明朝還允許外商在中國永久居住。明代西歐著名傳教士利瑪竇在一本書中寫道："外商中有很多已在此地（指肅州）娶妻，成家立業(yè)，因此他們被視為土著，再也不回他們的本土……根據(jù)法律，在那里居住了9年的人就不得返回他自己的本鄉(xiāng)。"

　　明朝對絲綢之路的管理較為得當(dāng)，絕大多數(shù)外商都能按照明朝的法令從事貿(mào)易，這使?jié)h唐以來的絲綢之路在明代大放異彩。明朝通過對絲綢之路的管理穩(wěn)定了西北邊疆，與眾多的西域國家進行廣泛的接觸，長期和平友好，頻繁貿(mào)易往來，使明代絲綢之路成為開放之路、商業(yè)之路和旅游之路，對當(dāng)時西北地區(qū)的穩(wěn)定發(fā)展具有重要意義。