絲綢之路的空間起點(diǎn)與歷史起點(diǎn)有聯(lián)系 ,因?yàn)榻z綢之路最早創(chuàng)辟的出發(fā)點(diǎn)應(yīng)該就是最早的空間上的起點(diǎn)。西周以鎬京為政治中心 ,那是穆王西征的起點(diǎn) ,穆王往返經(jīng)行各地和道里途程 ,在《穆天子傳 》中有專(zhuān)門(mén)記載和統(tǒng)計(jì) ,便是"自宗周、廛水以西 ,至于河宗之邦、陽(yáng)干之山 ",而后輾轉(zhuǎn)至"西王母之邦 ","□（宗 ）周至于西北大曠原 ,一萬(wàn)四千里 ,乃還 ".宗周的政治中心是鎬京 ,在今陜西長(zhǎng)安縣境內(nèi)。張騫出使西域時(shí)西漢國(guó)都長(zhǎng)安與之大致相同 ,在今之西安市南部。因此 ,長(zhǎng)安即今之西安成為絲綢之路最早的起點(diǎn) ,這是沒(méi)有爭(zhēng)議的。我們把一個(gè)城市作為絲綢之路起點(diǎn)標(biāo)志 ,但是這樣的城市卻不是固定不變的 ,由于各種各樣的原因 ,一個(gè)城市政治經(jīng)濟(jì)地位常常發(fā)生巨大的變化 ,長(zhǎng)安也是如此。長(zhǎng)安沒(méi)有永遠(yuǎn)保持政治經(jīng)濟(jì)中心的地位 ,絲綢之路起點(diǎn)的地位便不可避免地旁落或轉(zhuǎn)移其他城市。

　　這里牽涉到什么樣的城市能夠被稱(chēng)為絲綢之路的起點(diǎn)城市。我們認(rèn)為 ,作為絲路起點(diǎn)的城市 ,應(yīng)該具備如下幾個(gè)條件： （1）一個(gè)統(tǒng)一王朝或影響較大的割據(jù)政權(quán)的首都 ,它是來(lái)華使節(jié)的終點(diǎn)和目的地 ,是代表政府出使外國(guó)使節(jié)的主要的起點(diǎn)或出發(fā)地。古代使節(jié)通常代表著大規(guī)模地商貿(mào)交易和文化交流 ,使節(jié)往還與經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文化交流互相交織 ,密不可分。 （2）這個(gè)王朝或政權(quán)在一定時(shí)期內(nèi)有較多的對(duì)外交往的活動(dòng) ,在中外關(guān)系和文化交流史上具有重要地位。中國(guó)古代有統(tǒng)一時(shí)期 ,也有分裂割據(jù)時(shí)期 ,不是每一個(gè)朝代每一個(gè)王朝都有對(duì)外交往的活動(dòng)。 （3）這個(gè)城市作為一個(gè)政治、經(jīng)濟(jì)和交通中心 ,對(duì)周?chē)貐^(qū)具有較大的輻射作用。它是出口和進(jìn)口商品及輸入和輸出的精神產(chǎn)品的重要集散地 ,在星羅棋布的城市格局中它具有明顯的中心地位。在漫長(zhǎng)的歲月中 ,絲路的起點(diǎn)和走向并非一成不變。它常隨中國(guó)中原政權(quán)和西部世界各國(guó)都城的遷徙、各少數(shù)民族、各地區(qū)、各國(guó)與中原朝廷的關(guān)系的好壞和政治形勢(shì)的變化而轉(zhuǎn)移或擺動(dòng)。總的來(lái)看 ,西漢時(shí)絲路起點(diǎn)在都城長(zhǎng)安 ,東漢時(shí)隨政治中心的轉(zhuǎn)移則延伸至洛陽(yáng)。

　　東漢建立 ,以洛陽(yáng)為首都 ,絲路東端隨之由西漢時(shí)的長(zhǎng)安東移至洛陽(yáng)。古代貿(mào)易以貢使貿(mào)易為主 ,彼此間貢使活動(dòng)則是主要的貿(mào)易活動(dòng) ,而貢使貿(mào)易的主要目的地則是對(duì)象國(guó)之首都 ,諸國(guó)接待外來(lái)使節(jié)的機(jī)構(gòu)和活動(dòng)當(dāng)然也主要在首都。西漢時(shí) ,長(zhǎng)安涉外機(jī)構(gòu)主要有鴻臚寺和主客曹。禁中少府屬官黃門(mén)令也負(fù)責(zé)部分海外事務(wù) ,他們的任務(wù)是負(fù)責(zé)為皇室搜羅天下寶物和奇禽異獸。長(zhǎng)安城內(nèi)還設(shè)有專(zhuān)門(mén)接待海外來(lái)賓的館舍 ,稱(chēng)"蠻夷邸 ",在長(zhǎng)安城內(nèi)藁街 ".這些機(jī)構(gòu)和設(shè)置東漢時(shí)皆置于洛陽(yáng)。東漢時(shí)改王莽時(shí)典樂(lè)為大鴻臚 ,從此成為固定的名稱(chēng) ,主客曹在光武帝時(shí)又分為南主客曹和北主客曹。而據(jù)《后漢書(shū) ?西域傳 》，洛陽(yáng)亦有"蠻夷邸 ",而據(jù)同書(shū)《南匈奴傳 》又有"胡桃宮 ",皆為外商在洛陽(yáng)的活動(dòng)所提供的場(chǎng)所。尚書(shū)中宮官為皇帝的近密和喉舌 ,大鴻臚是外官 ,屬外朝 ,他們相互配合 ,共同負(fù)責(zé)外交事務(wù)?；实坳P(guān)于外交方面的指令 ,通過(guò)尚書(shū)撰寫(xiě)為詔令 ,下達(dá)大鴻臚具體執(zhí)行和運(yùn)作。這些處理外交事務(wù)的機(jī)構(gòu)在首都 ,因此首都當(dāng)然是中外交往的中心 ,都城的東遷必然牽動(dòng)中西交通路線(xiàn)的向東延伸。

　　東漢時(shí)漢使出行自洛陽(yáng)出發(fā) ,西域各國(guó)使節(jié)東行亦至洛陽(yáng)。東來(lái)的西域質(zhì)子、使者和商胡則至洛陽(yáng) ,并深入中國(guó)內(nèi)地。《后漢書(shū) ?西域傳論 》云："漢世張騫懷致遠(yuǎn)之略 ,班超奮封侯之志 ,終能立功西遐 ,羈服外域。自兵威之所肅服 ,財(cái)賂之所懷誘 ,莫不獻(xiàn)方 ,納愛(ài)質(zhì) ,露頂肘行 ,東向而朝天子。"據(jù)《后漢書(shū) ?和帝紀(jì) 》，永元七年 （95） ,班超"大破焉耆、尉犁 ,斬其王 ,自是西域降服 ,納質(zhì)者五十余國(guó) ".《后漢書(shū) ?烏桓?jìng)?》記載："順帝陽(yáng)嘉四年冬 ,烏桓寇云中 ,遮截道上商賈車(chē)牛千余輛。"同書(shū)《梁冀傳 》記載 ,梁冀起菟園于河南城西 ,"嘗有西域賈胡 不知禁忌 誤殺一菟。轉(zhuǎn)相告言 坐死者十余人 ".蔡邕《短人賦 》所寫(xiě)即域外人之后裔 其序云 "侏儒 :短人 僬僥之后 出自外域 戎狄別種。去俗歸義 慕化企踵遂在中國(guó) 形貌有部 （當(dāng)為'別 '字之誤 ）。名之侏儒 生則象父。" 由于西域人在中原地區(qū)人數(shù)不少 漢末的繁欽才能通過(guò)觀(guān)察分辨出各國(guó)人相貌的不同 他的《三胡賦 》云 "莎車(chē)之胡 黃目深精 員耳狹頤 康居之胡 焦頭折額 高輔陷口，眼無(wú)黑眸 頰無(wú)余肉 罽賓之胡 面象炙猬 頂如持囊 隅目赤訾 洞額仰鼻。" 考古材料也說(shuō)明東漢時(shí)洛陽(yáng)成為西域胡人東來(lái)的終點(diǎn)和聚居處。上世紀(jì)初 馬衡收集到出土洛陽(yáng)的三塊刻有佉盧文的弧形條石。據(jù)林梅村的研究 此類(lèi)刻石原為 ,東漢時(shí)當(dāng)?shù)厥浪拙畽跇?gòu)件。由此可以推知東漢時(shí)京師洛陽(yáng)地區(qū)已有屬于犍陀羅語(yǔ)族的中亞人士于此聚居。1987 年洛陽(yáng)東郊漢代墓葬中出土的一件羽人銅像 ,深目高鼻 ,緊衫窄袖 ,其造像形式明顯模仿西域胡人個(gè)體形象的特征。

　　由于東來(lái)西往的行人以洛陽(yáng)為出發(fā)點(diǎn)和目的地 ,《后漢 書(shū) 》記西域諸國(guó)至中國(guó)道里遠(yuǎn)近 ,則以洛陽(yáng)為坐標(biāo)。如安息國(guó)"去洛陽(yáng)二萬(wàn)五千里 ",大月氏"去洛陽(yáng)萬(wàn)六千三百七十里 ",莎車(chē)"去洛陽(yáng)萬(wàn)九百五十里 ",疏勒"去洛陽(yáng)萬(wàn)三百里 ".異域貢物所至乃中州洛陽(yáng) ,正如王逸《荔枝賦序 》所云："大哉圣皇 ,處乎中州 ,東野貢落疏之文瓜 ,南浦上黃甘之華橘 ,西旅獻(xiàn)昆山之蒲桃 ,北燕薦朔濱之巨栗。"λω在"商胡販客 ,日款于塞下 "的東漢時(shí)代 ,西域商胡千里迢迢趕至洛陽(yáng)進(jìn)行商業(yè)活動(dòng)。據(jù)《河南志 》卷 2引華延俊云 ,洛陽(yáng)城中位于南北二宮之西的金市、城東的馬市和城南的南市都是當(dāng)時(shí)的工商業(yè)區(qū) ,因絲路起點(diǎn)的東移而盛極一時(shí)。西人以絲路西端的羅馬相比較也舉出洛陽(yáng) ,赫德生 （G. F. Hudson）在《歐洲與中國(guó) 》一書(shū)說(shuō)："二世紀(jì)時(shí) ,絲綢在羅馬帝國(guó)極西的海島倫敦 ,風(fēng)行的程度甚至不下于洛陽(yáng)。"他就是從絲綢之路兩端進(jìn)行比較的。佛教之東傳 ,西域僧人之入華傳教首至洛陽(yáng)。《高僧傳 》卷一記攝摩騰云："騰誓志弘通 ,不憚?？?,冒涉流沙 ,至乎洛邑。明帝甚加賞接 ,于城西門(mén)外立精舍以處之 ,漢地有沙門(mén)之始也。"竺法蘭與攝摩騰同至洛陽(yáng)譯經(jīng)。安清則"以漢桓之初 ,始到中夏。"支婁迦讖則于"漢靈帝時(shí)游于洛陽(yáng)。"入華第一批高僧皆至洛陽(yáng)。

　　洛陽(yáng)既是當(dāng)時(shí)全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心 ,又是絲綢之路的起點(diǎn)。洛陽(yáng)自古以來(lái)便有"居天下之中 "之說(shuō) ,以此為中心 ,交通全國(guó)各地。自洛陽(yáng)往南 ,第一大商鎮(zhèn)是當(dāng)時(shí)被稱(chēng)作南都的南陽(yáng) （宛 ） ,從南陽(yáng)南下可達(dá)江夏與江陵；自江陵往南 ,經(jīng)長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)而至番禺 ,番禺是南海貿(mào)易的中心地 ,這就把海陸兩道絲路聯(lián)接起來(lái)。洛陽(yáng)這種交通中心的地位是為中外文化交流提供了便利的。從國(guó)際環(huán)境看 ,東漢時(shí)東西方陸路貿(mào)易的條件更為便利。1世紀(jì)后期 ,東漢、貴霜、安息和羅馬四大帝國(guó)都處于昌盛發(fā)達(dá)的階段 ,他們?cè)谲娛律隙既找鎻?qiáng)大 ,逐步吞并了歐亞大陸的大部分疆土。西方的羅馬帝國(guó)處于全盛時(shí)期 ,東方的東漢王朝也正如日中天 ,西域的貴霜王國(guó)統(tǒng)治著今阿富汗和印度北方的廣大地區(qū) ,處于歷史上最強(qiáng)盛的時(shí)期。安息則處于三大帝國(guó)之間 ,發(fā)揮著重要的中介和緩沖作用。四大帝國(guó)都希望在絲路貿(mào)易中獲利 ,他們都推行著有利于對(duì)外交流的貿(mào)易政策 ,東西方之間以絲綢貿(mào)易為代表的經(jīng)濟(jì)文化交流進(jìn)入一個(gè)新的發(fā)展階段。