寶石和玉臺自占以來就是人類智慧的結晶?？脊艑W證明，人類在文明時期以前的石器時代，就曾以天然礦物作為樸素的裝飾品或作為護身的佩帶物。我國寶石、玉石開采、加工歷史悠久，尤其是玉石加工技藝精湛，譽滿海內外，被稱為"玉石之鄉(xiāng)".
寶石、玉石的概念是這樣劃分的，自然界中色澤艷麗的、透明無瑕、硬度大（一般大于6度）、化學性質穩(wěn)定，或者是透明度稍差，但具特殊光學效應、粒度大于3mm以卜的單礦物晶體稱為寶石。玉石是指具上述特征的礦物集合體（巖石），有些玉石硬度偏低。
甘肅蘊藏著豐富的寶玉石資源，雖然珍貴級的金鋼石（鉆石）、祖母綠等尚未發(fā)現(xiàn)，一般的寶石卻相當豐富，玉石則種類繁雜，下面僅介紹幾種經濟價值高而又有觀賞意義的寶玉石。
水晶，礦物成分為二氧化硅，硬度7.我省肅北礦點最多，有六七處左右，此外在阿克塞、敦煌、民勤、夏河、秦安、禮縣、文縣等地均發(fā)現(xiàn)過水晶石。在古代，水晶義叫水精。顧名思義，水晶應該是水的晶體，那就是冰。宋朝詩人楊萬里曾寫過這樣兩句詩"西湖野僧夸藏冰，半年化作真水精".意為，兩湖有個和尚向他吹牛說，他將冰貯藏半年就可以變成水晶。這個牛皮不戳自破，只要耐心等半年，冰即使不化，也成不了水晶。不過，水晶的生成卻少不了水的幫助。
水晶中品位最高的是完全無色透明的晶體。實際上在天然水晶中，很難發(fā)現(xiàn)一點雜質都沒有的晶體。水晶在形成過程中混入一些其他礦物即為帶色水品，常見的有紫水晶、薔薇水晶、黃水晶、煙晶和墨晶等。水晶有個特點，傳熱非?？?。將一塊水晶握在手里半天，它還是涼的。古羅馬貴族在盛夏時，家中常擺一些大個的水晶圓球，看著這晶瑩透明的圓球能使人安靜，把皮膚貼在這些涼球上，那就使人很舒服。有人把水晶的這一特性加以擴大，說是水晶眼鏡是涼性的，能拔火、冶火眼等，其實純屬無稽之談。由于水晶熱性能好，手感總是涼的，于是聯(lián)想到去火和治病。其實，水晶平光眼鏡最大的作用，就是刮大風時擋擋風沙而已。
瑪瑙，其成分也是二氧化硅，是其形成的膠凍，極其堅硬，可以劃破玻璃。甘肅的產地主要在河西，特別是玉門花海附近的戈壁灘上最為常見。自然界在很多情況下，都會形成二氧化硅的膠體，膠體失去水分后，就干硬成膠凍狀的礦物。但也有在礦物內部殘留有百分之幾的水分，這就是蛋白石，它有許多品種是珍貴的寶石，如"貓兒眼"、"歐泊"、"勒子石"等。蛋白石質的寶石因含水，極怕高溫，日曬或火烤都會使它失水而變色或失去閃光，因此貴重的蛋白石質寶石常放在油中浸泡防止失水。
瑪瑙是完全不含水的，它的顏色很多，花紋也很奇特，質地細膩，是一種優(yōu)良的美術工藝品雕刻原料。由于在一塊瑪瑙上常有幾種顏色，有經驗的玉雕師傅們會巧妙利用不同顏色雕成不同物體，這種技術叫做"巧色",也叫"俏色".南京中華門外，有一座滿是礫石的小山岡，出產很多花紋美麗、色澤鮮艷的小圓石子，這就是著名的雨花石，它的主要成分是燧石和瑪瑙，尤以瑪瑙最多。最珍貴的瑪瑙是水膽瑪瑙。它是在一塊大瑪瑙中，有一個比拳頭小一些的密閉空洞，洞中裝了很多水，水沒裝滿，搖一搖可以看見水在動，但不會流出來。往往是在雕刻過程中突然發(fā)現(xiàn)了這個"水膽",雕師們將會依此重新設計方案，刻出"水簾洞"、"瀑布"等。
甘肅武威皇娘娘臺遺址是省級重點保護單位，屬于新石器時代齊家文化遺存，距今約4000年左右。成年男女合葬墓和紅銅器是該遺址最重要的發(fā)現(xiàn)，這在全國同期文化中并不多見。此外，在男性死者身體周圍發(fā)現(xiàn)了當時屬于高檔級的裝飾物--綠松石珠。
綠松石又稱土耳其玉，古稱碧填、甸子等。在我國商代墓葬內常見綠松石飾物，如河南殷墟婦好墓中3只用綠松石鑲嵌的象牙杯；戰(zhàn)國時期楚墓出土的越王勾踐青銅劍，劍格背面用綠松石鑲嵌出美麗的花紋。武威皇娘娘臺發(fā)現(xiàn)的綠松石屬于新石器時代，比它們要早1000余年。在現(xiàn)代，綠松石仍是較昂貴的飾物，并特別為藏族同胞所喜愛。在甘南地區(qū)，寺院中的佛像、神像額頭及喇嘛寶座都鑲有綠松石。市井細民則用綠松石做護身物，據(jù)說能救苦救難不受魔害，入藥則能治病療疾。
皇娘娘臺出土的綠松石經鑒定其品質多為特級和甲級，奇怪的是截至目前甘肅境內尚未發(fā)現(xiàn)屬于該級別的綠松石成礦帶。據(jù)史籍記載，在古代，綠松石主要產于陜、鄂兩省的交界外，有"秦楚之寶"稱謂?！斗捷浖o要》《湖北通志稿》中都有詳細記載。從史料分析，皇娘娘臺墓主擁有綠松石珠的來源有兩種可能，一是根據(jù)墓主的富有程度（一男性身上集中放置有80多件玉璧），可能花重金換（購）得；另一種可能是通過人際交往當時內地的富豪所贈。以上僅為推斷，但有一點是肯定的，在史前就有一條貫通隴原的"商旅通道".
琥珀，它不儀是一種裝飾品而且還有重大的科學研究價值。琥珀自古至今是一種傳統(tǒng)的玉料。甘肅的幾個大煤礦都發(fā)現(xiàn)過琥珀，尤以玉門旱峽為多。玉門火燒溝遺址，也出土有琥珀，大小不一，不能簡單用裝飾品來概括，可能還把它用于宗教儀禮活動。因為琥珀有許多奇妙的特征，比如，握在手中給人一種溫暖感；對著太陽照射，它又是透明的；在獸皮上摩擦后，它能夠吸附灰塵和木屑；它易雕刻更易點燃，燃燒后散發(fā)出的樹脂清香能讓人產生某種幻覺。就甘肅史前先民的生產力和智力發(fā)展水平而言，他們還無法科學地解釋琥珀具有的種種奇怪現(xiàn)象，故認為琥珀有某種特殊的力量。
琥珀里往往包含著奇異的昆蟲，這些昆蟲栩栩如生，或展翅飛翔?；虺领o歇息，有的連最細微的翅膀和絨毛都絲毫未損。有學者指證琥珀也是化石，就是指其中昆蟲是一種身體未變的遺體化石。
前不久美國自然歷史博物館報道，研究人員在多米尼加共和國1匕部拉坎伯萊地區(qū)采獲的一塊琥珀內，發(fā)現(xiàn)有哺乳動物的六塊椎骨和幾根肋骨。經鑒定得出其為食蟲目動物（體重僅150克左右），這是首次在琥珀內發(fā)現(xiàn)哺乳動物骨骼，具有極高的科學研究價值。
甘肅最有名的玉石當屬"祁連玉".唐朝詩人王翰《涼州詞》中的佳句"葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催",夜光杯其原料即是產于酒泉祁連山中的玉石。它的學名叫蛇紋石玉石，實質上是由微細纖維狀蛇紋石集合體構成的蛇紋巖。世界上蛇紋石玉石產地較多，多依產地命名。如新西蘭產的稱鮑文玉、美國賓西法尼亞州產的稱威廉玉、中國遼寧岫巖縣產的稱岫巖玉。
祁連玉是我國蛇紋巖玉石中的名玉之一，質地十分細膩，用手觸摸有滑感，它是由細小纖維狀、葉片狀和膠狀蛇紋石晶體組成，呈網斑狀結構，在拋光過的夜光杯等玉雕成品上，有時可見云朵狀白色斑塊。祁連玉依其產出狀況，又可細分為老山玉、新山玉、河流玉等。
值得一提的是，在西部大開發(fā)中，國家把西北礦產資源開發(fā)列入重點項目。筆者認為，甘肅除繼續(xù)開發(fā)利用公認的優(yōu)勢礦種外，還應重視特種礦產的開發(fā)，如寶石、玉石類。這類礦物由于價值高，易開發(fā)，生產簡便，周轉快，經濟效益好。綜合資料分析，最有希望的是在祁連山地區(qū)（包括阿爾金山）尋找貴橄欖石、翡翠、祖母綠和有可能存在的紅、藍寶石；北山地區(qū)在火山巖分布區(qū)尋找高品質的紫水晶、貴蛋白石、瑪瑙，以及與火山巖有關巖系中尋找綠柱石、黃玉、碧璽、海藍寶及長石類寶石；秦嶺地區(qū)可進行綠松石的尋找。如果以上可能存在的潛在優(yōu)勢，經過開發(fā)利用使其轉化為現(xiàn)實優(yōu)勢，無疑將在西部大開發(fā)中發(fā)揮出巨大的經濟效益。
據(jù)《隴上珍藏》
