據(jù)統(tǒng)計(jì)，從公元前193年第一個有歷史記載的隴西（今臨洮）地震以來，兩千多年中甘肅省內(nèi)共發(fā)生中強(qiáng)以上破壞性地震147次，其中6級及6級以上地震37次，7級及7級以上的大地震15次，8級及8級以上的特大地震4次（包括當(dāng)時(shí)屬于甘肅省管轄的1920年海原8.5級特大地震）。這些破壞性地震主要集中在以下地震活動區(qū)帶上：

　　南北地震帶這是中國大陸著名的一個地震帶。在甘肅省展布范圍北起民勤，與寧夏、內(nèi)蒙古接壤，南至文縣，與四川、陜西、青海相連，基本包括了甘肅的中、東部地區(qū)。周圍北有銀川地震帶，西有河西走廊地震帶和祁連山地震帶，東與渭河平原地震帶相通，南接南北地震帶中段進(jìn)入四川。該帶地震活動特點(diǎn)是頻度高、強(qiáng)度大、周期短。自公元前193年有歷史記載以來，帶內(nèi)共發(fā)生中強(qiáng)以上破壞性地震65次，其中7級以上地震12次，甘肅省歷史上僅有的4次8級以上特大地震均發(fā)生在本區(qū)。帶內(nèi)地質(zhì)構(gòu)造縱橫交錯極其復(fù)雜，有北西西向、北東東向大型走滑斷裂帶，深部南北向構(gòu)造顯著，控制了帶內(nèi)強(qiáng)震的發(fā)生。歷史資料分析表明，帶內(nèi)地震有由南向北，自西向東遷移的特征，現(xiàn)今弱震活動具有明顯的條帶性、圍空和交匯的特點(diǎn)。由于該帶展布區(qū)域是甘肅省工業(yè)、經(jīng)濟(jì)、文化比較發(fā)達(dá)的地區(qū)，人口密度較高，因此，既是甘肅省重要的地震活躍區(qū)帶，也是受地震災(zāi)害影響破壞最重的地區(qū)。

　　河西走廊地震帶包括祁連山地震帶和民勤地震帶，走向呈北西西向展布，東端與南北地震帶西翼接壤，西鄰阿爾金地震帶，北越金塔、阿拉善進(jìn)入內(nèi)蒙古，南界進(jìn)入青海境內(nèi)。本帶內(nèi)發(fā)生的地震多受北西西向深大斷裂的強(qiáng)烈活動所控制。根據(jù)有關(guān)資料記載，從公元180年高臺西表氏7.5級地震起至今1700多年來，共發(fā)生中強(qiáng)以上破壞性地震46次，其中8級特大地震一次，7級以上4次，6級以上6次。強(qiáng)震多沿?cái)鄩K邊界具有西遷北移的特點(diǎn)。資料表明，進(jìn)入20世紀(jì)九十年代以來，本帶地震活動具有明顯增強(qiáng)的趨勢。

　　阿爾金地震帶這是甘肅省最西端的一個地震帶，也是新疆、青海等省區(qū)地震帶在甘肅境內(nèi)的延伸。在甘肅省范圍大致包括玉門關(guān)-疏勒河以南，玉門、肅北黨河以北，東入花海盆地，西到新疆、青海境內(nèi)。本帶地震活動主要受北東東向斷裂，特別是阿爾金斷裂帶控制和影響，歷史上該帶中強(qiáng)地震比較活躍，現(xiàn)今地震活動強(qiáng)度呈現(xiàn)減弱趨勢，肅北以東的地段弱震較密集，肅北以西則較平穩(wěn)。

　　除了以上幾條地震帶外，毗鄰地區(qū)發(fā)生的地震也往往波及甘肅，造成嚴(yán)重的災(zāi)害。如1556年陜西華縣8級大地震和1976年四川松潘、平武7.2級地震等。