蘭州中川機場的夕照
甘肅的民航事業(yè)起步較晚，開創(chuàng)于30年代初。最初的蘭州飛機場，建在市區(qū)東郊的拱星墩地區(qū)，人們就習慣地稱它為“”拱星墩機場“,從1930年開始修建，到1932年春初步建成。
這一年5月，由中國和德國合股經(jīng)營的歐亞航空公司將上海一南京一西安航線延伸到蘭州，并在蘭州設(shè)立了辦事機構(gòu)。5月6日開始首次試航， ”歐亞1號“機組經(jīng)鳳翔一天水一隴西，下午19時抵達蘭州拱星墩機場降落，第-次試飛成功以后定為每周往返一次。從此，結(jié)束了甘肅沒有民航的歷史。
后來，歐亞航空公司停辦，原中國航空公司開始試航重慶一成都一蘭州一酒泉一烏魯木齊航線。試航后，中央航空公司開辟了上海一蘭州一烏魯木齊航線。后來，又增添了北京一綏遠一寧夏一蘭州航線以及昆明經(jīng)重慶一成都一漢中一蘭州航線。航線雖多，但岡飛機性能差，設(shè)備落后，經(jīng)常飛飛停停，始終沒有形成有效的正式航線。當時，由于貨幣貶值，物價飛漲，一 張?zhí)m州到上海的機票高達196.7萬元，除達官顯貴、富家豪商外，平民百姓不敢問津，因而甘肅的民航在解放前也就沒有什么發(fā)展。
新中國成立后，甘肅的民航翻開了新的一頁。解放初，先在拱星墩機場設(shè)立了民航站。1950年7月，中蘇民用航空公司開辟了由北京出發(fā)，經(jīng)太原、西安到達蘭州，再繼續(xù)通向酒泉一哈密一烏魯木齊一伊寧一阿拉木圖的航線，這是建國后第一條途經(jīng)蘭州的民用航空線。
后來，又開辟了北京-包頭--蘭 州---上海一武漢一蘭州航線。1959年，民航烏魯木齊管理處遷至蘭州，改稱民航蘭州管理局，主要運力也隨之遷蘭，形成了以蘭州為中心的西北航空網(wǎng)。同年，在原蘭州站的基礎(chǔ)上成立了民航甘肅省管理局。民航第八飛行大隊、第二十一飛行大隊相繼成立，擁有”伊爾“1 4型飛機5架、”運5“飛機10架，從事民航飛行任務(wù)。到1965年共飛行蘭州一烏魯木齊、蘭州一太原一北京、蘭州-銀川一包頭一北京、蘭州一西安等4條航線，里程為4844公里。
原來，位于拱星墩的蘭州機場是一座小型機場，只能起降中、小型飛機，客貨運量很少，極不適應(yīng)國家經(jīng)濟社會發(fā)展的需要。1968年，民航部門把距市區(qū)70公里的永登縣中川地區(qū)選定為蘭州機場建設(shè)用地，征地12000畝，國家投資5000萬元開始修建機場。
1970年初，中川機場建設(shè)工程基本完工。新建的機場跑道長3400米，寬45米，厚23厘米，水泥道面，可起降三叉戟等巨型噴氣客機。機場內(nèi)有遠近臺、著陸雷達、夜航設(shè)備和大型油庫。當年7月26日，蘭州中川機場正式通航。始發(fā)和到達的航班飛機開始在中川機場起降。至此，蘭州第一個大型現(xiàn)代化二級機場投入運行，結(jié)束了蘭州航線只能飛行中、小型飛機的歷史。
黨的十一屆三中全會以來，隨著改革開放政策的實施，各地的經(jīng)濟文化交往活動日益活躍，旅游事業(yè)蓬勃發(fā)展，而著名的東方文化藝術(shù)寶庫敦煌莫高窟，吸引了國內(nèi)外大批專家、學者、游客，給甘肅民航的發(fā)展以巨大的推動力。在此期間，先后新建和擴建了中川、敦煌、嘉峪關(guān)、慶陽等機場。
1980年8月開航使用的嘉峪關(guān)機場，位于嘉峪關(guān)市以東6.6公里處。機場跑道長2200米，寬30米，瀝青道面，可供”伊爾“18型以下飛機起降。慶陽機場位于西峰市以西8公里處，可供”安“24型以下飛機起降。隨著旅游業(yè)的發(fā)展，1 982年8月建成了敦煌機場，位于敦煌市城東12公里處，可供”安“24型以下飛機起降。有西遠近臺和東近臺及夜航設(shè)備。
甘肅民航的迅速發(fā)展，新辟航線的增加，經(jīng)營規(guī)模不斷擴大。80年代中期，共飛行國內(nèi)干線13條，通航里程154∞公里；省內(nèi)航線2條，通航里程1400公里。到1989年，共開辟航線1 5條，地方航線3條，通航里程2萬多公里。1988年與1966年相比，旅客始發(fā)量增長27倍，貨郵發(fā)運量增長2.4倍，始發(fā)收入增長25.5倍，特別是3架英制BAe-146型噴氣客機的引進，進一步緩解了我省運力緊張的矛盾。初步形成了以蘭州為中心，溝通全國主要城市連接省內(nèi)主要旅游熱點和革命老區(qū)的民航運輸網(wǎng)。
為徹底解決機場跑道下沉、破損、影響飛行安全的問題，民航甘肅省管理局邀請了國家民航總局、民航西北管理局、西北勘測設(shè)計院等單位的專家，召開了”中川機場飛行區(qū)改造工程專家研討會“,專家們根據(jù)飛行區(qū)現(xiàn)狀及民航發(fā)展的戰(zhàn)略地位，提出新建一條跑道、擴建中川機場的規(guī)劃。
中川機場在原占地12000畝的基礎(chǔ)上，1996年又擴建征地4000畝，各類建筑總面積達14萬平方米。投資13億元改擴建的機場于1998年1 0月1日正式啟用，可滿足A300、 A310、 A320和波音757.767等大型客機的起降要求，航站區(qū)建設(shè)標準可滿足2005年后旅客吞吐量260萬人次、高峰每小時1300人次的要求，通訊、導航設(shè)施等，均可與國內(nèi)省會城市的機場”接軌“.
