公元15世紀(jì)初葉，酥油花越過千山萬水，從西藏傳入塔爾寺。

　　隨著時(shí)光的流逝和創(chuàng)作的一次次重復(fù)，塔爾寺的藝僧們對(duì)在題材上僅能仿制鮮花感到單調(diào)和乏味，"大千世界，蕓蕓眾生，和鮮花一樣美麗的人物故事多得像天上的星星數(shù)不盡，我們何必畫地為牢，放棄對(duì)其它題材的探索呢？只要是美好的東西，就可以通過酥油花表現(xiàn)出來，敬獻(xiàn)給佛祖！"但是，有人提出不同意見：酥油花誕生至今已走過了千余年的漫漫征途，鮮花是酥油花的永恒主題，是祖先定下來的規(guī)矩，變，就是對(duì)佛祖的不尊重。兩種意見，針鋒相對(duì)。

　　這時(shí)一位高僧說道："當(dāng)初以鮮花為題材也是活著的人自己決定的，塑造什么并不重要，關(guān)鍵在于表現(xiàn)的題材是美還是丑，善還是惡。只要是美的、善的東西，酥油花都可以塑造。"就這簡簡單單一句話，使人們豁然開朗，長期束縛藝僧的思想枷鎖從此被打破。

　　思想觀念的解放，催生了一大批油塑藝術(shù)精品的問世，并從此確立了塔爾寺的酥油花在全國寺廟的領(lǐng)先地位。他們先從佛教故事和人物傳記入手，邁出了拓寬酥油花題材的第一步：公元7世紀(jì)，文成公主進(jìn)藏完婚；古代尼泊爾一位勤勞善良的母親，帶著四個(gè)兒子歷經(jīng)艱辛修建佛塔……這些民間廣泛流傳的故事都一一搬上了酥油花的創(chuàng)作舞臺(tái)。緊接著，飛禽走獸、城池建筑、花卉樹木、奇珍異寶等，也都登上了神圣的藝術(shù)殿堂。

　　題材的豐富和拓展引領(lǐng)著酥油花的塑造技法向更高層次邁進(jìn)。在這一緊要關(guān)口，塔爾寺作出了中國油塑藝術(shù)史上最偉大的決定：成立酥油花院，高舉繁榮酥油花創(chuàng)作、振興酥油花藝術(shù)的大旗，培養(yǎng)專業(yè)人才，對(duì)油塑藝術(shù)進(jìn)行專門的研究，使酥油花藝術(shù)世世代代薪火相傳。油塑文學(xué)編劇、藝術(shù)設(shè)計(jì)和裝潢、雕塑工程等專業(yè)設(shè)置涵蓋了酥油花的全部工藝流程。

　　為了鼓勵(lì)競爭，避免藝術(shù)同構(gòu)和大鍋飯，塔爾寺將酥油花院一分為二：上花院和下花院，從體制上構(gòu)成了競爭的框架和要素。上、下兩個(gè)酥油花院面向全國廣羅人才，把一批又一批賦有美術(shù)天賦和為藝術(shù)而獻(xiàn)身的僧人招至麾下，并將他們送往省內(nèi)外的高等學(xué)府進(jìn)修和深造。在所有的學(xué)生中，最小的只有12歲。同時(shí)，他們還敞開院門，邀請(qǐng)全國知名的油塑專家來塔爾寺講學(xué)布道，以博采眾長。一時(shí)間，塔爾寺內(nèi)外散發(fā)出濃厚的勤學(xué)之風(fēng)，大家創(chuàng)作熱情高漲，爭先恐后、你追我趕是那個(gè)年代的真實(shí)寫照。進(jìn)入冬季，上、下兩個(gè)花院便緊閉院門，在絕密的狀態(tài)下，開始了工藝設(shè)計(jì)和創(chuàng)作，整個(gè)作坊一律謝絕外人進(jìn)入。

　　一年一度的酥油花創(chuàng)作，是藝僧們展示才情和技藝、體現(xiàn)自身價(jià)值的極好機(jī)會(huì)。他們暗暗發(fā)誓，要在正月十五的展出中嘗嘗冠軍的滋味。

　　正月十五到了！塔爾寺內(nèi)外人山人海，遠(yuǎn)近的僧人和民眾簇?fù)碇M(jìn)入上、下兩個(gè)油花院。他們憑著自己的眼力，在兩個(gè)花院之間比較著不同作品的主題思想、人物的面部表情、以及精細(xì)老到的雕塑手法，然后進(jìn)行評(píng)比打分。一旁的藝僧則誠惶誠恐，惴惴不安，因?yàn)樽髌帆@獎(jiǎng)與否關(guān)系到他們一生的榮譽(yù)。卻西洛桑、索南仁杰等一批油塑大師就是憑著自己優(yōu)秀的作品而永載塔爾寺史冊(cè)的。

　　經(jīng)過一代代藝僧的艱苦探索和積累，如今，酥油花的塑造技法已發(fā)生質(zhì)的飛躍。他們率先從單支、單花、單人的單塑法發(fā)展成為立塑和浮塑、單塑和浮塑、花架和盆塑相結(jié)合的形式，大大增強(qiáng)了作品的表現(xiàn)力和感染力。最大的酥油花以350多個(gè)人物形象演繹著生動(dòng)曲折的佛教故事，場面宏大，內(nèi)涵深厚，30多名藝僧耗時(shí)60多天、耗油3600公斤才創(chuàng)作完成。1993年酥油花分別到北京、深圳、河南等地巡回展出，引起轟動(dòng)。江澤民主席參觀后說："我到過英國蠟像館，我們的酥油花與英國的蠟像比毫不遜色，應(yīng)當(dāng)大力宣傳。"塔爾寺的酥油花因?yàn)榛幽昴攴?、?nèi)容不斷變化、藝術(shù)越加精深，已公認(rèn)超越了它的發(fā)源地西藏。這是塔爾寺至高無尚的榮耀。