一個(gè)國家的近代化，如何正確對待“西化”和西方文化，也是一個(gè)非常重要的問題。臺灣學(xué)者柏楊比喻得好，大清朝就像一個(gè)被晚期癌癥擊敗的老拳師，在觀察強(qiáng)大對手的優(yōu)點(diǎn)時(shí)，不歸功于對手的強(qiáng)壯如牛，反而歸功于對手有一副漂亮的拳擊手套，認(rèn)為自己只要也有這么一副漂亮手套，就可發(fā)生同等威力。李鴻章并非沒有接受外來文化，但作為士大夫的主流意識，他一方面固守中華文化天下第一，另一方面也羨慕西洋文明的巨大威力。中西文化的矛盾與不調(diào)，妨礙了他在深層次上吸取西方近代文化，這也成為他難于擺脫悲劇命運(yùn)的致命弱點(diǎn)。他培養(yǎng)的西學(xué)人才，要么為軍事人才，要么為翻譯人才。比如他在19世紀(jì)70年代至80年代，所奏派的200余名正式留學(xué)歐美的學(xué)生，全是學(xué)習(xí)軍事和工程技術(shù)等，沒有學(xué)習(xí)西方哲學(xué)、政治和文史等學(xué)科的。

在事關(guān)國計(jì)民生的大政方針上，他也未能突破中國歷代封建王朝重農(nóng)抑商的弊政，重軍事工業(yè)，輕基礎(chǔ)工業(yè)，害怕商民壯大，只為清政府謀財(cái)，不重視為老百姓謀利。這種推行缺乏近代經(jīng)濟(jì)靈魂的錯誤產(chǎn)業(yè)政策的結(jié)果是中國不僅沒有豪商，也沒有勁卒。

整個(gè)中國的近代化，都是在畸形的軌道上爬行。

當(dāng)天朝上下羞羞答答舉步維艱地撩開西洋的神秘面紗時(shí)，日本舉國喊響了全面“脫亞入歐”的口號，掀起了一浪又一浪“文明開化”的狂潮。

外相井上馨認(rèn)為，日本只有成為“歐化新帝國”，才能獲得列強(qiáng)好感，繼而修改不平等條約。于是一場狂飆突進(jìn)的全面“西化”運(yùn)動開展起來，在政府的帶領(lǐng)下，日本舉國上下刮起了鋪天蓋地的“歐風(fēng)美雨”:吃西餐、穿洋服、說英語、理分頭、跳交誼舞，甚至嫁洋人，這些都被視作是上流生活。有一首打油詩說:“敲敲短發(fā)蓬松的天靈蓋，文明開化的聲音就響起來。”

伊藤博文喜好洋風(fēng)，是“歐化政策”的積極倡導(dǎo)者。但當(dāng)他看到彼時(shí)用力過猛、矯枉過正后，就及時(shí)調(diào)整政策，順應(yīng)大勢，照顧國情，恢復(fù)傳統(tǒng)文化，扭轉(zhuǎn)了淺薄庸俗、極端西化的傾向。日本一時(shí)出現(xiàn)了西服與和服并存、酒吧與茶室共處、西洋歌劇和日本浮士繪競相奪目的奇觀。在此基礎(chǔ)上，伊藤博文大力勸獎百工，扶持私營企業(yè)，使日本經(jīng)濟(jì)欣欣向榮。耐人尋味的是，盡管強(qiáng)調(diào)富國強(qiáng)兵，但伊藤博文卻沒有推行片面的唯軍事的產(chǎn)業(yè)政策，始終把資產(chǎn)興業(yè)作為富國強(qiáng)兵的基礎(chǔ)。伊藤博文既重視勁卒，更重視豪商，結(jié)果日本豪商遍地，勁卒無敵。

按近代文化標(biāo)準(zhǔn)，伊藤博文要比李鴻章“文明開化”得多。1896年李鴻章訪俄時(shí)，俄國財(cái)政大臣維特評論對李的印象說:“從中國文明的角度看，他是高度文明的；但從我們歐洲的觀點(diǎn)看，他是沒有享受什么教育，也并不文明。”

在維特評價(jià)李鴻章五年之后，伊藤博文于1901年9月獲贈美國耶魯大學(xué)名譽(yù)學(xué)位；而李鴻章呢，也許在喝著洋咖啡，吟詩作賦吧？