毛澤東說過，他在長征路上同張國燾的斗爭，是他一生中最黑暗的一段路程。這句話一點都沒有夸大的意思。當時，紅一方面軍已經同國民黨的軍隊苦戰(zhàn)了八九個月，傷亡很大，精疲力竭，急需得到戰(zhàn)友們的支持和幫助。可是張國燾卻憑借他手上人多槍多這張王牌，向黨要權，拒絕統(tǒng)一行動。這無疑在已經很困難的紅一方面軍的背后，又插了一刀，把我們的黨和革命事業(yè)往深淵里推。

賀自珍清楚地記得，張國燾是個又高又大的胖子，滿面紅光，像個闊老板。他常常做作地哈哈大笑，裝出一副豪爽的樣子，實際上是皮笑肉不笑，給人一種虛偽的感覺。賀自珍對他印象并不好。這個人參加革命很早，是建黨時期的黨員。可是，他在南昌起義時表現不好，先是反對起義，后來又在莫斯科召開的黨的第六次代表大會上說，南昌起義是錯誤的。以后，黨中央派他到鄂豫皖蘇區(qū)，領導第四方面軍，他不請示中央，擅自放棄了這個根據地，退到陜西、四川一帶。當地農民起來支持紅軍，四方面軍的隊伍擴大到八萬。他把這些功勞都歸于自己，神氣極了。

1935年6月，一、四方面軍在懋功的兩河口會師時，張國燾的無禮態(tài)度，很多人都注意到了，很有意見。這些，毛澤東聽到后，皺了皺眉，默不作聲。在第二天召開的政治局會議上，張國燾公開反對中央早已制定的北上方針，提出要到川康地區(qū)建立革命根據地。他還公然向中央伸手要權，借口王明路線造成的第五次反圍剿的失敗，惡毒攻擊遵義會議以后，黨中央和軍委的路線不正確，要求改組軍委。

對張國燾的野心，政治局的同志都反對。有的人十分憤慨，說他要奪中央的權。毛澤東認為，張國燾的手下有四個軍的隊伍，要團結他北上抗日，對他的職務應該有一定的安排。

毛澤東分頭找政治局的同志談話，商量怎么辦。

張聞天說:“那就把我擔任的總書記的職務讓給他吧。”

毛澤東說:“那不行，黨中央總書記的職務不能給他，這樣革命的政治方向都會改變了。”朱德和周恩來也提出，把自己的職務讓給他。后來他們討論決定，增選張國燾為中央軍委的副主席。以后，在毛兒蓋會議上，又決定成立一個統(tǒng)管一、四方面軍的總司令部，在中央軍委的領導下，處理日常的軍務。由朱德擔任總司令，張國燾擔任總政治委員?？墒菑垏鵂c嫌這個官小，沒有實權，仍然不滿意。

對張國燾的南下計劃，政治局的同志都反對。有一次，毛澤東回來，對賀自珍談起會議上大家激烈反對張國燾的意見的情形。他說:

“博古在會上批評張國燾，說了一句很深刻的話，他說，你那個進攻西康的計劃是行不通的，那里是少數民族地區(qū)，人少糧少，紅軍不但無法在那里立定腳跟，而且沒有退路，國民黨軍隊來了，很容易把我們封鎖住，這就成了甕中捉鱉了。”

“張國燾說什么？”賀自珍笑著問。

“他氣死了，在會上暴跳如雷，大喊大叫。”

以后，張國燾終于撕下他的假面具，成立了偽中央，自封主席，還通過決議，把黨中央主要領導開除出黨。他還狂妄地要中央以北方局、右路軍名義向他報告工作。

為了教育、挽救張國燾，為了保存左路軍這一支革命的軍隊，毛澤東真是費盡了心機。他既要嚴肅批評張國燾不執(zhí)行中央命令的錯誤，又要給他出路，勸導他取消第二中央，爭取他回到正確的立場上來。就在過草地那樣艱苦的條件下，由毛澤東授意或親自草擬的給張國燾的電報，一份接一份地拍發(fā)出去。中央給張國燾的電報，一直拍到他終于回到陜北為止，加起來都有厚厚一大摞了。張國燾在西康混了一年多，軍隊從八萬多減到三萬多，實在混不下去了，才不得不取消偽中央，同意北上。等到他終于來到陜北保安時，只剩了萬把人。

張國燾來到陜北后，毛澤東多次找他談話，幫助他認識錯誤。1937年3月底，中央召開政治局擴大會，批評他的錯誤。在開會之前，毛澤東把張國燾請到自己的住所來，同他長談了一次。

當時，毛澤東和賀自珍已經搬到延安的吳家窯洞居住。這是平地箍起來的石窯洞，一排四孔，坐北朝南，其中三孔窯是相通的，右邊是毛澤東的辦公室和臥室，左邊是書報室，中間的一間，用木隔扇墻隔成兩間，外間是會客室。毛澤東就在會客室里同張國燾談了一兩個小時，耐心地指出他擅自把隊伍拉到西康，和另立中央的嚴重錯誤，要他深入地進行檢查。張國燾當即承認自己是犯了錯誤，還掉了幾滴眼淚，表示一定要改正錯誤。可是，他又說，怕從此以后，自己威信掃地，再也抬不起頭來，今后無法再工作了。毛澤東又給他講黨的懲前毖后、治病救人的方針，要他打消顧慮。張國燾聽了毛澤東的話，似乎思想通了，走的時候露出一副很感激的面孔。可是他走了以后，也不知道在原來四方面軍的干部中搞了些什么名堂，參加抗大學習的一部分原四方面軍的干部，對中央批判張國燾表示不服，差點兒鬧出事。

后來，賀自珍聽毛澤東說，張國燾在中央政治局會議上，頭一天痛哭流涕，把自己罵得一錢不值，第二天又把自己昨天說的全盤推翻，根本不認賬。

毛澤東感嘆地說:“對這個張國燾，我是軟的硬的辦法都用了，這個人是軟的硬的都不吃，我拿他怎么辦好？怎么才能使這塊頑石點頭呢？”

這塊頑石終于點不了頭，張國燾最后還是叛變了革命，叛變了黨，跑到國民黨那里去了。毛澤東爭取、挽救張國燾的工作雖然沒有成功，但是卻使原來四方面軍的同志分清了是非，認請了張國燾的真面目。張國燾最后叛逃時，連一個警衛(wèi)員都沒有帶走，可見他是多么的孤立。