絲綢之路是公元前二世紀(jì)至公元十六世紀(jì)期間，古代歐亞大陸間以絲綢為大宗貿(mào)易的、開展長距離貿(mào)易與文化交流的交通大動(dòng)脈，是東西方文明與文化的融合、交流和對話之路。它以中國長安/洛陽為起點(diǎn)，經(jīng)中亞向西達(dá)地中海地區(qū)，向南延伸至南亞次大陸，分布于橫跨歐亞大陸，東西長約10000公里，南北寬約3000公里的區(qū)域內(nèi)，是人類歷史上交流內(nèi)容最豐富、交通規(guī)模最大的洲際文化線路。

　　由中華人民共和國、哈薩克斯坦共和國、吉爾吉斯斯坦共和國締約申報(bào)的"絲綢之路：起始段和天山廊道的路網(wǎng)",是絲綢之路上的重要組成部分。它是東西方文明與文化融合、交流和對話之路，近兩千年來為人類的共同繁榮作出了重要貢獻(xiàn)。其由公元前二世紀(jì)至十六世紀(jì)整個(gè)絲綢之路的起始路段與分布于天山山脈地區(qū)的交通路網(wǎng)組成，是"絲綢之路"中國地位特別突出，交通距離特長，交流內(nèi)容極為豐富，影響力非常深遠(yuǎn)，旅途景觀尤為壯美多彩的組成部分。它從中國古代長安/洛陽往西，經(jīng)河西走廊進(jìn)入天山山脈地區(qū)，路網(wǎng)跨距近5000公里，總長達(dá)8700多公里，由分布于中國、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦三國境內(nèi)的代表性遺跡以及它們之間在十八世紀(jì)的歷史過程中形成的交通交流關(guān)系構(gòu)成。遺存類型包含了亞洲大陸不同歷史時(shí)期的諸多帝國或汗國的都城或?qū)m城、中心城鎮(zhèn)、商貿(mào)聚落或城鎮(zhèn)、佛教石窟寺、古道、驛站、關(guān)隘、烽燧、長城、城堡、墓葬等考古遺址和多種宗教建筑與遺存。沿途擁有高山與平原，森林與草原，沙漠與戈壁，綠洲與河谷等亞洲內(nèi)陸極富特色的地貌景觀。

　　遺產(chǎn)名稱"絲綢之路：起始段和天山廊道的路網(wǎng)"價(jià)值概述中說："絲綢之路：起始段和天山廊道的路網(wǎng)"屬"絲綢之路"極為重要的組成部分，不僅在"絲綢之路"整個(gè)交流交通體系中具有起始地位，還因經(jīng)由多種途徑的人與自然的互動(dòng)關(guān)系建立起跨區(qū)域的長距離交通，連接了多種文明地帶，展開了東西之間持續(xù)而廣泛的商貿(mào)、宗教、科技、文化等交流活動(dòng)，在游牧與定居、東西與中亞等文明交流中擁有廣泛而重要的影響和作用。它見證了歐亞大陸尤其中亞地區(qū)在約18世紀(jì)中諸多業(yè)已消逝或發(fā)展演變的古代民族及其文明及東亞地區(qū)延續(xù)至今的華夏文明，揭示了亞洲歷史上中原農(nóng)耕文明、草原游牧文明、西域綠洲文明之間的交流、沖突、兼容、融合等對話過程及其中突出的多元文化特征。

　　2012年，炳靈寺石窟作為"絲綢之路：起始段和天山廊道的路網(wǎng)"遺產(chǎn)點(diǎn)之一，被列入中國世界遺產(chǎn)預(yù)備名單。該石窟位于甘肅省永靖縣西南52公里的小積石山中，始鑿于西秦，后經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋、元、明、清各代不斷增修擴(kuò)建，現(xiàn)存窟龕185個(gè)、造像776尊、壁畫912平方米，是絲綢之路起始段中原地區(qū)與河西走廊交接地帶現(xiàn)存最早的佛教石窟寺。河州自古以來就是多民族聚居地，是絲綢之路上佛教東傳西漸雙向傳播的重要驛站，便捷的交通促進(jìn)了東西南北各民族文化信息在此交融、傳播、發(fā)展，形成了具有鮮明時(shí)代性、地域性的石窟藝術(shù)。炳靈寺文物保護(hù)研究所所長石勁松說："炳靈寺石窟是我國石雕藝術(shù)延續(xù)時(shí)間最長的石窟之一。絲綢之路、唐蕃古道等交通干道交織在這里，大夏河、洮河等水系從其附近匯入黃河。炳靈寺石窟處在東西南北陸路、水路交通要沖附近的位置，致使佛教藝術(shù)受到同時(shí)代西方、南方和中原的多重影響，同時(shí)，還受鮮卑、羌族、黨項(xiàng)、吐蕃、回鶻、蒙古等多民族文化的影響。其特殊的地理環(huán)境加速了人與自然的互動(dòng)及中西文明的交流，它見證了佛教在中國發(fā)展興衰的全過程。1961年，炳靈寺被列為第一批國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位，被列為絲綢之路整體申遺重要備選點(diǎn)以來，重點(diǎn)實(shí)施了甘肅省"十二五"期間重點(diǎn)文物保護(hù)工程之一、總投資150萬的171龕唐代大佛保護(hù)維修工程，對大佛面部、手部、腳部等進(jìn)行考古修復(fù)。目前，已經(jīng)完成了《申遺文本》和《管理規(guī)劃》編制、遺產(chǎn)航拍測繪等工作，文物電子檔案、監(jiān)測系統(tǒng)以及唐代大佛維修等工作將于近期完工。

　　為營造申遺氛圍，臨夏《民族日報(bào)》社、炳靈寺文物保護(hù)管理所將對臨夏州永靖炳靈寺石窟分"169窟的石窟地位"、"北魏雕塑"等專題，作較為全面的介紹，以饗讀者。

　　《尚書·禹貢》有"導(dǎo)河積石……"的記載，說的即炳靈寺所在的小積石山。此地千峰壁立，《法苑珠林》這樣描述枹罕臨河唐述谷仙寺："晉初河州唐述谷，在今河州西北五十里，度風(fēng)林津，登長夷嶺，南望名積石山，即禹貢導(dǎo)河之極地也。眾峰竟出，各有異勢，或如寶塔，或如層樓，松柏映巖，丹青飾岫，自非造化神功，何因綺麗若此？南行二十里，得其谷焉。鑿山構(gòu)室，接梁通水，繞寺華果蔬菜充滿，今有僧住，有石門濱于河上，鐫石文曰：晉泰始年所立也。寺東谷中，有一天寺，窮探處所，略無定址，常聞鐘聲。又有異僧，故號谷名為唐述，羌云鬼也。"又《水經(jīng)注·河水》引《秦州記》曰："河峽崖傍有二窟，一曰唐述窟，高四十丈，西二里有時(shí)亮窟，高百丈，廣二十丈，深三十丈，藏古書五笥。"時(shí)亮窟即今169窟。東漢始，原來分布在北方邊境地區(qū)的少數(shù)民族逐漸西遷，先后建立了十六國。其中前秦是最強(qiáng)大的一個(gè)。公元383年的淝水之戰(zhàn)，前秦潰敗，北方再度陷入分裂。385年，乞伏國仁始建鮮卑政權(quán)，與后秦、北涼同時(shí)崛起于西北。西秦初都苑川，又徙苑川金城之間，三居譚郊，再遷枹罕。至乞伏熾磐時(shí)滅南涼，國力達(dá)到最盛時(shí)，統(tǒng)有十一州，二十余郡。疆域：北從麥田、度堅(jiān)往西南至武威東；西南至青海湖東之汁羅，又東南至澆河南，東南至西傾山、干松山；又南下到白龍江上游；又東北至天水西、平?jīng)霰保傥鞅敝炼葓?jiān)山。乞伏氏所建立的西秦政權(quán)，是一個(gè)帶有鮮卑、漢、羌、氐、屠各、休官、丁零、盧水胡等民族組成的部落、豪門（塢堡）的聯(lián)盟。稱王號大單于，其名稱上就顯漢化、部族性質(zhì)，實(shí)際政治體制也一樣。中樞、軍事和地方建制襲如"魏晉故事".西秦初都苑川，又徙苑川金城之間，三居譚郊，再遷枹罕。

　　魏晉南北朝時(shí)期，各割據(jù)政權(quán)的紛爭，土地人口的掠奪，對人民的剝削加重，老百姓的生活艱難，這為佛教的滋生傳播創(chuàng)造了舒適的溫床。佛教大乘學(xué)"頓悟成佛"、"一禪提人皆可成佛"之說，敬信佛、紀(jì)年佛、造佛像，可消除一切罪惡，正是迎合了閥門氏族的思想。于是彌勒與阿彌陀二凈土世界，釋迦摩尼本行像的創(chuàng)造，以及維摩詰說法等就成為石窟藝術(shù)的主要題材了。信佛者認(rèn)為：造像最能得福。佛經(jīng)中也是這樣說的："昔西佛在世，跋耆國王名優(yōu)闐，來至佛所，頭面禮合掌白佛言：世尊，若佛滅后，其有眾生，作佛形象，當(dāng)?shù)煤胃?？佛告王曰：若?dāng)有人，作佛形象，功德無量，不可稱計(jì)，不墮惡道。天上人中，受?？鞓?。"信仰者可有"自然七寶機(jī)……中有百味飲食",以得"聾者得聽，

　　喑者能言，僂者得伸，跛者得行"等諸多快樂，幻出一個(gè)阿彌陀佛西方凈土世界。十六國時(shí)期，姑臧、長安形成佛教傳播的兩大中心。西秦國統(tǒng)治者奉著名禪師玄高為國師，廣行佛事，開窟建龕，東來西往的僧人，多取道西秦。如公元399年，法顯等西行求法，曾"度隴至乾歸國夏坐"三月之久；公元404年，僧人智猛等"發(fā)跡長安，渡河跨谷三十六所"仍取道西秦而行。又如公元420年，僧人曇無竭等"遠(yuǎn)適西方，初至河南，仍出海西郡。"釋慧覽自西域歸"路由河南",中西著名僧人圣堅(jiān)、曇摩毗聚集西秦，禪道弘法，設(shè)所譯經(jīng)。雖經(jīng)歷了1600年，今天仍能從I69窟看到曇摩毗、道融等供養(yǎng)人比丘之像，此也為西秦佛教興盛之一證。

　　北魏佛教開窟造像，特別是到了唐代造像達(dá)到了前所未有，造像占整個(gè)炳靈寺石窟總數(shù)的三分之二以上。27米大佛就是整個(gè)開窟的杰作。唐晚期至宋、元，唐與吐蕃之戰(zhàn)；宋、元時(shí)期，宋與金、西夏相互間的爭奪，影響到了佛教的發(fā)展處于相對停滯狀態(tài)，宋、元窟龕造像、壁畫現(xiàn)存甚少。加之元、明、清三朝，為安定西北局勢，扶持喇嘛教，對各地各派的大小宗教首領(lǐng)給于冊封，賜給詔書、印信等，得使藏傳佛教持續(xù)發(fā)展。元末明初，河湟地區(qū)喇嘛教傳播、流行。八思巴在河州受戒，得一點(diǎn)而可窺"全豹".明代喇嘛教諸派進(jìn)入炳靈寺傳法，部分窟改妝粉刷，繪、塑藏傳佛教畫像，致使本來很少的宋、元龕像、壁畫，成為窟中"隱士",叫今天的人們看了疑惑不定，進(jìn)入"盲區(qū)".

　　上寺區(qū)是炳靈寺石窟重要的組成部分，南距下寺2.5公里。初建于唐代，現(xiàn)存窟龕13個(gè)，內(nèi)存唐代雕像和明代塑像、卓瑪佛、唐卡、佛經(jīng)、銅像等珍貴文物，保存完好。介于上下寺之間的洞溝窟龕，開鑿元、明時(shí)期，存窟龕8個(gè)，石雕像1尊，壁畫40平方米。

　　永樂年間大慈法王路徑河州，在炳靈寺、顯慶寺弘法，使黃教傳播很快，也在炳靈寺立穩(wěn)了腳跟。清初炳靈寺建立了活佛轉(zhuǎn)世系統(tǒng)，康乾時(shí)達(dá)到鼎盛。藏傳佛教的壁畫主要是明、清早中期的。炳靈寺藏傳佛教壁畫的題材非常廣泛，有佛、菩薩、弟子、天王、護(hù)法、羅漢、飛天、喜歡金剛、高僧大德等。常見的有觀音菩薩現(xiàn)四臂、六臂、八臂、十一臂、千手千眼。文殊菩薩像次于觀音菩薩像。歡喜佛是喜金剛的俗稱，其在藏傳佛教中是獨(dú)特的，主要有大威德金剛、大輪金剛、勝樂金剛、喜金剛等。