新聞背景
盡管美國表示“無意軍事介入敘利亞”，但有軍方背景的美《防務(wù)新聞》日前報(bào)道說，有“相當(dāng)數(shù)量”的美軍無人機(jī)已經(jīng)在敘利亞上空?qǐng)?zhí)行秘密偵察任務(wù)。另有最新消息顯示，美軍已成功進(jìn)行了無人機(jī)空中加油試驗(yàn)，這意味著無人機(jī)全球作戰(zhàn)能力還將有大幅提升。
飛行時(shí)間超出有人駕駛戰(zhàn)機(jī)
對(duì)軍方而言，無人機(jī)的確是一個(gè)新的時(shí)代。今天的將領(lǐng)們需要的是更小巧、可遠(yuǎn)程遙控并具備智能的武器。
從20世紀(jì)60年代美軍將無人機(jī)作為遙控目標(biāo)誘餌首次用于越南戰(zhàn)爭，到海灣戰(zhàn)爭廣泛使用無人機(jī)參戰(zhàn)，再到2003年伊拉克戰(zhàn)爭諸軍種不同型號(hào)無人機(jī)特別是戰(zhàn)術(shù)無人機(jī)的大規(guī)模運(yùn)用，美軍無人機(jī)技術(shù)發(fā)展日趨成熟，運(yùn)用范圍和作戰(zhàn)任務(wù)不斷拓展，顯示出突出的作戰(zhàn)效能。
無人機(jī)在2011年大顯身手，它們的聲望與日俱增，是因?yàn)榱硪粋€(gè)時(shí)髦的術(shù)語——持續(xù)性，即一架無人機(jī)能一直盯住目標(biāo)，直到有重要事情發(fā)生。
美國不斷擴(kuò)大的無人機(jī)隊(duì)伍中的得力干將是MQ-1“捕食者”和MQ-9“死神”。盡管這些武器需要一支180人組成的地面工作隊(duì)伍來控制飛行、操縱它們的傳感器、分析收集到的數(shù)據(jù)以及負(fù)責(zé)維修保養(yǎng)，但無人機(jī)與人類不同，這些武器本身無需睡眠。
目前，美國約有7000架無人機(jī)，飛行時(shí)間超出了有人駕駛的強(qiáng)擊機(jī)，還有更多的飛行員在接受操控?zé)o人機(jī)而不是駕駛飛機(jī)的訓(xùn)練。統(tǒng)計(jì)顯示，這些“隱形戰(zhàn)士”自“9·11”事件以來，已打死了藏匿在世界各地的約2000名被確認(rèn)為恐怖分子的人。今年這一數(shù)字應(yīng)該還會(huì)進(jìn)一步增加。
無人機(jī)怎樣實(shí)現(xiàn)空中加油
如果實(shí)施多次空中加油，作戰(zhàn)飛機(jī)就可以做到“全球到達(dá)，全球作戰(zhàn)”?？罩屑佑蜋C(jī)早已從活塞式飛機(jī)發(fā)展到渦輪螺旋槳飛機(jī)，繼而發(fā)展為噴氣式飛機(jī)；加油機(jī)供油量也從數(shù)千升增加到10多萬升。受油機(jī)遍及殲擊機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)、轟炸機(jī)、預(yù)警機(jī)、巡邏機(jī)、運(yùn)輸機(jī)、偵察機(jī)、直升機(jī)等諸多機(jī)種。
從理論上來講，無人機(jī)可以借助空中加油支援，無限期滯留空中。但是，無人機(jī)空中加油對(duì)其本身的大小也有一定要求。
2006年8月，美國波音公司承擔(dān)的“自動(dòng)空中加油”項(xiàng)目完成了系列試飛，曾成功地驗(yàn)證了自主式空中加油技術(shù)。試飛所用的受油機(jī)是一架噴氣公務(wù)機(jī)，試飛使用了一種特殊的飛行控制系統(tǒng)，可使公務(wù)機(jī)在進(jìn)行空中加油時(shí)，自主地保持在接受空中加油所需要的位置，包括接觸位置、預(yù)備接觸位置和觀察位置。在試飛中，公務(wù)機(jī)首先由飛行員人工駕駛進(jìn)入KC-135R后方的接觸位置，然后飛行控制系統(tǒng)接管飛機(jī)，在這一相對(duì)位置保持了23分鐘之久，在此過程中，它跟隨加油機(jī)完成了兩個(gè)完整的空中加油劃圈機(jī)動(dòng)。實(shí)驗(yàn)表明，該系統(tǒng)既可為無人機(jī)加油，也可由無人機(jī)為其它航空平臺(tái)加油。
2011年1月，美國國防部圓滿完成了無人駕駛飛機(jī)新型飛行控制軟件的研發(fā)工作，并成功進(jìn)行了相關(guān)測(cè)試。這一最新科研成果，使得美軍夢(mèng)寐以求的無人機(jī)空中加油的宿愿終于成為現(xiàn)實(shí)，無人機(jī)的作戰(zhàn)能力因此得到大幅提升。
目前，美軍“捕食者”無人機(jī)及比“捕食者”更大一些的無人機(jī)，都可以在空中保持穩(wěn)定，以接受空中加油。2011年3月，一架無人驗(yàn)證機(jī)在13716米高空與一架“全球鷹”無人機(jī)成功地進(jìn)行了空中加油試驗(yàn)，創(chuàng)造了該領(lǐng)域的紀(jì)錄。研究人員對(duì)高空長航時(shí)無人機(jī)在平流層飛行時(shí)的發(fā)動(dòng)機(jī)性能、飛行控制能力和尾流進(jìn)行了全面評(píng)估，以便為2012年春季2架“全球鷹”實(shí)現(xiàn)自主加油積累經(jīng)驗(yàn)。
無人機(jī)一旦具備空中加油能力，將進(jìn)一步減少對(duì)基地的依賴，活動(dòng)范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，可對(duì)目標(biāo)進(jìn)行長時(shí)間監(jiān)控。
預(yù)計(jì)今年夏季美軍實(shí)現(xiàn)無人機(jī)空中加油。
系統(tǒng)操作員在遠(yuǎn)程遙控?zé)o人機(jī)。
艦載無人機(jī)擬明年登上航母
隨著無人機(jī)技術(shù)的發(fā)展，美國海軍航母戰(zhàn)斗群出現(xiàn)類似好萊塢大片《絕密飛行》中的智能化艦載無人機(jī)。有報(bào)道稱，美海軍近日對(duì)艦載無人機(jī)X-47B進(jìn)行了新一輪測(cè)試，檢驗(yàn)了其飛行控制性能和空中加油能力。
第一架X-47B無人機(jī)于2011年2月在加利福尼亞州進(jìn)行了試飛。這架無人機(jī)約有40英尺長，多數(shù)情況下自主運(yùn)行，但也可通過坐在電腦屏幕前的飛行員遠(yuǎn)程遙控操作。按照美國的計(jì)劃，從2013年開始把X-47B部署到航空母艦上，相繼完成航母起降、自主空中加油、無人機(jī)編隊(duì)等技術(shù)驗(yàn)證。而上述三項(xiàng)技術(shù)正是美國未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng)最為關(guān)注的領(lǐng)域之一，其中又以無人機(jī)編隊(duì)技術(shù)最為復(fù)雜，也是優(yōu)先發(fā)展的技術(shù)。
目前，由波音公司與政府方面組成的“鬼怪”工作組研制的計(jì)劃目標(biāo)為：模擬完成無人機(jī)在安全自主操縱下接近加油機(jī)附近足夠近的距離，以便加油機(jī)伸出加油管套住無人機(jī)的受油頭實(shí)施加油的模擬試驗(yàn)。這套系統(tǒng)包括一臺(tái)飛行控制計(jì)算機(jī)及一套飛行控制軟件。這次試驗(yàn)將使用一架改裝過的“里爾噴氣”試驗(yàn)機(jī)充當(dāng)“無人機(jī)”。在最近的這次試驗(yàn)中，這套系統(tǒng)自動(dòng)引導(dǎo)“里爾噴氣”靠近到KC-135R加油機(jī)旁，并且到KC-135R后面完成7個(gè)加油步驟——接觸、預(yù)備接觸、到達(dá)左翼內(nèi)側(cè)和右翼內(nèi)側(cè)觀察位、到達(dá)左翼內(nèi)側(cè)和右翼外側(cè)觀察位、解散編隊(duì)。這套系統(tǒng)控制飛機(jī)飛行了1小時(shí)40分，并保持空中加油所需的緊密編隊(duì)達(dá)20分鐘。
下一步，美軍將進(jìn)行到“鬼怪II”階段，開始試驗(yàn)無人機(jī)自主多機(jī)飛行及空中加油控制軟件。新型飛行控制軟件使得無人機(jī)能夠在空中飛行過程中安全高效地進(jìn)行空中加油。
據(jù)悉，全自動(dòng)化的空中加油系統(tǒng)同時(shí)利用了GPS全球定位系統(tǒng)以及慣性導(dǎo)航系統(tǒng)，并借助視頻識(shí)別系統(tǒng)，幫助無人機(jī)與空中加油機(jī)的加油管在空中進(jìn)行最終對(duì)接，進(jìn)而順利實(shí)施空中加油。
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無人機(jī)訓(xùn)練協(xié)同是難題
無人機(jī)遙控站可以設(shè)在地面上，也可以設(shè)在飛行器和艦船上，對(duì)無人機(jī)進(jìn)行跟蹤、定位和數(shù)據(jù)傳輸。這樣復(fù)雜的系統(tǒng)要求人與飛機(jī)及各種設(shè)備共同工作、相互配合，才能完成無人機(jī)的起飛、空中飛行、作戰(zhàn)以及降落。
無人機(jī)沒有駕駛艙和座椅、儀表、生命保障系統(tǒng)等設(shè)備，因此機(jī)體結(jié)構(gòu)比較簡單，可以采用模塊式設(shè)計(jì)，便于更換任務(wù)組件。但是，整個(gè)無人機(jī)系統(tǒng)卻比較復(fù)雜，一般包括無人作戰(zhàn)飛機(jī)、遙控站和數(shù)據(jù)鏈。機(jī)載系統(tǒng)包括信息存儲(chǔ)與傳輸系統(tǒng)、信息感知與對(duì)抗系統(tǒng)、任務(wù)規(guī)劃與管理系統(tǒng)，以及飛行器飛行控制與管理系統(tǒng)。因此，無人機(jī)的操作程序其實(shí)并不簡單，對(duì)操作員的訓(xùn)練很重要。
從一定意義上說，對(duì)無人機(jī)系統(tǒng)操作員的要求甚至比對(duì)一般飛行員還要高。由于將來無人機(jī)要與有人駕駛飛機(jī)一起協(xié)同作戰(zhàn)，因此操作員除了要熟悉無人機(jī)外，還要了解其他飛行平臺(tái)的操作。
通常情況下，操作員必須具備以下素質(zhì)：維護(hù)無人機(jī)以滿足戰(zhàn)時(shí)需求；健全基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)設(shè)施以適應(yīng)整個(gè)體系的要求。另外，操作員還要有一定的真實(shí)飛機(jī)駕駛經(jīng)驗(yàn)，了解編隊(duì)?wèi)?zhàn)術(shù)手段，具有較強(qiáng)的靈活性，隨作戰(zhàn)計(jì)劃的改變調(diào)整作戰(zhàn)任務(wù)等。
延伸閱讀
美軍61個(gè)無人機(jī)編組
每天巡邏全球熱點(diǎn)地區(qū)
2012年，在五角大樓削減軍費(fèi)的計(jì)劃框架內(nèi)，美國空軍也準(zhǔn)備大量裁員。據(jù)悉，美國空軍計(jì)劃解散部分F-15和F-16中隊(duì)，并大量削減軍事運(yùn)輸直升機(jī)的數(shù)量。而造價(jià)昂貴的F-35A戰(zhàn)斗機(jī)和無人機(jī)項(xiàng)目將得到保留。
一直以來，美軍都在大力研發(fā)無人機(jī)技術(shù)。2001年11月13日，無人機(jī)在戰(zhàn)爭中第一次參加了攻擊行動(dòng)，美國RQ-1“掠奪者”無人機(jī)和3架F-15戰(zhàn)斗機(jī)發(fā)動(dòng)攻擊，斬殺了近百名恐怖分子。從那以后，無人機(jī)已經(jīng)從輔助偵察開始向主動(dòng)攻擊轉(zhuǎn)變。無人機(jī)在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的地位也開始發(fā)生變化。
此后，美軍無人機(jī)迎來了飛躍發(fā)展。到2011年3月初，美國空軍無人機(jī)飛行就突破100萬小時(shí)，估計(jì)兩年后就將達(dá)到200萬小時(shí)。據(jù)美國媒體報(bào)道，當(dāng)前美國空軍任何時(shí)候都有61個(gè)無人機(jī)編組在全球熱點(diǎn)地區(qū)的空中巡邏，每個(gè)編組至少有4架無人機(jī)。五角大樓將要求空軍擁有足夠無人機(jī)以維持65個(gè)巡邏編組，并在必要的時(shí)候?qū)⒕幗M增加到84個(gè)。預(yù)計(jì)30年后，美軍無人機(jī)數(shù)量將比目前的7000架增加3倍，其中主要在空軍。
由于無人機(jī)造價(jià)相對(duì)便宜，隱秘性強(qiáng)，操作使用方便，對(duì)起降要求低，便于回收，安全風(fēng)險(xiǎn)小，適應(yīng)性強(qiáng)，可在各種復(fù)雜氣象條件下連續(xù)飛行，正日益成為未來美國空軍發(fā)展趨勢(shì)。甚至有軍事專家認(rèn)為，到2025年，美軍90%的戰(zhàn)機(jī)將是無人機(jī)。
