商品交流

　　正如"絲綢之路"的名稱，在這條逾7000公里的長路上，絲綢與同樣原產(chǎn)中國的瓷器一樣，成為當時一個東亞強盛文明象征。絲綢不僅是絲路上重要的奢侈消費品，也是中國歷朝政府的一種有效的政治工具：中國的友好使節(jié)出使西域乃至更遠的國家時，往往將絲綢作為表示兩國友好的有效手段。并且絲綢的西傳也少許改變了西方各國對中國的印象，由于西傳至君士坦丁堡的絲綢和瓷器價格奇高，令相當多的人認為中國乃至東亞是一個物產(chǎn)豐盈的富裕地區(qū)。各國元首及貴族曾一度以穿著用腓尼基紅染過的中國絲綢，家中使用瓷器為富有榮耀的象征。此外，阿富汗的青金石也隨著商隊的行進不斷流入歐亞各地。這種遠早于絲綢的貿(mào)易品在歐亞大陸的廣泛傳播為帶動歐亞貿(mào)易交流做出了貢獻。這種珍貴的商品曾是兩河流域各國財富的象征。當青金石流傳到印度后，被那里的佛教徒供奉為佛教七寶之一，令青金石增添了悠遠的宗教色彩。而葡萄、核桃、胡蘿卜、胡椒、胡豆、波菜（又稱為波斯菜）、黃瓜（漢時稱胡瓜）、石榴等的傳播為東亞人的日常飲食增添了更多的選擇。西域特產(chǎn)的葡萄酒經(jīng)過歷史的發(fā)展融入到中國的傳統(tǒng)酒文化當中。商隊從中國主要運出鐵器、金器、銀器、鏡子和其他豪華制品。運往中國的是稀有動物和鳥類、植物、皮貨、藥材、香料、珠寶首飾。

　　文化交流

　　中國古代技術西傳 目前已知最古老的印刷品：唐代的《金剛經(jīng)》就發(fā)現(xiàn)于敦煌。造紙術曾經(jīng)為中國古代科技領先于世界作出了巨大的貢獻，然而這種技術似乎只有東亞及南亞部分國家才有發(fā)達的造紙工業(yè)。隨著絲綢之路的開辟，紙制品開始在西域以及更遠的地方出現(xiàn)。人們已在在樓蘭遺跡的考古發(fā)現(xiàn)了2世紀的古紙。而中亞地區(qū)雖然也是用紙，但沒有發(fā)現(xiàn)造紙工業(yè)的證據(jù)。很多人認為造紙術的西傳為歐洲及中亞帶來了一次巨大的變革，而最初這場變革卻是殘酷的：唐朝與新興的阿巴斯王朝在中亞的勢力摩擦不斷。在對中亞政治格局具有強大影響力的怛羅斯戰(zhàn)役中，阿拉伯人將中國戰(zhàn)俘沿著絲綢之路帶回撒馬爾罕，而這些戰(zhàn)俘中就有長于造紙術的中國工匠。最終造紙術就這樣傳播到世界各地。

　　西域地區(qū)沙漠密布，各國的繁榮與水往往是脫不開關系的。天山與昆侖山溶化的雪水是西域的主要補給水源之一。然而收集這些雪水并不是容易的事情，溶化后積聚在山腳的水很短時間就會被蒸發(fā)或滲入地下。自漢朝派遣軍隊囤積在西域發(fā)展農(nóng)業(yè)時，流傳于山區(qū)的坎兒井和井渠技術被同樣需要水源的軍人使用在西域，并逐步流傳至更遠的國家。早先西域地區(qū)坎兒井技術究竟是由中國還是波斯傳入西域一直事件有爭議的問題。不過井渠技術和穿井法被證實是用中國傳向西方：《史記》中記載，貳師將軍李廣利率兵攻打大宛，利用斷絕水源的方式圍困城市。然"宛城中新得漢人知穿井",令大宛人堅持了很長時間。

　　中國古代印刷術也是沿著絲路逐漸西傳的技術之一。在敦煌、吐魯番等地，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用于雕版印刷的木刻板和部分紙制品。其中唐代的《金剛經(jīng)》雕版殘本如今仍保存于英國。這說明印刷術在唐代至少已傳播至中亞。13世紀時期，不少歐洲旅行者沿絲綢之路來到中國，并將這種技術帶回歐洲。15世紀時，歐洲人谷騰堡利用印刷術印出了一部《圣經(jīng)》。1466年，第一個印刷廠在意大利出現(xiàn)，令這種便于文化傳播的技術很傳遍了整個歐洲。

　　宗教思想交流

　　唐朝（7世紀）時在中國北方發(fā)現(xiàn)的西方傳教士像東漢初期，佛教自于聞沿塔克拉瑪干大沙漠南北側之"絲綢之路"子孔道，全面?zhèn)鞯轿饔蚋鲊ｊP于佛教傳人西域地區(qū)，目前尚有許多說法。但是國內(nèi)外"學術界基本看法是：佛教早在公元前2世紀以后，晚在公元前1世紀末已傳入西域了".據(jù)此，佛教公元前87年傳入西域于闐以后，公元前60年至公元前10年左右自佛教圣地于闐向西或北方向傳播到葉城、莎車、塔什庫爾干、喀什、阿克蘇、庫車、焉首等西域之"絲綢之路"北路各地和向東北方向傳播到且末、若羌、米蘭、樓蘭等西域之"絲綢之路"南北路諸地是理所當然之事。除了佛教，拜火教、摩尼教和景教也隨著絲綢之路來到中國，取得了很多人的信仰。并沿著絲綢之路的分支，傳播到韓國、日本與其他亞洲國家。

　　拜火教（一名為祆教）是中國人對波斯瑣羅亞斯德教（這可能與西域地區(qū)與拜火教敵視的伊斯蘭教有關。）的稱呼，該教于前5-前1世紀沿絲路向東方傳播，被認為是最早傳入西域的宗教。拜火教曾是波斯的國教，在阿拉伯帝國興起后被迫東移。有記載當時西域各國都信仰瑣羅亞斯德教，在中國受到當時南北朝時代的北方各國皇帝的支持，唐朝時也有許多祆祠以備"胡商祈福",地方統(tǒng)治者為控制拜火教的發(fā)展，設立薩薄一職，試圖將宗教納入國家管理體系中。但該教宋朝以后則基本消失。其宗教風俗則被維吾爾族、塔吉克族所保留，成為一種民族文化的風俗。

　　景教則是敘利亞基督教聶斯脫里教派的一個分支，史料記載景教在唐代初期搏得皇帝好感，李世民曾批準教徒在長安興建廟寺一所，初稱"波斯寺",后更名為"羅馬寺"、"大秦寺";到唐高宗年間，阿羅本被奉為鎮(zhèn)國大法主，往后教堂亦掛上歷代唐朝皇帝像。公元755年安史之亂爆發(fā)后，景教徒伊斯曾協(xié)助郭子儀平亂，后被賜紫衣袈裟。從635年開始，景教在中國順利發(fā)展了150年，與祆教及摩尼教并稱唐代"三夷教".在會昌法難之后，景教慢慢走向衰弱，但一直延續(xù)到明朝天主教進入中國時。

　　從西方到東方絲路在元朝之后的逐漸不受注意后，間接刺激了歐洲海權興起，馬可·波羅的中國游記刊行后，中國及亞洲成為許多歐洲人向往的一片繁榮富裕的文明國度。西班牙、葡萄牙國家開始企圖繞過被意大利和土耳其控制的地中海航線與舊有的絲綢之路，要經(jīng)由海路接通中國，并希望能從中獲得比絲路貿(mào)易更大的利潤。一些國家也希望將本國的所信仰的宗教傳至東方。1492年，哥倫布遠航的一個目標就是最終能到達中國，并開創(chuàng)另一條比絲路更好的貿(mào)易要道，但他卻在大的失望中帶領歐洲發(fā)現(xiàn)了美洲這一塊新大陸。于是哥倫布之后的探險家在美洲開啟了新世界的殖民地時代，17世紀之后，荷蘭與英國也陸續(xù)在非洲、美洲、南太平洋擴展他們的勢力。19世紀初期，盡管歐洲強權已在海上遍布，中國依然被西方認為是向往之地，是最興旺與古老的文明，學者多認為這是絲路在中西交流史上所帶來的精神性影響，也造成西方在近代200年期間，認為與中國交易能獲得巨大利潤的印象。