民謠曰：“黃河害，黃河險，凌洪不能渡，大水難行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼門關(guān)。”自古黃河天險，水大湍急，難以橫渡的艱辛和危險由此可見一斑。但正是這潛藏著重復(fù)殺機(jī)的黃河，卻把蘭州一截為二，分為南北兩半。自西向東流過的黃河從西固達(dá)川進(jìn)入蘭州市境，穿越蘭州市區(qū)，至榆中縣和白銀市交接處的烏金峽出境，在蘭州境內(nèi)全長達(dá)152公里。如此，對于西控河湟，北推朔方，道通西域的“絲路”重鎮(zhèn)一--蘭州，橋渡就顯得至為重要。

《重修皋蘭縣志》載：“蘭州黃河結(jié)冰以夜，其開亦以夜，冰既堅，狀如積雪填于巨壑，嶙峋參差，不復(fù)知有河形  處處可通車馬，俗名冰橋。”清人王光晟詩云：“一夜河凝駭神異，碎玉零瓊誰委積。錯落元冰大壑填，經(jīng)過漫水如平地。邊陲遠(yuǎn)接輪蹄多……澤里應(yīng)候通人過。”詩中只看到了冰橋的美麗與神奇，但在令人心驚膽寒的春冰上行走，則是“悵憫失足一心驚”，另有一番情境，無橋的蘭州夏秋憑船、筏橫渡，冬天只有依賴冰橋了。改變蘭州舟筏之渡的這種狀況是鎮(zhèn)遠(yuǎn)橋出現(xiàn)以后的事。

據(jù)明人徐蘭的《河橋記》及《皋蘭縣志》等記載，明洪武五年，大將軍馮勝奉命與當(dāng)時盤踞在蘭州的元將廓擴(kuò)鐵木爾（即王保保）作戰(zhàn)，守御指揮僉事趙祥為了渡河濟(jì)師，在今七里河黃河大橋下游500米處架設(shè)了浮橋。公元1385年，蘭州衛(wèi)指揮僉事楊廉“詢問父老”．又將浮橋改置于“河水少緩”、”近且易守”的城北白塔山下，也就是今天的中山鐵橋處。工程于翌年2月告竣。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)橋在冬天凍冰的黃河上架設(shè)，屬于季節(jié)橋。每年1 1月結(jié)冰前拆除，行人車馬通行于冰橋之上，第二年春天2月結(jié)冰化解后又復(fù)置，年年如此，可見耗費(fèi)之巨大。

1906年，德商泰來洋行駐天津經(jīng)理喀佑斯游歷來到甘肅，適逢彭英甲總辦甘肅洋務(wù)，建橋之事又被重新提起。經(jīng)商定，泰來洋行愿以工料總包價165000兩白銀承修蘭州黃河鐵橋。經(jīng)朝廷批準(zhǔn)，1906年10月簽訂了包修合同。合同規(guī)定：鐵橋所用桁架構(gòu)件鋼材、水泥及各種器材、機(jī)具設(shè)備等，均由泰來洋行購置，材料于1907年5月全部運(yùn)往天津，再由甘肅洋務(wù)局派人運(yùn)至蘭 州。鐵橋之完工之日開始，保固八十年。

蘭州黃河鐵橋1942年更名為“中山橋”為鋼桁架公路橋，長233.5米，車行道寬6米，兩旁人行道各寬1米，4墩5孔，兩端分別筑有一座“三邊利濟(jì)”和“九曲安瀾”的大石坊。據(jù)陜甘總督允升立在橋北西側(cè)的《創(chuàng)建蘭州黃河鐵橋碑記》載，建橋工程“經(jīng)始光緒三十三年（公元1907年）二月泊宣統(tǒng)元年（公元1909年）七月而工成”，歷時兩年多，耗銀306691兩。據(jù)資料載：全部費(fèi)用由甘肅洋務(wù)局在統(tǒng)一稅捐溢收項下支付。從此，彩虹飛架南北，天塹變通途。威武壯觀的鐵橋豎立在黃河上游。

中山橋的建造者究竟是誰？歷來的史料、記載中，多說蘭州黃河中山橋?yàn)榈聡私ㄔ?，造橋材料全部由德國人提供，也有人說造橋材料購自美國的。關(guān)振興先生在《解放前蘭州境內(nèi)黃河上的橋梁》一文中認(rèn)為：“其材料來源根據(jù)原始合同規(guī)定，大部分采購自德國，但又據(jù)橋上所留銅牌記載是來自美國橋梁公劉。” “施工技術(shù)負(fù)責(zé)人系美國工程師滿寶本，另有一位德國工程師德羅，負(fù)責(zé)收管材料、統(tǒng)計施上進(jìn)度。工地具體操作負(fù)責(zé)人是天津人劉永起。”但《蘭州黃河鐵橋賦》中稱，“有比國工程師來游，愿貢技術(shù)。”  “路人告余曰：此鐵橋也，比國工程師之所建筑，蘭州政府之所荷擔(dān)。”從蘭州赴比利時留學(xué)的王琦女士曾提起，有比利時人談起蘭州黃河鐵橋系比國人建造， 并與王女士就此事爭辯，因?yàn)榇饲巴羚恳仓恢来藰蚴堑聡私ㄔ斓摹？磥恚S英文中所提比國人建筑之事，決非空穴來風(fēng)，是有一定根據(jù)的。楊忠先生對此認(rèn)為：“若按此文（《黃河鐵橋賦》）所敘推斷，清末駐天津的泰來洋行，大概是個跨國公司了，主要負(fù)責(zé)人雖為德圍人，但鐵橋的主要建筑者則為比國人。”究竟孰是孰非，只有待后考證了。