流域和黃河流域之北的草原上，存在著一條由許多不連貫的小規(guī)模貿(mào)易路線大體銜接而成的草原之路。這一點(diǎn)已經(jīng)被沿路諸多的考古發(fā)現(xiàn)所證實(shí)。這條路就是最早的絲綢之路的雛形。

　　早期的絲綢之路上并不是以絲綢為主要交易物資，在公元前15世紀(jì)左右，中國(guó)商人就已經(jīng)出入塔克拉瑪干沙漠邊緣，購(gòu)買產(chǎn)自現(xiàn)新疆地區(qū)的和田玉石，同時(shí)出售海貝等沿海特產(chǎn)，同中亞地區(qū)進(jìn)行小規(guī)模貿(mào)易往來。而良種馬及其他適合長(zhǎng)距離運(yùn)輸?shù)膭?dòng)物也開始不斷被人們所使用，令大規(guī)模的貿(mào)易文化交流成為可能。比如阿拉伯地區(qū)經(jīng)常使用，耐渴、耐旱、耐餓的單峰駱駝，在公元前11世紀(jì)便用于商旅運(yùn)輸。而分散在亞歐大陸的游牧民族據(jù)傳在公元前41世紀(jì)左右即開始飼養(yǎng)馬。雙峰駱駝則在不久后也被運(yùn)用在商貿(mào)旅行中。另外，歐亞大陸腹地是廣闊的草原和肥沃的土地，對(duì)于游牧民族和商隊(duì)運(yùn)輸?shù)纳蠖钥梢噪S時(shí)隨地安定下來，就近補(bǔ)給水、食物和燃料。這樣一來一支商隊(duì)、旅行隊(duì)或軍隊(duì)可以在沿線各強(qiáng)國(guó)沒有注意到他們的存在或激發(fā)敵意的情況下，進(jìn)行長(zhǎng)期，持久而路途遙遠(yuǎn)的旅行。

　　最初的發(fā)展在商代帝王武丁配偶?jí)瀴L的考古中人們發(fā)現(xiàn)了產(chǎn)自新疆的軟玉。這說明至少在公元前13世紀(jì)，中國(guó)就已經(jīng)開始和西域乃至更遠(yuǎn)的地區(qū)進(jìn)行商貿(mào)往來。依照晉人郭璞在《穆天子傳》中的記載，前963年周穆王曾攜帶絲綢、金銀的貴重品西行至里海沿岸，并將和田玉帶回中國(guó)。雖然這種說法的真實(shí)性還沒有定論，但是目前在絲綢之路沿線的考古中，確實(shí)出土了部分在這一時(shí)期的絲綢制品。在中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中原地區(qū)已經(jīng)存在了相當(dāng)規(guī)模的對(duì)外經(jīng)濟(jì)交流?！妒酚?middot;趙世家》中記錄了蘇厲與趙惠文王的一段對(duì)話："馬、胡犬不東下，昆山之玉不出，此三寶者非王有已。"蘇厲用趙國(guó)通過對(duì)外貿(mào)易得到的財(cái)富威脅趙惠文王一段從側(cè)面說明了這一點(diǎn)：因?yàn)槿藗兿嘈牛?quot;昆山之玉"即為昆侖山下出產(chǎn)的軟玉，而胡犬則是產(chǎn)自中亞、西亞的一個(gè)狗的品種。

　　隨著公元前5世紀(jì)左右河西走廊的開辟，帶動(dòng)了中國(guó)對(duì)西方的商貿(mào)交流，西域地區(qū)諸如鄯善、龜茲等國(guó)家紛紛在這一時(shí)期逐漸出現(xiàn)。而當(dāng)時(shí)的歐洲國(guó)家已經(jīng)出現(xiàn)了"賽里斯"（Seres,源自希臘語(yǔ)言"絲",從漢語(yǔ)"絲"的音轉(zhuǎn)化的"Ser".）--對(duì)中國(guó)的稱呼。這種小規(guī)模的貿(mào)易交流說明在漢朝以前東西方之間已有經(jīng)過各種方式而持續(xù)長(zhǎng)時(shí)間的貿(mào)易交流。 青金石是在早期絲綢之路上占有重要地位的商品之一，如今也是一種重要的寶石。不僅僅是絲綢，同時(shí)絲綢之路上另一件著名的商品，產(chǎn)自今阿富汗巴達(dá)克山的青金石早在公元前31世紀(jì)就開始出現(xiàn)在中國(guó)、印度、埃及--這意味著中亞地區(qū)的商旅貿(mào)易開始的時(shí)間要比這一地區(qū)部分國(guó)家的誕生還要早些。約1000年后，青金石的貿(mào)易開始傳入印度的哈拉帕（Harappa）。后來成為佛教七寶之一。

　　作為世界上最早出現(xiàn)國(guó)家的文明之一，目前很多考古發(fā)現(xiàn)證明埃及人在很早以前就開始從事北非、地中海及西亞的貿(mào)易。人們相信，在前14世紀(jì)時(shí)期，埃及人已經(jīng)造出了船。在埃及，人們發(fā)現(xiàn)了距今5000余年，產(chǎn)自阿富汗的青金石，說明埃及人已經(jīng)開始沿著這條時(shí)候被稱為絲綢之路的道路上，展開了一定規(guī)模的貿(mào)易。一些人認(rèn)為是前1070年左右絲綢殘骸的碎片已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，這意味著至少在前1070年埃及可能已經(jīng)與中國(guó)有了間接的貿(mào)易往來。不過此后不久絲綢在埃及的地位一落千丈，并絕跡于此后很長(zhǎng)一段時(shí)間的史冊(cè)。

　　同時(shí)，這些前11世紀(jì)的絲綢究竟是中國(guó)養(yǎng)蠶技術(shù)所出現(xiàn)的絲綢，還是一個(gè)來自地中海沿岸或者中東的"荒野絲",就是一個(gè)極有爭(zhēng)議的話題了。在一統(tǒng)巴比倫和波斯的阿契美尼德王朝帝王大流士一世（前521年至前485年）統(tǒng)治下，四處擴(kuò)張的波斯建立了在中、西亞的地區(qū)強(qiáng)權(quán)。史料記載這位帝王喜愛愛琴海生產(chǎn)的鮮魚和故鄉(xiāng)帕提亞的水。為此大流士建立了一條連接安息帝國(guó)首都蘇薩（位于底格里斯河下游流域）到小亞細(xì)亞以佛所和國(guó)土各地的"波斯御道",這條僅由王室使用的皇道在沿線各段設(shè)立驛站，借助每個(gè)驛站的好馬和馭手皇室所需要的一切通過這條道第一時(shí)間送至首都，再將帝王的指令傳播到波斯全國(guó)。依照皇道的效率，一位向大流士進(jìn)獻(xiàn)快信的人只需9天即可送至首都，而同樣的距離對(duì)于普通人而言需要3個(gè)月。

　　一方面安息利用這樣一條遍及各地的古代國(guó)道加強(qiáng)了中央政府對(duì)各地的統(tǒng)治，另一方面也直接帶動(dòng)了這一地區(qū)的商貿(mào)活動(dòng)。在亞歷山大建立他橫跨歐、亞、非三洲的大帝國(guó)后，他的繼承者托勒密一世在前323年最終控制了埃及。希臘人開始積極促進(jìn)小亞細(xì)亞、印度和東非之間通過希臘管轄的港口進(jìn)行的貿(mào)易活動(dòng)，在陸地上希臘人也一樣在貿(mào)易領(lǐng)域非常活躍。這一時(shí)期歐亞之間的繁榮的經(jīng)貿(mào)并不僅是希臘人的成就，地處阿拉伯半島及中亞的阿拉伯人--尤其是那巴提斯人（前106年為羅馬帝國(guó)所滅）為中亞的貿(mào)易起到了不可忽視的作用。 這幅獸皮壁畫上的戰(zhàn)士可能是希臘人，但也有人認(rèn)為這是受到希臘文化影響后出現(xiàn)的西域士兵。推定作畫年代為前3世紀(jì)-前2世紀(jì)。希臘人的第一步就是利用帝國(guó)在中亞乃至更東方的擴(kuò)張來打通并控制東西方之間的陸上絲綢之路，帝國(guó)東部邊境也許已經(jīng)到達(dá)了大宛國(guó)（今吉爾吉斯斯坦費(fèi)爾干納）--如今中國(guó)新疆省的西部。如今人們?cè)谶@一帶的考古發(fā)現(xiàn)了亞歷山大大帝在前329年建立的城市--苦盞（希臘人命其為"極東亞歷山大城",即亞歷山大東征的最遠(yuǎn)處）。

　　接下來的300年間，希臘人保持了這個(gè)龐大帝國(guó)在亞洲的統(tǒng)治。塞琉古帝國(guó)（Seleucid）的將領(lǐng)歐提德姆斯據(jù)大夏和粟特獨(dú)立，他和他的兒子德米特里（死于公元前167年）向四周塞種人地區(qū)、安息和大宛擴(kuò)張領(lǐng)土。繼續(xù)沿著亞歷山大過去的道路向西拓展。在大夏國(guó)王歐提德姆斯（前230-200 年）執(zhí)政時(shí)期國(guó)土達(dá)到極致：大夏控制的土地不僅超越了復(fù)次忽氈，有證據(jù)顯示他們的偵察隊(duì)在前200年左右已經(jīng)到達(dá)過喀什，這是有史以來最早的，有據(jù)可考的一次連接中國(guó)與西方的活動(dòng)。古希臘歷史學(xué)家[[en:Strabo|斯特雷波]曾這樣評(píng)價(jià)這次行動(dòng)"他們甚至將自己國(guó)家的國(guó)土拓展至塞里斯（中國(guó)）和弗林尼（Phryni）。"

　　但這種交流不完全等同于公元前1世紀(jì)繁榮的的絲綢之路，也并沒有持續(xù)下來。隨著游牧民族的不斷強(qiáng)盛，他們同定居民族之間發(fā)生了不斷的爭(zhēng)斗，之間也在不斷的分裂、碰撞、融合，這使原始的文化貿(mào)易交流僅存于局部地區(qū)或某些地區(qū)之間。不過，隨著各定居民族的強(qiáng)國(guó)的不斷反擊和擴(kuò)張，這些國(guó)家之間往往發(fā)生了直接接觸，如西亞地區(qū)馬其頓亞歷山大的東征、安息王朝與羅馬在中亞和地中海沿岸的擴(kuò)張，大夏國(guó)對(duì)阿富汗北部、印度河流域的統(tǒng)治，以及促使張騫動(dòng)身西域的大月氏西遷。這些都說明上述地區(qū)之間進(jìn)行大規(guī)模交通的要素已經(jīng)具備，出入中國(guó)的河西走廊與聯(lián)通大陸上各國(guó)的道路業(yè)已被游牧民族所熟知。而且同時(shí)連同中國(guó)與歐洲之間的西域地區(qū)小國(guó)林立，中亞地區(qū)也是戰(zhàn)火紛飛。西域西北側(cè)與中國(guó)北方又有強(qiáng)大的匈奴在側(cè)，控制西域諸國(guó)，與周邊民族和中國(guó)中原王朝爭(zhēng)斗不止。經(jīng)濟(jì)文化的交流僅僅是一個(gè)相對(duì)安定的地區(qū)內(nèi)才能做到的。所以當(dāng)時(shí)的東西方之間并沒有深刻的了解，對(duì)文化上的交流更是相互隔絕。就連上古曾經(jīng)存在過的貿(mào)易往來，這是也往往變成了傳說和神話，殘留在東西方人民的心中。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)