元旦是農(nóng)歷正月初一，這天稱為元旦，也稱元日、正旦、元正、歲朝、年朝等。元旦是一年之始，宋吳自牧在《夢(mèng)粱錄》中說：“正月朔日（初一），謂之元旦，俗稱為新年。”當(dāng)時(shí)，不論是官方還是民間，都視之為大節(jié)日，《野客叢書》中說：“國(guó)家官私以冬至、元正（元旦）、寒食……為大節(jié)日，七日假。”也就是說，北宋時(shí)期的“元旦”相當(dāng)于現(xiàn)在的春節(jié)，當(dāng)時(shí)國(guó)家的“假日辦”要發(fā)出通知，給“上班族”放假七天。

　　在元旦的時(shí)候，在北宋的京城，宮廷里要舉行大規(guī)模的朝會(huì)，皇帝要受百官的朝賀，人們稱之為“排正仗”。此時(shí)，常有遼、高麗、西夏、于闐、回紇等地的外交官前來朝賀。孟元老在《東京夢(mèng)華錄》中說：“大遼大使頂金冠，后檐尖長(zhǎng)，如大蓮葉，服紫窄袍，金蹀躞；副使展裹金帶，如漢服。大使拜則立左足，跪右足，以兩手著右肩為一拜。副使拜如漢儀。……回紇皆長(zhǎng)髯高鼻，以匹帛纏頭，散披其服。于闐皆小金花氈笠、金絲戰(zhàn)袍、束帶，并妻男同來，乘駱駝，氈兜銅鐸入貢。其中遼使臣朝見完畢，翌日要到相國(guó)寺燒香，次日于南御苑射箭，朝廷選善射武臣伴射。伴射得勝，京師市井兒攔路爭(zhēng)獻(xiàn)口號(hào)，觀者如堵。”可見當(dāng)時(shí)京城里過元旦的盛況。
　　元旦這天的清晨，京城里的家家戶戶都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走親訪友，相互祝福，把酒相慶。
　　從元旦這天開始，政府準(zhǔn)許百姓可以在三天中參與關(guān)撲游戲。所謂“關(guān)撲”，是一種帶有賭博性質(zhì)的游戲，參與游戲的雙方約定好價(jià)格，用銅錢在瓦罐內(nèi)或地上擲，根據(jù)錢的字幕的多少來判定輸贏，贏的人可折錢取走所撲的物品，輸?shù)娜艘跺X。關(guān)撲可以賭得很大，車馬、地宅、歌姬、舞女，都可以作為賭資。
　　“關(guān)撲”簡(jiǎn)潔明了，在當(dāng)時(shí)的民間非常盛行。但只有像元旦這樣大的節(jié)日，官府才允許“關(guān)撲”開放，一般以食物、日常器具、果實(shí)、柴炭之類來賭。元旦之夜，有錢人家的女子或入場(chǎng)觀賭，或入店飲宴，《東京夢(mèng)華錄》中說，這種事情“慣習(xí)成風(fēng)，不相笑訝”。

　　北宋時(shí)期的元旦這天，京城的許多繁華街道上都要結(jié)彩棚，擺放帽子、梳子、珠翠、首飾、衣著、花朵、領(lǐng)抹、靴鞋、玩具之類的商品，還有舞場(chǎng)歌館，車馬來往，絡(luò)繹不絕。同時(shí)，當(dāng)時(shí)也有許多飲食習(xí)俗，比如，大部分家庭要吃素餅?！稏|京夢(mèng)華錄》中說：“（元旦的開封）皆煎術(shù)湯以飲之，并燒蒼朮，又辟除疫癘之氣。”許多人家還“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘開，眾分食之，以為一歲百事吉之兆。”如此看來，北宋的元旦真是到處洋溢著節(jié)日的氣氛，非常熱鬧。