桓溫對謝安的心情，微妙復雜。他知道謝安不算朋友、也不算仇人，但絕對不是同路人。他完全可以快刀斬亂麻，及早清除這個隱患。但就像他篡位猶豫不決一樣，顧慮重重，反反復復下不了手。他最終倒在了謝安面前。
謝安逃跑，司馬昱開心
361年，謝安來到桓溫面前，說：我想辭職回家了。
桓溫很吃驚，離他上班才一年多，問：怎么想走了？
謝安說：謝萬病故，我要回去奔喪。
桓溫無語，這個理由太充分了，自己作為“兇手”之一，哪好意思再阻攔呢。謝安隨后拎起包裹揮手告別，再沒有回頭。
謝安已經(jīng)覺察到桓溫踏上了一條不歸路，成者為王，敗者為寇。所以趕緊溜，離開這個是非之地。
他是名人，一舉一動都是新聞。司馬昱敏銳地讀出了背后的深意：他和桓溫不是一條線上的人，他選擇跳槽，可能在尋找新東家。
不久，司馬昱任命他為吳興太守。此后推薦他為侍中，又升任吏部尚書、中護軍。這時，謝安已經(jīng)一步登天，走進了建康的權(quán)力中心。侍中是皇帝的近臣，實權(quán)甚至等同于丞相，吏部尚書類似于組織部部長，中護軍是高級軍事長官，是禁軍的負責人。
但大權(quán)在握的謝安，并沒有發(fā)力，一直在蓄力，表面上看如風擺揚柳，柔弱無骨。他看到桓溫，遠遠地下跪叩頭，桓溫大驚，說：安石，你有什么事，竟然這樣？
謝安回答：哪有君主叩拜在前，大臣作揖在后的道理呢？
原來司馬昱每次見到桓溫，心里特別緊張，下意識地有叩拜的舉動。
桓溫離開建康到姑孰時，在朝廷安排了一個耳目--郗超，大臣看到他就像看到桓溫，渾身發(fā)抖。
謝安和王坦之一起去見郗超，發(fā)現(xiàn)求見的人排成了長隊。兩人等了很久，王坦之實在受不了，轉(zhuǎn)身想回家。謝安說：你難道不能為保全性命而忍耐一會兒嗎？
謝安從容面對桓溫
桓溫一直呆在姑孰，心里卻是矛盾的，他已61歲，遇到了當年與王敦一樣的難題：要不要和朝廷徹底翻臉？
在這樣的糾結(jié)中，簡文帝司馬昱去世時，他都沒有去參加安葬儀式。
隨著時間的流逝，他心有不甘，朝廷對他究竟是什么態(tài)度呢？他必須到京城去試一試。373年，孝武帝司馬曜即位后的第二年，桓溫要求進京朝見“新主子”,同時拜謁先帝陵墓。
司馬曜命令謝安、王坦之到新亭迎接。建康城里流言滿天飛，說桓溫要殺王坦之、謝安，然后稱帝，南方就要變天了。王坦之直打哆嗦，謝安神色不變，說：晉室的存亡，就取決于此行。
桓溫到了新亭后，百官全部拜伏在道路兩邊，清一色低著頭，大家生怕一抬頭，就撞上桓溫的眼光?；笢財[下盛大的宴席招待群臣，全場鴉雀無聲，無人敢竊竊私語。
王坦之忐忑到了桓溫的帳中，汗流浹背，臉色蒼白，手中的笏板都拿反了。謝安從容就座，對桓溫說：我聽說諸侯有道的話，應(yīng)當派兵守衛(wèi)在邊關(guān)，明公哪里用得著在墻壁后面安置士兵呢？
桓溫反應(yīng)很快，笑著說：我這樣做也是不得已啊。隨即揮揮手，命令左右讓埋伏在后面的刀斧手全部撤走。與謝安笑談風生，好像久違的老朋友。再沒有對二人下手。王坦之當初與謝安齊名，眾人至此分出二人的優(yōu)劣。
桓溫在建康呆了10多天，他主要做的事情就是殺不順眼的人。他和郗超連夜擬定了誅殺的名單，商量的時間太長，郗超晚上就睡在桓溫的床上。
到了第二天早上，桓溫叫謝安、王坦之進來，把準備好的名單給兩個人看，郗超躲在帳子里面。謝安圓滑，看到后沒有說話，王坦之恢復了剛正的本色，把生死置之度外，看完了直接扔回去，說了一個字：“多”.
桓溫拿筆想減掉幾個人的名字，減哪個呢？遲疑拿不定主意，郗超在帳子后面偷偷地和他說話。謝安發(fā)現(xiàn)后，笑著說：郗先生真可以稱得上是入幕之賓了。
一語雙關(guān)，既指郗超是他的幕僚，也指在帷幕（帳子）后面。這就是成語“入幕之賓”的由來，意思指死黨。經(jīng)過王坦之的據(jù)理力爭，屠殺沒有擴大化。
桓溫突然病倒了
在殺了一批人之后，桓溫開始拜謁司馬昱的陵墓。
在拜謁的大隊人馬中，桓溫走在第一個，大臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟隨著，然而他們奇怪地發(fā)現(xiàn)，平時步伐堅定、身體挺拔的桓溫明顯變了，并不是老態(tài)龍鐘，而是恍恍惚惚、舉止失常。
在皇陵前，桓溫口里不停地念叨：臣不敢，臣不敢。
其他的人都嚇得不敢說一句話。拜謁結(jié)束后，桓溫登上車子，突然轉(zhuǎn)身，說：剛才我看到先帝了。
周圍的人頓時感到毛骨悚然?；笢貨]有上車，好像在思索什么。過了一會兒，問：殷涓長什么樣子？
殷涓是殷浩的兒子，剛剛被他殺死，但桓溫從來沒有見過。隨從回答：低低的、胖胖的。
桓溫若有所思地點點頭，說：哦，他剛才也在先帝身邊。
全體寂靜無聲，只感到陣陣寒風吹過。大家明白了：殺人可以立威，但在心里無法抹去一個個冤死的靈魂。
回去后，大臣們不久得到了消息：桓溫病倒了。
過了幾天，桓溫匆匆趕回到姑孰，轉(zhuǎn)眼就病情加重。
