絲綢之路由德國(guó)地理學(xué)家李希霍芬（曾七次到過中國(guó)）于1877年提出，此后，各種著述層出不窮，關(guān)于絲綢之路的概念也有所拓展，如海上絲綢之路、草原絲綢之路、西南絲綢之路等。絲綢之路其實(shí)并不是一條明確的路，只是一個(gè)通道，或是一個(gè)交流帶。這個(gè)通道是東起中國(guó)、西達(dá)歐洲、連接歐亞大陸的交通帶。絲綢之路的路線、興衰、物品交流、作用及影響等，都值得不斷地深入探討和研究，這也是我們今天探索“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”的一份必要的歷史資源。
絲綢之路到底有幾條路線？
李?；舴姨岢龅慕z綢之路主要是指歐亞之間的一條陸路通道（后被稱為沙漠綠洲絲綢之路），中途經(jīng)過亞洲腹地，在干旱的沙漠、戈壁和高原中由綠洲相連而成。而中間又有分道，如從西安出發(fā)經(jīng)河西走廊到敦煌后，就在新疆境內(nèi)分為南、中、北三道，其中南、中兩道到喀什又匯成一道，翻越帕米爾高原后進(jìn)入中亞地區(qū)。通過烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫曼斯坦等為主的中亞兩河流域，到達(dá)伊朗高原，然后再到達(dá)地中海沿岸。其實(shí)，這一路線在中國(guó)古籍《隋書·裴矩傳》中已有記載，雖然有所不同，但大體相似。
最早提出海上絲綢之路的或可以算是法國(guó)漢學(xué)家沙畹，1903年，他在其《西突厥史料》書中說到絲綢之路可分為陸路和海路兩條。1968年，日本三杉隆敏出版《探索海上絲綢之路》。而在中國(guó)，陳炎是最早關(guān)注和研究海上絲綢之路的學(xué)者，他于1980年正式提出、而后又發(fā)表了一系列關(guān)于海上絲綢之路的文章。至于海上絲綢之路的具體走向，則包括意大利、希臘、土耳其、埃及、阿曼、巴基斯坦、印度、斯里蘭卡、泰國(guó)、馬來西亞、印尼、文萊、菲律賓、中國(guó)、韓國(guó)和日本等國(guó)。
關(guān)于草原絲綢之路的提出，目前沒有一個(gè)較為明確的說法。西方學(xué)者更多地將其稱作草原之路，其實(shí)就是一條天然的草原通道。因?yàn)樵跉W亞大陸的地理環(huán)境中，北亞遍布寒冷的苔原和亞寒帶針葉林，中亞又有崇山峻嶺和戈壁沙漠，只有在北緯40度至50度之間的中緯度地區(qū)，才有利于人類的東西向交通。而這個(gè)地區(qū)恰好就是草原地帶，向西可以連接中亞和東歐，向南越過阿勒泰山可以連接新疆，向東南則可通往中國(guó)的中原地區(qū)。
聯(lián)合國(guó)教科文組織關(guān)于絲綢之路路線的五次考察
關(guān)于絲綢之路的路線，最有影響力的應(yīng)數(shù)聯(lián)合國(guó)教科文組織的絲綢之路項(xiàng)目--“絲綢之路的整體研究：對(duì)話之路”.這是自1988年開始?xì)v時(shí)10年的大型學(xué)術(shù)活動(dòng)，共進(jìn)行了五次考察：1990年從西安到喀什的沙漠絲綢之路、1990-1991年從威尼斯到大阪的海上絲綢之路、1991年中亞草原絲綢之路、1992年蒙古游牧絲綢之路，以及1995年尼泊爾佛教絲綢之路。除了佛教這一小段亞洲國(guó)家之間的通道外，其余的就是沙漠絲綢之路、海上絲綢之路及草原絲綢之路（中亞草原絲綢之路和蒙古游牧絲綢之路剛好是一條草原絲綢之路）。
中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路有幾條？
關(guān)于中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路，中國(guó)學(xué)者徐蘋芳在《考古學(xué)上所見中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路》文章中提到四條，一是漢唐兩京（長(zhǎng)安和洛陽）經(jīng)河西走廊至西域路，這是絲綢之路的主道，它因通過新疆的塔克拉瑪干沙漠和中亞的若干沙漠地區(qū)而被稱為絲綢之路的沙漠路線；二是中國(guó)北部的草原絲綢之路；三是中國(guó)四川、云南和西藏的西南絲綢之路；四是中國(guó)東南沿海的海上絲綢之路。
從歐亞大陸上的東西文化交流通道來說，現(xiàn)在較為公認(rèn)的絲綢之路有三大路線：沙漠綠洲絲綢之路、海上絲綢之路和草原絲綢之路。真正完整描述三條絲綢之路的學(xué)者要數(shù)著名中外交流史專家黃時(shí)鑒，他于1991年為中國(guó)絲綢博物館展廳繪制了一幅網(wǎng)絡(luò)式的絲綢之路全圖，此圖黃時(shí)鑒有專文論述，經(jīng)他同意收錄在我主編的《中國(guó)絲綢通史》中。
西南絲綢之路，從四川進(jìn)入西藏，過尼泊爾而到達(dá)印度，或經(jīng)大理而入緬甸。但此后它又可以分為兩路，一路可以北上到達(dá)中亞，融入沙漠絲綢之路，另一路南下連通海上絲綢之路。
海上絲綢之路形成的一個(gè)原因
海上絲綢之路形成的一個(gè)重要原因是阿拉伯人的海上航行技術(shù)，包括造船技術(shù)、帆船駕駛以及對(duì)海洋知識(shí)的積累。同時(shí)，人們對(duì)海洋知識(shí)的進(jìn)一步了解和航海工具的創(chuàng)新，特別是指南針的應(yīng)用和地圖的繪制，使得海上絲綢之路的航行更加順暢。
最早的絲綢之路是哪條路線？起源于何時(shí)？
絲綢之路是在世界文明發(fā)展的背景下形成的。從目前來看，絲綢之路的形成與發(fā)展可以分成三個(gè)大的階段，以草原絲路為主的青銅時(shí)代到早期鐵器時(shí)代，以沙漠和綠洲絲路為主的戰(zhàn)國(guó)漢唐時(shí)期和以海上絲路為主的宋元明時(shí)期。
早在五千年前，世界上的古代文明格局已經(jīng)初步形成，古埃及、古巴比倫、古印度和中國(guó)四大文明古國(guó)分布在世界各地，在歐洲則是米諾斯-邁錫尼文明。但人們對(duì)這一時(shí)期的草原幾乎一無所知。當(dāng)整個(gè)世界進(jìn)入青銅時(shí)代后，這些文明的區(qū)域都相對(duì)集中，在中間則是文明的過渡地帶，而文明的交往選擇了最為方便的草原途徑依賴游牧民族來進(jìn)行。
于是，人們對(duì)遼闊無垠的草原民族開始有所了解。他們的活動(dòng)地域，就在歐亞草原之上，從東到西，都有他們活動(dòng)的身影。
雖然草原絲綢之路的很多貿(mào)易細(xì)節(jié)已不清晰，但其結(jié)果卻十分明顯，我們可以在希臘文獻(xiàn)中讀到大量的關(guān)于絲綢的記載。維吉爾在《田園詩》中寫道：“賽里斯人從他們那里的樹葉上采集下了非常纖細(xì)的羊毛”.老普林尼在其《自然史》一書上生動(dòng)地描述了賽里斯人和他們向樹木噴水沖刷下樹葉上的白色絨毛，并用此完成紡線和織造這兩道工序。直到包撒尼雅斯（公元2世紀(jì)）開始，人們才知道絲綢來自一種叫蠶的昆蟲，但他在《希臘志》中對(duì)蠶的描述卻近似于蜘蛛。
沙漠綠洲絲綢之路何以在漢朝興盛、到唐朝衰落？
2000多年前，東西方分別發(fā)生了兩件重大的事，對(duì)絲綢之路沙漠線的形成造成了巨大的影響。在西側(cè)是亞歷山大東征和羅馬帝國(guó)的興起，在東方則是漢武帝時(shí)期的張騫通西域。
公元前336年，亞歷山大征服并統(tǒng)治了整個(gè)希臘。然后，他又開始了對(duì)東方的征戰(zhàn)，殲滅了強(qiáng)大的波斯帝國(guó)軍隊(duì)，占領(lǐng)了印度的大部。但亞歷山大去世后，曾經(jīng)被他占領(lǐng)的土地就被他的部將分裂成了若干國(guó)家。
從漢武帝開始，位于東方的漢朝國(guó)力逐漸強(qiáng)盛，一方面他們與匈奴正面作戰(zhàn)，另一方面也聯(lián)合其他部落圍攻匈奴。公元前139年，漢武帝派張騫出使西域，但張騫一出西域就被匈奴人所囚禁，若干年后逃回長(zhǎng)安。公元前119年，張騫再次前往西域。這次，張騫偕同副使、將士等三百余人，攜帶牛羊萬頭、金幣帛數(shù)千萬從長(zhǎng)安出發(fā)，在到達(dá)烏孫（今之新疆）后派副使、副手去大宛、康居、大月氏、大夏等國(guó)（大宛相當(dāng)于費(fèi)爾干納，康居相當(dāng)于撒馬爾罕，大月氏也在中亞地區(qū)，大夏位于阿富汗和巴基斯坦一帶）。這樣，一條在沙漠戈壁里行走、通過一個(gè)個(gè)綠洲連起來的絲綢之路就基本形成了。
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