黃河，這條中華民族的母親河，不但哺育了參天的大樹，伏地的小草，而且哺育了整個中華民族。
黃河流經(jīng)蘭州上游的三峽，進(jìn)入市區(qū)后，蜿蜒數(shù)十公里才咆哮東去，使蘭州成為全國獨一無二的黃河穿城而過的省會城市，黃河賦予了蘭州生機(jī)和靈氣，留給了蘭州無數(shù)的歷史文化積淀，也留給了蘭州阻隔交通的天塹。蘭州是“絲綢之路”上的交通重鎮(zhèn)，但由于黃河的分隔，南北和東西道路交通須依靠橋渡。有民謠說：“黃河害，黃河險，凌洪不能渡，大水難行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼門關(guān)。”自古黃河天險，水大流急，難以橫渡的艱辛和危險從這一民謠中可見一斑。但是，這潛藏著重重兇險與殺機(jī)的黃河，卻把蘭州一截為二，分為南北兩半。黃河自西從達(dá)川進(jìn)入蘭州市境，自西向東橫穿蘭州市區(qū)，境內(nèi)流長150.7公里，市區(qū)流長40多公里。正因如此，對于西控河湟、北推朔方、道通西域的中西交通樞紐和絲路重鎮(zhèn)的蘭州來說，橋渡就顯得十分重要。因此，自秦始皇三十三年（前214年）蘭州黃河以南部分歸入中原王朝版圖后，歷代王朝為經(jīng)營西域，保障西陲安全，對黃河蘭州段濟(jì)渡的建設(shè)都十分重視。但由于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)等諸多方面的原因，蘭州段黃河上很少架設(shè)橋梁，在中山橋建成前的數(shù)千年間，黃河蘭州段上沒有架設(shè)過一座永久性橋梁，永久性橋梁成了包括蘭州人民在內(nèi)的黃河兩岸人民幾千年來夢中的企盼。
蘭州地區(qū)人類活動的歷史雖然較早，而且擁有光輝燦爛的古文化，但是由于生產(chǎn)力的發(fā)展較中原地區(qū)緩慢，因此橋梁的建設(shè)也較中原地區(qū)晚。蘭州黃河以南部分地區(qū)雖然在秦始皇三十三年被納入秦王朝版圖，但今蘭州轄區(qū)內(nèi)的大部分地區(qū)仍被列入“荒服”之列，為羌戎部族活動地區(qū)。《后漢書·西羌傳》記載：羌戎民族“所居無常，依隨水草，地少五谷，以產(chǎn)牧為業(yè)”;“河湟間少五谷多禽獸、以射獵為事”.西漢王朝建立后，經(jīng)過幾次大規(guī)模的征戰(zhàn)，蘭州地區(qū)完全被納入漢王朝版圖。西漢王朝為有效地控制和經(jīng)營蘭州以西的河湟地區(qū)，曾在規(guī)模較小的湟水等黃河一級支流上架設(shè)過浮橋，但這些橋梁僅僅是軍事意義上的橋梁，對一般意義的交通和中西交通并沒有多大作用。此后，一直到隋代，黃河蘭州段干流上仍然沒有橋梁，只是渡口有所增加。蘭州地區(qū)黃河兩岸的百姓所企盼的橋梁仍然是一個美麗的神話般的夢想。
如前所說，蘭州黃河上雖在唐代和北宋初年架設(shè)過浮橋，但自北宋紹圣年間至明代洪武初年，再沒有在黃河蘭州段上架設(shè)過橋梁的記載。明初，又在蘭州城西河面上三次架設(shè)浮橋，最后一次是明洪武十八年（1385年）建于白塔山下的鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋，常設(shè)不撤。鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋自明初建成至20世紀(jì)以前，歷時500多年，一直是黃河上游“控扼要沖，道通西域”的唯一橋梁，在大河橋梁史上占有光輝的地位。清齊世武的《天下第一橋記》說：“此橋西通張掖、武威、酒泉、湟中諸鎮(zhèn)，凡塞外部落重譯未王者，莫不經(jīng)此橋而東以達(dá)于京師。若置郵、商旅藉以濟(jì)者，更無俟言。是橋之設(shè)，顧不重哉。 ”茅以升的《中國古橋技術(shù)史》說：“歷史上在黃河修建過的不少著名的浮橋，到清代只剩下了鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋一座，雖然規(guī)模遠(yuǎn)不如蒲津橋，但還是稱為‘天下第一橋。”
明代，蘭州除在黃河蘭州段架設(shè)“天下第一橋”外，還在洪溝上架設(shè)有獨具特色的握橋。蘭州握橋位于現(xiàn)在的蘭州市工人文化宮南部（原金天觀）東側(cè)的雷壇河上，名西津橋，俗稱握橋或臥橋。傳說握橋始建于唐代，是仿“河厲”之制而建造的，但沒有歷史佐證。據(jù)蘭州地方史志記載，握橋是明代永樂年間建造的。清代乾隆年間三壞三修。嘉慶二年（1797年）重修。道光二十一年（1841年）補(bǔ)修。光緒十三年（1887年）重修。解放初期仍保存完好，1952年，為拓建西津路而拆除。據(jù)拆除時的實測，橋凈跨度22.5米，全長27米，高4.6米。橋由朱紅大柱28根組成橋廊13間，中間3間，兩側(cè)各5間，橋廊坡度20度。廊柱下端柱頭倒掛，雕成桃形，柱上方鏤花雕飾，花廊欄廈。橋頭閣為四角飛檐，卷棚歇山頂，上蓋黑色琉璃瓦，造型雄偉奇特，建筑工藝精巧，別具一格。中國橋梁專家茅以升在他的《中國古橋技術(shù)史》中說，蘭州握橋是中國“伸臂木梁橋的一個代表”.握橋兩端的翼亭均有題額。東亭前額為“空中鰲背”,陰額為“彩虹”;西亭前額為“天上慈航”,陰額為“新月”.因橋系縱列巨木由兩岸向河心挑出，最后中間橋面連接，恰似兩拳相握，故名“握橋”;又因橋呈穹窿特起之弓形，且涂以紅色，故又稱“虹橋”、“臥橋。
握橋在蘭州乃至全國曾享有盛名，為昔日蘭州八景之一，人稱”虹橋春漲“.曾有《虹橋春漲》詩云：”不憑支柱架虹腰，獨臥河干歷幾朝，橋上行人橋下影，年年來去送寒潮。“又有詩云：”春橋春渡觀春華，春水春山春景佳。河漲春橋橋春漲，流沙過客客流沙。“
由于經(jīng)濟(jì)、技術(shù)諸方面的原因，蘭州中山橋建成以前的橋梁都是臨時的或非永久性的，即使是保存時間最長的鎮(zhèn)遠(yuǎn)浮橋，也是冬天結(jié)冰時拆除，春天冰解河開后再次架設(shè)，年年如此。加之此類橋梁荷載小，通行能力低，大多數(shù)交通仍然只能是依靠皮筏、渡船，冬天則在冰橋上通行，黃河兩岸的人民仍然在無止境地企盼，企盼一座永久性橋梁的誕生。
據(jù)《百年中山橋》
