終其一生，關(guān)羽對劉備忠心耿耿，事事皆為劉備及其集團(tuán)的利益考慮，但到頭來，卻落得身死麥城的悲慘結(jié)局。忠誠無錯，但在梟雄并起的年代，忠誠最終會淪為權(quán)力的附庸。不懂權(quán)謀的關(guān)羽，為自己的忠誠付出了生命的代價。
關(guān)于關(guān)羽之死，歷來眾說紛紜，有人說是劉備為了權(quán)力有意除去關(guān)羽，因而在關(guān)羽危難之時不去救援；有人說是孫權(quán)背棄盟約導(dǎo)致關(guān)羽慘死麥城……那么，關(guān)羽之死背后究竟隱藏著怎樣不為人知的秘密呢？
建安二十三年（218年），曹操為了親自征討劉備，離開鄴城，向長安進(jìn)發(fā)。大軍七月出發(fā)，走到長安已是九月。一千多里的路，卻走了兩個月，這明顯不符合曹操雷厲風(fēng)行的一貫作風(fēng)。更加讓人奇怪的是，曹操走到長安后，并沒有立即發(fā)起進(jìn)攻，而是到第二年三月份才進(jìn)兵斜谷。
原來，就在曹操抵達(dá)長安后不久，宛城發(fā)生了一次叛亂。當(dāng)年十月，侯音劫持了曹操任命的南陽太守東里袞，發(fā)動叛亂。鎮(zhèn)守荊州的關(guān)羽對侯音說馬上率大軍趕到，可是關(guān)羽的援兵遲遲未到，曹操手下大將曹仁卻帶領(lǐng)援兵趕到了。第二年正月，侯音被曹仁斬殺，叛亂平息。
關(guān)羽為何沒來呢？原來，在得知曹操親赴漢中的消息后，劉備決定讓關(guān)羽拖住曹操的步伐，于是關(guān)羽就慫恿侯音發(fā)動了這次叛亂。關(guān)羽不指望侯音能成功，只要能分散曹操的精力，目的就達(dá)到了。而曹操唯恐宛、洛有失，不敢貿(mào)然進(jìn)軍漢中，所以耽誤了好幾個月時間，一直到第二年正月侯音被殺，曹操才下令大軍繼續(xù)向漢中進(jìn)發(fā)。而這時劉備早就在漢中占據(jù)了主動。七月，劉備稱漢中王，擁有了與曹操平起平坐的地位。
可是劉備給了關(guān)羽什么地位呢？傳說中的桃園三結(jié)義時的誓言漸行漸遠(yuǎn)，帝王野心充斥在劉備的心間。既得漢中，劉備又向東西兩線擴(kuò)張。他要在生命的暮年，盡快地為十歲出頭的兒子劉禪打下基業(yè)。西北方面，他推進(jìn)到武郡，圖謀涼州；東面則派遣宜都太守孟達(dá)從秭歸北攻房陵（今湖北房縣）。孟達(dá)攻破房陵后，乘勝進(jìn)攻上庸（今湖北竹山縣西南），劉備擔(dān)心孟達(dá)有異心，就派養(yǎng)子劉封從漢中順漢水而下，統(tǒng)領(lǐng)孟達(dá)，與之一起迫降上庸。由此，劉備將新城、上庸和魏興三郡納入自己的統(tǒng)治范圍。
劉備的家業(yè)大了，關(guān)羽肩上的擔(dān)子也就更重了，因為新城、上庸和魏興三郡都在荊州，而荊州是由關(guān)羽鎮(zhèn)守的。當(dāng)時劉備的地盤只是益州加荊州，關(guān)羽一人獨(dú)挑荊州重?fù)?dān)，劉備才得以安安穩(wěn)穩(wěn)地在益州為稱帝做準(zhǔn)備。
按責(zé)任，按資歷，按交情，按戰(zhàn)功，關(guān)羽都應(yīng)該高人一籌，可是劉備給了關(guān)羽應(yīng)有的地位嗎？劉備宣布了四方將軍的任命：前將軍，關(guān)羽；右將軍，張飛；左將軍，馬超；后將軍，黃忠。前、后、左、右將軍，位在九卿下，是不參與政務(wù)的最高將軍級別了。再往上就是衛(wèi)將軍、車騎將軍、驃騎將軍、大將軍，那就非單純的軍職，而要承擔(dān)三公九卿的工作了。
劉備這個任命很糊涂。關(guān)羽、張飛、馬超和黃忠四人當(dāng)中，黃忠雖然有斬殺曹操大將夏侯淵的功勞，但是再無其他殊功，很難與其他三人并列；四人之中只有關(guān)羽獨(dú)鎮(zhèn)一州，負(fù)責(zé)荊州軍務(wù)和政務(wù)，他太重要了，似乎也不宜與其他三人并列；此外，前將軍只能負(fù)責(zé)軍務(wù)，與關(guān)羽的職責(zé)不配。
可是，劉備非但沒有給關(guān)羽相稱的職位，甚至還有點兒故意打壓他的嫌疑。隨后，劉備對荊州各郡太守做了安排，任命糜芳為南郡太守，關(guān)羽為襄陽郡太守?？墒窍尻柨ぴ诓懿僦蜗?，關(guān)羽只能是一個空頭太守。
這又是一個非?；靵y的人事安排：關(guān)羽沒得到他相應(yīng)的荊州牧職位，而劉備自己在做益州牧的同時又領(lǐng)荊州牧；關(guān)羽只是一個空頭太守，沒有權(quán)力號令荊州一寸土地，劉備卻讓他鎮(zhèn)守荊州；更糟糕的是，襄陽郡太守關(guān)羽因為沒有地盤而駐扎在江陵，但江陵屬于南郡，南郡太守則是國舅糜芳。不難看出，劉備對關(guān)羽的掣肘實在煞費(fèi)苦心。
再窩囊的人，也不會心甘情愿地接受這一安排，何況是關(guān)羽。智者諸葛亮看出了劉備這一安排的玄機(jī)，他說："黃忠的名望本來就不如關(guān)羽、馬超和張飛，但是現(xiàn)在讓黃忠與他們同列，馬超和張飛尚可以接受，關(guān)羽恐怕會感到不服。"后世有人分析，諸葛亮這樣說，其實是想換下黃忠，換上趙云。但是，也有另外一種可能：諸葛亮在提示劉備應(yīng)該給關(guān)羽更高的職位，例如衛(wèi)將軍或荊州牧，這樣與關(guān)羽的責(zé)任相當(dāng)，也有利于關(guān)羽調(diào)度整個荊州，更是對一個三十多年來一直忠誠的人的尊重。
也許是諸葛亮的話太過隱晦，也許是劉備揣著明白裝糊涂，劉備還是維持了最初的任命，并派鐵嘴費(fèi)詩去給關(guān)羽頒布任命詔書。
"大丈夫終不與老兵同列！"關(guān)羽不同意如此安排。體內(nèi)流淌著忠誠血液的關(guān)羽，不知道對劉備進(jìn)行質(zhì)疑，只知道拿黃忠來做出氣筒。
費(fèi)詩開導(dǎo)他說："那些建立功業(yè)的人，手下的人才都不止一個。過去，蕭何、曹參與高祖是少小親舊，而陳平、韓信是后來亡命投奔高祖的，最后排定官位，韓信居首席，也沒有聽說過蕭何、曹參有怨言。（言外之意，你關(guān)羽也不該有怨言）現(xiàn)在漢王因為黃忠有斬夏侯淵之功，特意尊崇他，可是，在漢王心里，黃忠會超過您嗎？且漢王與您休戚與共、禍福共享，所以我認(rèn)為您不宜計較官職之高下和爵祿之多少。我就是一個辦事人員，您如果不受命，我轉(zhuǎn)身便走，只是恐怕以后您會后悔（言外之意，你要盡快接受，否則就會有違命之罪）！"
這番話既給關(guān)羽戴了高帽，又抓住了他的小辮，還順手打了他一棍子，軟硬兼施，逼得關(guān)羽不得不接受任命。關(guān)羽能聽不出費(fèi)詩的弦外之音嗎？既要用關(guān)羽來打天下，又要防備關(guān)羽以后爭天下，這才是劉備的內(nèi)心。
劉禪剛滿十歲，劉備絕對不會給兒子培養(yǎng)一個難以馴服的邊將。但是，劉備現(xiàn)在還不能舍棄關(guān)羽，因為他現(xiàn)在還沒稱帝-沒有關(guān)羽的配合，他是不可能做皇帝的。
費(fèi)詩在代表劉備綿里藏針訓(xùn)誡關(guān)羽的同時，還給他送來了節(jié)鉞（節(jié)鉞是帝王身份的象征，偶爾會暫借給人臣，稱為"假節(jié)鉞".擁有了假節(jié)鉞的權(quán)力，人臣就可以代替君主出征，但戰(zhàn)后要交還節(jié)鉞，不再享受特權(quán)）。這就是說，劉備只給了關(guān)羽作戰(zhàn)的權(quán)力，而不允許他握有政權(quán)。既要用你，還要限制你-古已有之的帝王馭人術(shù)。這個任命，為關(guān)羽后來的樊城之?dāng)÷裣铝穗[患。
建安二十四年七月，盛夏到來，空氣中流動著一種動蕩不安的氣息。荊州，即將成為全國的風(fēng)暴中心。
"天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川，百姓孰敢不簞食壺漿以迎將軍者乎？誠如是，則霸業(yè)可成，漢室可興矣。"《隆中對》里描述的美好霸業(yè)，一直強(qiáng)有力地誘惑著劉備。被《隆中對》操控的劉備，讓費(fèi)詩授予關(guān)羽節(jié)鉞，言外之意就是給關(guān)羽下達(dá)進(jìn)軍襄樊的命令。于是，關(guān)羽使南郡太守糜芳守江陵，將軍傅士仁守公安，自率主力北上樊城。
很顯然，關(guān)羽是那個"將荊州之軍以向宛、洛"的"上將",但是劉備卻沒有同時"身率益州之眾出于秦川".這是為什么呢？因為劉備正在益州做一些穩(wěn)定工作。59歲的劉備，迫切想為兒子留下一份穩(wěn)定的基業(yè)，因此穩(wěn)定益州，成了他目前最重要的事。就這樣，"命上將將荊州之軍以向宛、洛"與"將軍身率益州之眾出于秦川",這《隆中對》中兩翼起飛的戰(zhàn)略，在劉備的愛子心切中打了個對折。
樊城內(nèi)洪水泛濫，房屋紛紛倒塌，鎮(zhèn)守樊城的曹仁猶豫是不是該棄城而去。這時，只要關(guān)羽稍微再努把力，就能攻克樊城?？墒?，曹仁最終還是立下了堅守的決心，竭盡全力的關(guān)羽一時間竟再也拿不出壓死樊城這匹駱駝的最后一根稻草。
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