使節(jié)是"絲綢之路"的文明傳播中最自覺(jué)的一類。從唐代文化交流的先驅(qū)鑒真到唐代的第一個(gè)到達(dá)非洲的文化友好使者杜環(huán),再到14世紀(jì)暢游非洲大陸的汪大淵,最后到歷經(jīng)七次西洋的明代航海家鄭和,都在有意或無(wú)意之間傳播了禮儀之邦的種種先進(jìn)文明。
冒著惡劣的自然條件和55歲的高齡,鑒真六次東渡,終于成功地將最成熟的唐代文明介紹給了日本。他帶去了許多書籍,傳播了醫(yī)道,講授了建筑知識(shí)。日本的唐招提寺就吸收了唐代建筑的最新成就。杰出的中日交流使者鑒真是唐代揚(yáng)州人,14歲出家,20歲成為佛門高徒。他作為律宗的一名僧人,深入研究了佛教中嚴(yán)守戒律這一宗派。由于當(dāng)時(shí)日本佛教戒律制度尚未確立,因此日本政府請(qǐng)鑒真出使日本講學(xué)。
此外,鑒真和他的弟子們?cè)谖膶W(xué)、雕塑、繪畫、書法及榨糖、制醬油、豆腐、縫紉方面對(duì)日本人民的生活方式產(chǎn)生了積極的影響。僧侶的往來(lái)也傳播了文明的種子。三國(guó)僧人朱士行是中國(guó)西行求經(jīng)第一人,此后,西行僧徒日眾,其中最著名的是東晉的法顯和唐朝的玄奘。他們舍身求法,不僅對(duì)佛教經(jīng)籍的流傳而且對(duì)古代東方文化典籍的保存和中西文化交流作出了貢獻(xiàn)。