上世紀60年代初，老車站首先被改造成鐵道部的科技館，不久之后又被改建成北京鐵路工人文化宮，候車室則被改造成劇場使用多年。這座建筑在2008年辟為北京鐵路博物館，時任鐵道部長的劉志軍曾經(jīng)明確了該館作為“中國鐵路第一館”的定位。
鐵路現(xiàn)在成為最重要的運輸工具，但在清朝，曾經(jīng)被守舊的滿清貴族視為“洪水猛獸”，在鴉片戰(zhàn)爭后的1864年，英國商人杜蘭德在北京的宣武門外修建了長約600米的窄軌鐵路，一臺小型蒸汽機車牽引著三節(jié)車廂，在上面來回行駛。英國人當時修建這條小鐵路的目的是作為火車的宣傳廣告，故而后來被稱之為“廣告鐵路”。雖然這條短命的鐵路被清政府以“殊甚駭怪”為名勒令拆除了，但它卻開了北京修建鐵路的先河。
真正被清政府認可而修建的北京第一條鐵路，是1888年慈禧“恩準”李鴻章奏折，在中南海的紫光閣修建的鐵路，它鋪設在清宮中北海與中南海之間，南起中海西岸的瀛秀園門外，北至北海北岸的靜清齋，總長度1510.4米。經(jīng)過福華門(今中南海的北門)，進北海的陽澤門(今北海西南門，老北京圖書館正門)沿著北海西岸向北，經(jīng)過闡福寺、浴蘭軒、大西天到達終點站──靜清齋。這條小鐵路安裝的是活動鐵軌，即使用時才安裝的鐵軌。因火車經(jīng)過之處都地處交通要道上，永久性的鐵軌會給行人車馬帶來很大不便，故而采用此法。
這條鐵路建成后，李鴻章又趁熱打鐵，從法國進口了六節(jié)客車車廂和一臺法國新盛公司制造的蒸汽機車請慈禧“御覽”。這趟列車的編組是：“丹特”蒸汽機車一臺，上等豪華車廂一節(jié)，上等普通車廂二節(jié)，中等車廂二節(jié)，行李車廂一節(jié)。整個列車價值六千両白銀。法國人如此不惜工本，只不過是為了在大清國的宮苑內做一個活的廣告，把火車這個洋玩藝兒推銷給清政府的最高統(tǒng)治者──慈禧，讓她同意在中國修建鐵路。
當時靜清齋門前還新建了一座金瓦紅墻的小火車站。然而，蒸汽機車巨大的排汽聲和震耳的汽笛聲卻把慈禧嚇得不輕，可礙于太后的尊嚴又不便直說，只好以火車的動靜太大，恐會震壞了皇城的氣脈為由，又稱火車司機坐在她前面不成體統(tǒng)，遂下旨，不準用燒火冒煙的火輪車牽引大清國的皇家專列，于是世界鐵路史上最搞笑的一幕出現(xiàn)了：這條鐵路上的火車只是在慈禧每天到勤政殿上朝、下朝的時候，開行兩次。
所謂的開行，也就是這六節(jié)火車車廂靠人力，由宮內的太監(jiān)們挽著黃緞子織成的繩索拉著跑。每當慈禧乘坐的小火車專列出發(fā)的時候，與她平時坐轎子出行的排場一樣，前呼后擁。列車前面，兩隊太監(jiān)，手持幡旗組成儀仗隊，分列鐵道兩旁引導。另有幾十名身強力壯的年輕太監(jiān)肩拌黃緞繩，拉著火車奮力前行。列車尾部也有一些太監(jiān)隨列車前行，需要停車時，他們便一齊發(fā)力，將列車拉停下來，名曰：“火車”，實際靠人拉。
當年有首《清宮詞》描述此事道：“宮奴左右引黃幡，鐵道平鋪瀛秀園；日日午餐傳北海，飆轉直過福華門”。
雖說這人力火車頗為荒唐，可它畢竟是北京歷史上的第一列火車，慈禧也成為中國歷史上第一個坐過火車的皇太后。
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