古代，凡有城池的地方，必建有城隍廟，專(zhuān)供守護(hù)城池的城隍神。城隍源于《周禮》蠟祭八神之一的"水庸","水"即"隍",原指沒(méi)有水的護(hù)城壕；"庸"即"城",原指挖土修筑的高墻。古人建城旨在保護(hù)城內(nèi)百姓安全，修筑了高大的城墻、城樓，城墻外掘出深深的城壕和護(hù)城河。古人認(rèn)為，與人們的生活、生產(chǎn)、安全密切相關(guān)的事物都有神在，于是城和隍被神化為城池的保護(hù)神。

　　城隍信仰最早出現(xiàn)于南北朝，為民間信仰，屬于一種自然神崇拜。最早的城隍廟見(jiàn)于三國(guó)吳赤烏二年（239年）建的蕪湖城隍廟。作為中國(guó)土生土長(zhǎng)的道教，是對(duì)中國(guó)古代傳統(tǒng)信仰集其大成的宗教，從宋代開(kāi)始大量吸收民間俗神，將城隍也納入了自己的神系，列為地類(lèi)，稱它是助善除惡、保國(guó)護(hù)邦之神，督管城中居民善惡貧富，生老病死，并管領(lǐng)陰間亡魂。城隍信仰由民間神祀開(kāi)始轉(zhuǎn)為道教信仰。

　　宋代以后，城隍開(kāi)始人格化，多將去世后的英烈、先賢或名臣奉為城隍神，表現(xiàn)出明顯的民俗性和地域性。祭奉人物各地不一，如北京祀文天祥、楊椒山，蘇州祀戰(zhàn)國(guó)時(shí)春申君黃歇，南寧、桂林祀蘇緘，杭州祀周新。上海老城隍廟祀有三位城隍神，第一位是明初孝子春裕伯；第二位是東漢名將霍光；第三位是1842年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中血戰(zhàn)吳淞口炮臺(tái)，抗擊英軍，英勇戰(zhàn)死的江南提督陳化成。甘肅各地也不相同，如天水、蘭州祀紀(jì)信，定西祀岳飛，河西地區(qū)祀關(guān)羽或張飛，崇信祀李元諒，甘南地區(qū)祀常遇春。城隍神其人格化反映了中國(guó)古人崇尚真、善、美的審美情趣和理想追求，具有強(qiáng)烈的民族心理和性格特征，也充分體現(xiàn)了中國(guó)古人崇拜民族精英，文化圣賢的民族傳統(tǒng)美德。

　　后唐末帝清泰元年（934年）開(kāi)始為城隍加官進(jìn)爵，封城隍?yàn)橥蹙?。可能考慮城隍爺孤身赴任，日理萬(wàn)機(jī)，格外辛苦，應(yīng)由夫人朝夕相伴，悉心照料，該帶夫人就職，元代文宗天歷年間，朝廷讓隍爺配享夫人，自此城隍廟里增建了寢殿，供奉城隍爺和城隍夫人。到了明代更為推崇，朱元璋洪武元年（1368年）下旨，大封城隍神，按所治地方等級(jí)欽定城隍之品級(jí)。封京都城隍?yàn)楸O(jiān)察司顯佑王，正一品，與朝廷三公和左右丞相平級(jí)；封各級(jí)城隍?yàn)楸O(jiān)察司民城隍威靈公，正二品；封州城隍?yàn)楸O(jiān)察司民城隍顯佑侯，正三品；封縣城隍?yàn)楸O(jiān)察司民城隍顯估伯，正四品。當(dāng)時(shí)，各州府縣紛紛修建城隍廟，規(guī)模等級(jí)和建制皆參照地方署衙，并按級(jí)別配冕旒官服。洪武三年（1370年）朝廷又頒布了專(zhuān)門(mén)祭祀城隍的典章制度，并下令取消天下城隍封號(hào)，京都封"都城隍",各地只稱某府、某州、某縣城隍。據(jù)有關(guān)資料統(tǒng)計(jì)，明代全國(guó)有城隍廟1472座，每個(gè)城市至少有一座城隍廟。

　　蘭州市古代建有多座城隍廟，除蘭州府城隍廟外，西固城、阿干鎮(zhèn)、安寧堡、鹽場(chǎng)堡等地也建有城隍廟，均奉紀(jì)信為城隍爺。紀(jì)信，漢代名將，其出生原籍有山西洪洞縣、四川西充縣、甘肅天水三種說(shuō)法。楚漢相爭(zhēng)時(shí)，項(xiàng)羽、劉邦激戰(zhàn)城皋（又名虎牢，今滎陽(yáng)汜水鎮(zhèn)西），劉邦勢(shì)單被圍滎陽(yáng)，紀(jì)信為救其主，著劉邦衣冠，乘劉邦車(chē)駕出東門(mén)詐降，掩護(hù)劉邦西門(mén)逃走。項(xiàng)羽發(fā)現(xiàn)中計(jì)，惱羞成怒，將紀(jì)信活活燒死。后世以紀(jì)信昭昭忠勇，祀為城隍。史料載，蘭州府城隍廟左右長(zhǎng)廊空壁上原來(lái)繪有"滎陽(yáng)捐軀事",用壁畫(huà)完整地畫(huà)出上述故事，可惜已毀，未能留傳下來(lái)。

　　目前保存較為完整的是蘭州府城隍廟，該廟始建于宋徽宗崇寧三年（1104年），經(jīng)元、明兩代擴(kuò)建，頗具規(guī)模，盛極一時(shí)。宋代建筑于明永樂(lè)三年（1405年）焚毀，現(xiàn)建筑群為清乾隆時(shí)重建。廟宇為中國(guó)古代寺廟傳統(tǒng)配置，坐北面南，作四進(jìn)，南北軸線上依次為牌坊大門(mén)、二門(mén)戲臺(tái)、享殿、正殿、寢宮、客堂，兩側(cè)設(shè)配殿及鐘鼓二樓。整座廟宇布局規(guī)整，疏密得體，具濃厚的民族風(fēng)格。主體建筑中，最為珍貴、最具特色的當(dāng)屬正殿，正殿為一座重檐歇山頂單層磚木結(jié)構(gòu)殿堂式建筑，殿闊5間，進(jìn)深4間，八角重檐，飛檐高翹，上覆綠硫璃瓦，正脊飾荷花，脊端設(shè)龍吻，中立寶瓶。檐下斗拱交錯(cuò)，上檐下設(shè)斗拱44朵，下檐下設(shè)斗拱60朵，承托起龐大的殿堂屋頂。四周梁枋雕工精細(xì)，彩繪精美，整座建筑端莊穩(wěn)重，富麗堂皇。蘭州地區(qū)古建筑遺存中，單層殿堂式建筑基本上都是單檐，設(shè)重檐（二檐）的僅為該殿，可謂鳳毛麟角，十分難得。1956年，蘭州府城隍廟改建為蘭州市第一工人俱樂(lè)部，古建筑群保護(hù)完好，1984年、1993年先后授于市級(jí)、省級(jí)文物保護(hù)單位。