《格薩爾王傳》是世界上惟一的活史詩，至今仍有上百位民間藝人，在中國的西藏、內(nèi)蒙古、青海等地區(qū)傳唱著英雄格薩爾王的豐功偉績。
《格薩爾王傳》大約產(chǎn)生在公元前二三百年至公元6世紀(jì)之間，在近千年的漫長時(shí)期內(nèi)，民間藝人口耳相傳，不斷豐富史詩的情節(jié)和語言，到12世紀(jì)初葉，《格薩爾王傳》日臻成熟和完善，在藏族地區(qū)得到廣泛流傳。
《格薩爾王傳》規(guī)模宏大，就目前搜集整理的情況看，這部史詩共有120多部，100多萬詩行，2000多萬字，是世界上最長的一部史詩。就數(shù)量來講，比世界上最著名的五大史詩，即古巴比倫史詩《吉爾伽美什》，古希臘史詩《伊利亞特》、《奧德塞》，古印度史詩《羅摩衍那》、《摩訶婆羅多》的總和還要多。
《格薩爾王傳》的傳唱者，藏語叫"仲肯","仲"是故事的意思，而且單指格薩爾的故事；"肯"是人、說唱者的意思。這些仲肯，他們的腦子里究竟裝了多少格薩爾的故事？這些故事他們是怎么學(xué)會(huì)的？這成了格薩爾研究中一個(gè)很奇特的現(xiàn)象，也是備受外界關(guān)注的神秘話題。
那些出口成章而又目不識(shí)丁的說唱藝人，藏族人稱他們是"包仲",意思是"天意神授的說書人",認(rèn)為他們的說唱技藝和內(nèi)容都是一種神力傳授給他們的。據(jù)了解，中國藏區(qū)現(xiàn)有140多名《格薩爾王傳》說唱藝人，在這些藝人中，"神授"藝人的比例很大，其中著名的藝人有桑珠、扎巴和玉梅等。這些傳奇的說唱藝人到底有著怎樣的傳奇故事呢？
桑珠的老家在藏北丁青縣一個(gè)叫"如"的村莊，他的外祖父是一個(gè)格薩爾說唱藝人，桑珠小時(shí)候經(jīng)常跟在外祖父身邊聽格薩爾的故事。在桑珠還小的時(shí)候，外祖父突然辭世了。外祖父去世之后，有兩個(gè)人找上門來，說桑珠的外祖父生前欠他們的錢。不明不白地，桑珠家僅有的兩頭牦牛被牽走了。從此，幼年的桑珠只得替別人放羊糊口度日。11歲那年的一天，桑珠在山上放牧?xí)r遇到暴雨，他就躲進(jìn)了山洞。雨下個(gè)不停，桑珠在不知不覺中進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。夢(mèng)中兩個(gè)討債人又找上門來，拉起桑珠家的牦牛就往外走。桑珠搶上前去，抓住牛尾巴不放。討債人見他阻攔，便松開繩子，回頭打桑珠。就在這時(shí)，格薩爾大王從天而降，把兩個(gè)討債人制服在地……桑珠回到家中后，父親見他精神恍惚，就把他送到寺院請(qǐng)活佛治療。在寺院的日子里，桑珠頻繁做夢(mèng)，每次在夢(mèng)中都會(huì)翻看《格薩爾王傳》。夢(mèng)醒之后他嘗試著回憶，內(nèi)容都能回想起來。再嘗試著開口說唱，他發(fā)現(xiàn)自己不但能流利地說唱《格薩爾王傳》，而且唱完之后會(huì)特別開心。
扎巴老人和女藝人玉梅也都是在有過類似的"神授"經(jīng)歷后，成為《格薩爾王傳》說唱藝人的。
扎巴·阿旺洛桑于1905年出生在西藏昌都專區(qū)邊壩縣一個(gè)貧苦農(nóng)奴家庭，12歲那年他做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見一個(gè)騎青色戰(zhàn)馬的青面勇士，猛然間來到他身邊，不由分說，將他的肚子剖開，把五臟六腑都掏干凈，再往肚子里裝了很多經(jīng)書一樣的書本。小扎巴感到很害怕，對(duì)勇士說："你裝書也沒用，我不認(rèn)字。"那位青面勇士說："不識(shí)字沒有關(guān)系。這些不是一般的書，里面講的全是英雄格薩爾大王的故事。你醒來之后就會(huì)講了，因?yàn)槟闶歉袼_爾大王的戰(zhàn)馬轉(zhuǎn)世，你有這個(gè)緣分。從今以后，你要不辭辛苦，到處傳唱，讓雪域高原的同胞兄弟都知道格薩爾大王的英雄業(yè)績。"后來他才知道，那位青面勇士是格薩爾手下的大將查香丹瑪。
扎巴自幼聰慧過人，天賦甚高，具有驚人的記憶力。托夢(mèng)之后，扎巴就像變了一個(gè)人似的，會(huì)講很多的故事，講得非常流暢生動(dòng)。從那以后，直到1959年西藏進(jìn)行民主改革，扎巴一直以說唱《格薩爾王傳》為生，云游四方，漂泊流浪。他漸漸成了一位著名的說唱藝人，"仲肯扎巴"的名聲傳遍了半個(gè)西藏。扎巴老人生前共說唱25部，總計(jì)近40萬詩行，600多萬字。在《格薩爾王傳》研究已經(jīng)取得的成就中，扎巴老人的貢獻(xiàn)最為突出，最為顯著。
玉梅出身于格薩爾說唱世家，她的父親洛達(dá)就曾是索縣遠(yuǎn)近聞名的格薩爾說唱藝人。提起洛達(dá)當(dāng)年的說唱，當(dāng)?shù)匕傩者€贊不絕口。然而玉梅開始說唱卻與父親無關(guān)。
據(jù)她說，自己16歲那年有一次做夢(mèng)，夢(mèng)中眼前出現(xiàn)一黑一白兩個(gè)湖泊，黑水湖中突然跳出一個(gè)妖怪來，把她往湖里拖。正在這驚險(xiǎn)的時(shí)刻，白水湖走出來一位仙女對(duì)妖怪說，她是我們格薩爾大王的人，我要她一句不漏地把格薩爾的英雄業(yè)績傳播給全藏的百姓。說著便用哈達(dá)纏住她的胳膊與妖怪爭奪，最終妖怪只好棄她而去……醒來后玉梅大病一場，病愈后就會(huì)唱格薩爾了。
就這樣，玉梅從16歲開始說唱格薩爾，10年后名動(dòng)拉薩。1983年，26歲的玉梅的說唱曾讓拉薩所有在場的專家心服口服。隨后，玉梅被西藏自治區(qū)《格薩爾王傳》搶救辦公室吸收為研究人員，現(xiàn)在已經(jīng)20多年了。但能記住幾千種地名、人名和武器名的她，卻記不住拉薩街道的名稱，記不住自己經(jīng)常接觸的同事的名字。她自己也認(rèn)為在拉薩說唱遠(yuǎn)不如在家鄉(xiāng)那么順口。所以，現(xiàn)在玉梅說唱的情況已經(jīng)大不如以前了。
在中國藏族民間說唱藝人中，像桑珠、扎巴、玉梅等人這種因夢(mèng)境而學(xué)會(huì)說唱《格薩爾王傳》的神授藝人，大都是目不識(shí)丁的牧民，但突然之間就能說唱幾十部甚至上百部史詩故事，其中原因?qū)嵲诹钊速M(fèi)解。他們的技藝究竟從何而來，至今還是一個(gè)無法破解的文化之謎。
《格薩爾王傳》講述了這樣一個(gè)故事：在很久很久以前，天災(zāi)人禍遍及藏區(qū)，妖魔鬼怪橫行，黎民百姓遭受荼毒。大慈大悲的觀世音菩薩為了普渡眾生出苦海，向阿彌陀佛請(qǐng)求派天神之子下凡降魔。神子推巴噶瓦發(fā)愿到藏區(qū)，做黑頭發(fā)藏人的君王--即格薩爾王。為了讓格薩爾能夠完成降妖伏魔、抑強(qiáng)扶弱、造福百姓的神圣使命，史詩的作者們賦予他特殊的品格和非凡的才能，把他塑造成神、龍、念（藏族原始宗教里的一種厲神）三者合一的半人半神的英雄。格薩爾降臨人間后，多次遭到陷害。但由于他本身的力量和天神的保護(hù)，不僅未遭毒手，反而將害人的妖魔和鬼怪殺死。格薩爾從誕生之日起，就開始為民除害。5歲時(shí)，格薩爾與母親移居黃河之畔。12歲時(shí)，格薩爾在部落的賽馬大會(huì)上取得勝利，并獲得王位。從此，格薩爾開始施展天威，東討西伐，征戰(zhàn)四方。在降伏了人間妖魔之后，格薩爾功德圓滿，與母親及王妃等一同返回天界，規(guī)模宏偉的史詩《格薩爾王傳》到此結(jié)束。
