13世紀(jì)，一支人數(shù)很少的烏古斯部撒魯爾人從中亞遷徙到了今天的中國青海地區(qū)。在周邊兄弟民族的熱情相助和自己的頑強(qiáng)奮斗下，他們奇跡般地繁衍生息了近800年，如今已發(fā)展成為中華56個(gè)民族之一、擁有10萬人口的民族——撒拉族。更讓人驚奇不已的是，他們的母語——撒拉語在漢藏文化的腹地一直保存到了今天。
母語：民族文化的載體
撒拉語屬阿爾泰語系突厥語族西匈語支的烏古斯語組，按形態(tài)結(jié)構(gòu)分類，屬粘著語類型。語言不僅是一種交際工具，更是一種文化載體。語言學(xué)家格里姆曾說：“我們的語言也就是我們的歷史。”這里的“歷史”包含了社會、經(jīng)濟(jì)、法律、民俗等許多方面。撒拉族雖然在歷史上使用過自己的文字“土爾克文”，但未能全面普及。
撒拉族最有特色的歷史傳說、民間故事、民間歌謠、民間諺語等都是以撒拉語的口頭形式傳承的。這些口傳文獻(xiàn)中既有1000多年前的突厥—薩滿文化因素，也有撒拉族先民信奉伊斯蘭教以后的文化因素;既有關(guān)于撒拉族來源等方面的內(nèi)容，又有其如何在中國與藏族、漢族、回族、維吾爾族等其他民族交流融合的內(nèi)容;既保存有撒拉族語言文化發(fā)展的歷史特點(diǎn)，又顯示出撒拉族語言文化發(fā)展的地域特性。因此，撒拉語是撒拉族文化傳承最重要的形式。
撒拉族自中亞遷徙到中國青海后便與其他突厥語民族失去了聯(lián)系。近800年來，撒拉語作為突厥語的一個(gè)分支，猶如一塊活化石，深藏于青藏高原上。因此在國際突厥語研究中也具有非常重要的價(jià)值。
母語危機(jī)：一個(gè)全球性的問題
據(jù)聯(lián)合國教科文組織估計(jì)，目前世界上有6000多種語言，其中的一半正在失去它們的使用者。在世界絕大部分地區(qū)，大約90%的語言可能在本世紀(jì)末都會消失。作為人口較少民族的語言——撒拉語也面臨著同樣的問題。
隨著西部大開發(fā)的深入進(jìn)行，撒拉族的社會生活正處在重大轉(zhuǎn)型時(shí)期。撒拉族地區(qū)越來越開放，撒拉族流動(dòng)人口和在外工作人員不斷增加。在撒拉族聚居區(qū)——循化撒拉族自治縣公伯峽和積石峽兩個(gè)國家大型水電站的建成，使撒拉族人口分布發(fā)生較大變化。在甘肅，撒拉族已基本上轉(zhuǎn)用漢語。在新疆，撒拉語也正被維吾爾語所取代。青海的撒拉族中，除循化撒拉族自治縣偏遠(yuǎn)地區(qū)的老人和婦女只使用撒拉語外，其他人都可以使用漢語等其他語言或方言。撒拉語只有在撒拉族聚居的村落和家庭內(nèi)部才使用，而在學(xué)校、政府機(jī)關(guān)一般都使用漢語。
撒拉語作為一種弱勢語言，對新出現(xiàn)的事物一律使用漢語來稱謂。即使在撒拉族自治地區(qū)也沒有任何有關(guān)撒拉語的教育或文學(xué)方面的書面材料，也沒有該語言的任何文件。政府、學(xué)校及本民族人士對撒拉語普遍持消極、悲觀態(tài)度，認(rèn)為撒拉語在社會上沒有什么價(jià)值。所有這些使得撒拉語的使用范圍越來越小，撒拉語正趨于簡化，甚至已有部分人放棄了母語。許多原汁原味的語言現(xiàn)象和蘊(yùn)涵于其中的豐富的文化現(xiàn)象也正在急劇消失。撒拉語的傳承發(fā)展已出現(xiàn)了危機(jī)，撒拉語已是一種瀕危語言。
路向何方：在理想與現(xiàn)實(shí)之間
近年來，人們越來越認(rèn)識到，語言多樣性和文化多樣性一樣重要。弱勢語言的消失是對文化多樣性的嚴(yán)重挑戰(zhàn)，是人類財(cái)富的重大損失。同時(shí)，語言的消失如同一個(gè)物種的消失，對一個(gè)群體來說甚至是災(zāi)難性的。語言是該語言使用者思維模式的直接體現(xiàn)，語言的消失會加劇人類思維模式的單一化傾向，會導(dǎo)致人類思維模式退化，是一種非常危險(xiǎn)的傾向。
在青海、新疆、甘肅等地進(jìn)行的田野調(diào)查中，筆者發(fā)現(xiàn)絕大部分撒拉族都對自己的母語持積極的態(tài)度，表示熱愛自己的母語，希望能將其繼續(xù)傳承給下一代。受過教育的撒拉族人士，還強(qiáng)調(diào)撒拉語就是撒拉族身份最重要的標(biāo)志。然而，筆者也發(fā)現(xiàn)，出于對升學(xué)、就業(yè)等現(xiàn)實(shí)問題的考慮，撒拉族群眾在大力學(xué)習(xí)漢語的同時(shí)，卻有意無意地放棄了自己的母語。
在保護(hù)母語文化的理想與競爭激烈的生存現(xiàn)實(shí)之間，撒拉族人正面臨著艱難的抉擇。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
