秦漢以前，準(zhǔn)格爾長(zhǎng)滿竹子。東漢時(shí)，沿湳水（納林河，既皇甫川流域）分布著茂密的竹林。《后漢書(shū)·郭伋傳》載：“并州牧郭伋始至行部，到西河美稷 ,有兒童數(shù)百，各騎竹馬，道次迎拜。伋問(wèn)：‘兒曹何自遠(yuǎn)來(lái)？’對(duì)曰：‘聞使君到喜，故來(lái)奉迎。’伋辭謝之。及事訖，諸兒復(fù)送之郭外問(wèn)：‘使君何日當(dāng)還？’伋謂別駕從事，計(jì)日告之。行部既還，先期一日，伋為違信於諸兒，遂止于野亭，須期乃入。”后因以“重來(lái)郭伋”為頌揚(yáng)良吏的典實(shí)。這個(gè)故事就發(fā)生在內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗納林湳水河畔。

　　騎竹馬作為一種兒童游戲，在我國(guó)有悠久的歷史。晉張華《博物志》中也記載道：“小兒五歲曰鳩車(chē)之戲，七歲曰竹馬之戲。”說(shuō)明民間騎竹馬游戲的歷史十分久遠(yuǎn)。晉人劉義慶《世說(shuō)新語(yǔ)·方正》中記載：“帝曰：‘卿故復(fù)憶竹馬之好不？’”這里的“竹馬”雖然代指兒時(shí)的友情，但也表示騎竹馬是當(dāng)時(shí)兒童們的游戲。

　　據(jù)說(shuō)，騎竹馬預(yù)示小孩長(zhǎng)大后走富貴路，所以騎竹馬的風(fēng)俗一直盛行。竹馬簡(jiǎn)單易玩，以竹、以木、以秫皆可，跨于襠下，手舞刀、槍、劍、棒之類，做騎馬馳騁狀，威風(fēng)凜凜，頗有將軍氣概，廣為男孩子所喜愛(ài)。古人也常以騎竹馬作為童年的象征，如杜牧詩(shī)云：“漸拋竹馬戲，稍出舞雞奇。”不少上了年紀(jì)的老人回憶童年時(shí)，常常感慨：“少時(shí)騎竹馬，不覺(jué)白頭翁。”竹馬游戲在古代極為普遍，如唐代李白《長(zhǎng)干行》詩(shī)中云：“妾發(fā)初覆額，折花門(mén)前劇。郎騎竹馬來(lái)，繞床弄青梅。同居長(zhǎng)干里，兩小無(wú)嫌猜。”男女兒童兩小無(wú)猜的情景活脫脫表現(xiàn)出來(lái)，宛若眼前。白居易詩(shī)云：“笑看兒童騎竹馬，醉攜賓客上仙舟。”白居易又云：“大歷年中騎竹馬，幾人得見(jiàn)會(huì)昌春。”在一些歷史古籍中，騎竹馬的風(fēng)俗記載比比皆是。敦煌遺書(shū)中就有這樣文字，《父母恩重經(jīng)講經(jīng)文》：“嬰孩漸長(zhǎng)作童兒，兩頰桃花色整輝；五五相隨騎竹馬，三三結(jié)伴趁狗兒。” 無(wú)獨(dú)有偶，敦煌第9窟就有一幅兒童騎竹馬游戲的畫(huà)面。畫(huà)面內(nèi)容描繪的是唐代一群貴族供養(yǎng)人禮佛的情景，但在供養(yǎng)人行列中，一位貴婦人的右下側(cè)畫(huà)了一個(gè)身穿紅色花袍、足蹬平頭履的小頑童，一條彎彎的竹竿騎在胯下，左手執(zhí)竹馬，右手持一根帶竹葉的竹梢，作為馬鞭，揚(yáng)鞭催馬，縱馬馳騁，形象逼真。童兒仰頭面上，調(diào)皮地望著婦女，充滿了生活氣息。宋、金、元?dú)v代的畫(huà)作中，也屢屢見(jiàn)到騎竹馬的兒童。宋代蘇軾《元日過(guò)丹陽(yáng)明日立春》詩(shī)云：“竹馬弄時(shí)寧信老，土牛明日莫辭春。”金代元好問(wèn)《寄女嚴(yán)》詩(shī)：“竹馬幾時(shí)迎阿姨，五更教誦木蘭篇。”元好問(wèn)少時(shí)就生活在現(xiàn)今蒙、晉、陜接壤這一帶，這首詩(shī)也形象地佐證了這一風(fēng)俗。唐宋時(shí)代起，竹馬游戲已十分普遍。騎竹馬的游戲也日漸豐富。原始的最普通的胯下騎一根竿的竹馬游戲除繼續(xù)流行之外，又出現(xiàn)了一些比較復(fù)雜的竹馬。竹馬已不是簡(jiǎn)單的一根竹竿，而是以竹或以紙等扎為馬頭形。如宋代的名作《百子團(tuán)圓圖》，其中一幅就描繪了兒童竹馬游戲的情形，馬頭即紙?jiān)伞＿€有宋瓷枕上的飾圖，一小頑童，右手高揚(yáng)馬鞭，左手執(zhí)韁繩，胯下之“馬”,拖著帶竹葉的長(zhǎng)長(zhǎng)尾巴，馬頭由秸稈扎紙而成，形象逼真。唐人李賀《唐兒歌》云：“竹馬梢梢搖綠尾，銀鸞光光踏半臂。”這種“搖綠尾”的竹馬即新鮮帶竹葉的竹竿，與圖中所繪同出一轍，反映兒童竹馬游戲的歡樂(lè)景象。明代徽墨名家方于魯曾制“九子墨”,其上繪有童戲圖，所繪內(nèi)容即竹馬風(fēng)俗游戲。不同的是，除了一個(gè)逼真的馬頭之外，后面又牽拉一橫竿，竿頭各有一輪，形似小車(chē)，兒童高揚(yáng)馬鞭，半蹲半坐，驅(qū)馬前行。前面有一兒童肩扛小旗開(kāi)道，并與另一兒童各擊一鑼、一鼓，熱熱鬧鬧；后面一兒童手舉荷葉以代帷蓋，喜氣洋洋。

　　有關(guān)竹馬游戲的文字最早見(jiàn)于漢代，也就是發(fā)生在準(zhǔn)格爾的《郭伋竹馬》的記載。宋代和明代所描繪的竹馬形象逼真、內(nèi)容豐富，但相較而論，敦煌壁畫(huà)中的那幅兒童騎竹馬圖，不僅是目前所見(jiàn)最早用圖像反映古代少年兒童生活情景的圖畫(huà)，同時(shí)也最為真實(shí)地描繪了真正在廣大少年兒童中流傳的簡(jiǎn)單易行的竹馬形象。確切地說(shuō)，將一根簡(jiǎn)單的竹竿放在胯下的竹馬游戲，直至當(dāng)代，仍在城鄉(xiāng)少年兒童中間流行。而宋代瓷枕和明代九子墨中所描繪的逼真馬頭，則只有在民間社火活動(dòng)或戲劇表演中多見(jiàn)。所以敦煌壁畫(huà)中的兒童騎竹馬圖，不僅是我國(guó)目前所見(jiàn)最早的兒童騎竹馬圖，同時(shí)圖中所反映的竹馬游戲內(nèi)容也是歷史延續(xù)最長(zhǎng)、最有生命力的。歷史上，竹馬風(fēng)俗與游戲遍及大江南北，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，而記述這一風(fēng)俗活動(dòng)最早的地區(qū)，就是準(zhǔn)格爾。那么，我們完全有理由說(shuō)，“竹馬風(fēng)俗”源出準(zhǔn)格爾，是中國(guó)最古老的“竹馬游戲”的故鄉(xiāng)。