我國(guó)的青銅文化自戰(zhàn)國(guó)以后迅速衰落，但原在青銅文化園囿中很不引人矚目的一簇小花，卻逆勢(shì)而茂，燦然盛開，而且歷久不凋，這便是在我國(guó)工藝美術(shù)史上占據(jù)重要位置的銅鏡制作。其原因一是因?yàn)殓R子可以"正衣冠，審體貌，美容顏",是人們?nèi)粘Ｉ钪胁豢扇鄙俚牧加鸭寻椋欢且驗(yàn)殓R背那塊小小的平面為匠師提供了馳騁想象的廣闊天地，豐富多彩的紋飾構(gòu)成一幅幅雅美精致的畫面，令人怡情悅目，愛不釋手。此外，由于銅鏡能如實(shí)映照客觀物體的形象，古人便認(rèn)為它具有識(shí)別真?zhèn)?、邪正、美惡的神秘性能，視之為通靈之物，于是它又成為驅(qū)妖辟邪之物。人們不僅喜歡銅鏡，而且對(duì)它產(chǎn)生了敬畏之情，這便更加豐富了鏡文化的內(nèi)涵，提高了銅鏡的身價(jià)。因此它是歷代收藏家們搜求的對(duì)象。
在銅鏡未發(fā)明以前，人們是用盆或盤盛水以照容的。甲骨、金文中均無(wú)"鏡"字，只有"監(jiān)"字，其形體即為人俯臨器皿察視之狀。最初只用陶器盛水，故監(jiān)字初無(wú)金旁；后來(lái)有了青銅器，貴族們以銅為監(jiān)，故盛水照容之監(jiān)便寫作"（钅監(jiān)）".及至發(fā)明了銅鏡，其功能已同水和器皿無(wú)關(guān)了，但人們還是習(xí)慣地以（钅監(jiān)）稱之。大約到漢代，字才因音圍而被寫作"鏡"字。
我國(guó)銅鏡始用于何時(shí)？《黃帝內(nèi)經(jīng)》謂："帝既與西王母會(huì)于王屋，乃鑄大鏡十二面，隨月用之。"說(shuō)黃帝時(shí)已能鑄鏡，人們都認(rèn)為這是神話傳說(shuō)，不足信。七十年代甘肅、青海一帶的齊家文化遺存中，出土了數(shù)面銅鏡，與傳說(shuō)中黃帝鑄鏡的時(shí)代大體相當(dāng)，說(shuō)明我國(guó)的用鏡歷史的確十分悠久。從世界范圍內(nèi)看，較早便用銅鏡的地區(qū)有西亞、埃及、希臘和羅馬，時(shí)代大約也在公園前兩千年左右。西方銅鏡和中國(guó)銅鏡一樣，也以圓形為主，但使用方式卻很不同：中國(guó)鏡有背鈕，可穿系懸掛或佩帶；而西方鏡有直柄，可以手持。由于西方很早便開始使用玻璃，故銅鏡的歷史較短；而且西方不太看重形制與紋飾，更不像中國(guó)鏡那樣，將每個(gè)時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)格乃至社會(huì)生活特色，都注入紋飾之中，形成了豐富而深厚的文化積淀。所以我們說(shuō)，只有中國(guó)的銅鏡，才堪稱是工藝美術(shù)史上的一叢奇葩。
盡管我國(guó)用鏡歷史可上溯至新石器時(shí)代晚期的齊家文化，但銅鏡在社會(huì)上盛行卻是在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。戰(zhàn)國(guó)鏡一般都較輕巧，體薄而卷沿，背鈕細(xì)小。有的以蟠紋螭紋為主題紋飾，有的在精細(xì)的地紋上浮雕山字紋、規(guī)矩紋等。有些戰(zhàn)國(guó)鏡面黑光如漆，歷兩千多年而不銹。據(jù)古書記載，是用水銀作反光劑涂于鏡面，再用細(xì)毛呢反復(fù)摩擦的結(jié)果，制鏡工藝已相當(dāng)成熟。至西漢，制鏡業(yè)進(jìn)入高峰期。鏡體趨于厚重，出現(xiàn)了半球形鈕。不僅種類繁多，紋飾華麗，而且盛行鑄銘。銘文多為三、四、六、七言的韻語(yǔ)，內(nèi)容大都為富貴長(zhǎng)壽、多子多孫的吉祥話，也有表現(xiàn)男女相思之情者，具有深烈的文學(xué)品韻。值得特書一筆的是，漢代制鏡業(yè)新創(chuàng)了一種卓絕的"透光"工藝：經(jīng)過(guò)特殊處理的銅鏡，當(dāng)日光或燈光照射鏡面時(shí)，反射出的光影能顯示出鏡背的花紋文字。外國(guó)人稱這類鏡為"魔鏡".據(jù)說(shuō)，英國(guó)和日本的學(xué)者曾對(duì)此作過(guò)長(zhǎng)時(shí)期的研究，終不明其成因。建國(guó)后，我國(guó)物理學(xué)家受周恩來(lái)總理的囑托，有關(guān)單位通力合作，經(jīng)十多年的努力，終于找到了答案。原來(lái)這是由于鏡背紋飾凹凸處厚度不同，澆鑄時(shí)凝固收縮產(chǎn)生微妙變化，形成一種鑄造應(yīng)力，研磨時(shí)便產(chǎn)生彈性形變，便鏡面出現(xiàn)與鏡背紋飾相應(yīng)的微觀曲率。這種曲率肉眼難以覺察，在反射光線時(shí)卻能以明暗顯其影像。
東漢至六朝，流行有青龍、白虎、朱雀、玄武形象的"四神"博局紋鏡，又出現(xiàn)了以歷史故事為題材的畫面紋飾。鏡鈕多柿蒂形，蝙蝠形，鑄銘風(fēng)習(xí)繼續(xù)延展。至唐代，制鏡業(yè)達(dá)到鼎盛。不僅政府規(guī)定銅鏡為"貢品",社會(huì)上還流行以銅鏡作禮品互相饋贈(zèng)的習(xí)俗。唐鏡厚重堅(jiān)實(shí)，且因含合金中錫的成分增大而使鏡身潔白光亮，鑄作也極精美，圖案十分清晰，線棱分明。有圓形、菱形、八棱形、荷葉形、花卉形、直柄鏡等多種形制，大者直徑可達(dá)一尺二寸，且有鍍金、貼銀、嵌玉、鑲貝等華貴工藝。常用紋飾有寶相花、串枝葡萄、十二生肖、鳥獸蜂蝶、人物故事等，吸收了不少域外文化因素；又因道教昌盛，神仙境界的題材也很多見?？傊?，唐鏡的氣魄、風(fēng)格充分顯示了唐代社會(huì)的繁榮和升平，也在許多方面反映了當(dāng)時(shí)中外文化交流的深度。如瑞獸葡萄鏡的紋飾，就是將波斯、拜占庭等地盛行的葡萄紋，和我國(guó)自西漢以來(lái)不斷演化著的神獸圖案融合在一起，被人們譽(yù)為歐、亞兩大陸文明的生動(dòng)凝結(jié) .
北宋銅鏡形制變化較多，菱花形、葵瓣形、亞字形、委角方形、直柄鏡等均較流行。南宋以后，制鏡業(yè)漸入衰落期。南宋鏡注重實(shí)用，不尚紋飾，素背鏡較多。金代鏡受北宋風(fēng)格影響較大，特愛以雙魚紋作飾。元、明、清多仿漢、唐紋樣，已少有創(chuàng)新。乾隆時(shí)開始出現(xiàn)玻璃鏡，并很快被廣泛采用，取代了銅鏡的地位。下面是甘肅出土的幾種銅鑒。
雙重星紋鏡（齊家文化）
甘肅省出土。直徑14.6厘米，邊厚0.15厘米。
正圓形，厚拱形鈕。背飾由兩個(gè)同心圓將圓面分為三個(gè)區(qū)域：近鈕內(nèi)區(qū)素面無(wú)紋，中區(qū)為十三角星紋，外區(qū)為星角更大一些的十六角星紋，星角間空均飾以斜平行紋。飾背飾多角星紋及平行斜弦紋，乃齊家文化銅鏡的一大特色。此鏡制作已相當(dāng)規(guī)整，圖案清晰，是我國(guó)目前存世時(shí)代最早的銅鏡之一。
摩羯戲珠鏡（金）
臨洮縣北鄉(xiāng)麻家墳出土。直徑23.7厘米，邊厚0.6厘米。
正圓形，半球形鈕，背沿凸邊。主題紋飾為同向環(huán)繞的兩只摩羯魚，頭前各有一系帶飄曳的寶珠。魚為龍首鯉身，曲體長(zhǎng)尾，前鮞平展，雙翼如蝶，極具動(dòng)態(tài)美。無(wú)背鰭和后鰭。以精致整齊的水曲紋為地，給戲珠的雙摩羯作了和諧的襯托。摩羯是佛教故事中的神魚，乃如來(lái)的化身；但其在我國(guó)民間的形象，卻無(wú)疑受了華夏龍文化中"魚龍變化"想象的影響。一摩羯身側(cè)有極細(xì)微的銘文："陜西西路監(jiān)造使",并有花押。這更增加了此鏡的珍貴。
尚方鳥獸博局鏡（王莽新朝）
征集品。直徑22.5厘米，邊厚0.5厘米。
正圓形，鏡面光潔。半球形鈕，柿蒂紋鈕座。座周飾成正方形排列的十二枚乳釘，乳釘間為陽(yáng)文十二辰名，外以雙線方格圍界，構(gòu)成西漢后期至新莽時(shí)代最盛行的博局圖案。博局四方配置"四神"、"八極"和鳥獸。外區(qū)一周鑄銘曰："尚方作鏡真大好，上有仙人不知老。渴飲玉泉饑食棗，徘徊名山采芝草。浮游天下遨四海經(jīng)，壽如金石之天保兮！"鏡背寬沿凸起，沿內(nèi)周飾細(xì)密的據(jù)齒紋，外周飾云氣紋。"尚方"為秦漢中央政儲(chǔ)所高機(jī)構(gòu)，專職掌管生產(chǎn)帝王宮廷所用器物。此鏡紋飾富麗，工藝精湛，為"尚方鏡"中的佳品。
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