北京時間16日凌晨3點，國際權(quán)威期刊《美國科學(xué)院院報》在線發(fā)表了南京專家的一項新成果：最古老的大自然“清道夫”葬甲蟲化石被發(fā)現(xiàn)，此成果將該物種化石記錄提前了1.3億年，填補(bǔ)了之前生命演化科學(xué)研究缺失的一環(huán)，對于研究生命演化進(jìn)程也大有裨益。

    “葬甲蟲是一類嗜尸性昆蟲，它能夠迅速將尸體吃掉分解，從而達(dá)到凈化環(huán)境改良土壤的作用；它還可以減少脊椎動物寄生蟲和病原體的傳播，因此被譽(yù)為大自然的清道夫。”該項研究主持人--中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員黃迪穎說，由于以前發(fā)現(xiàn)的葬甲蟲化石十分稀少，僅有的化石來自美國科羅拉多州的佛羅瑞森特生物群（約0.35億年前），致使人們對葬甲蟲的研究無法深入。近年來，黃迪穎帶領(lǐng)博士生蔡晨陽等發(fā)現(xiàn)大量中生代葬甲蟲化石，其中內(nèi)蒙古道虎溝生物群葬甲蟲化石的發(fā)現(xiàn)，將葬甲蟲的化石記錄提前了1.3億年。

    “研究發(fā)現(xiàn)，1.65億年以來，葬甲蟲竟然基本沒有變化！這是‘停滯演化’的重要實例”.黃迪穎說，這就意味著，在漫長的地質(zhì)歷史中，生活習(xí)性和食物來源的穩(wěn)定，決定了葬甲蟲形態(tài)構(gòu)造變化極其微小。這也給人類提供了啟示：要想永續(xù)發(fā)展，必須保護(hù)我們賴以生存的地球環(huán)境不受破壞。

    在現(xiàn)實生活中，葬甲蟲還有一個不為人所知的“妙用”,那就是協(xié)助警察破案。葬甲蟲一般在動物死亡后24小時內(nèi)到達(dá)，不同屬種到達(dá)尸體時間穩(wěn)定，并在其干腐前離去，因此，觀察葬甲蟲，對精確判斷某些尸體死亡時間起到重大作用。