這是個虛構(gòu)的故事。甘肅監(jiān)糧案的確發(fā)生過。原來，王亶望任甘肅布政使后，以甘肅倉儲不足，可用“捐監(jiān)”糧米賑貸災(zāi)民為由，說服了陜甘總督勒爾謹(jǐn)，奏請清廷，在甘肅各地開捐。但卻將應(yīng)捐豆麥折為白銀。他們又為各縣預(yù)定災(zāi)情，將收來的米糧，以賑災(zāi)方式發(fā)放了。其實，完全中飽私囊了。而引發(fā)全省性質(zhì)的貪污大案，總數(shù)達(dá)到千萬兩白銀。王廷贊接任甘肅布政使后，也經(jīng)不住誘惑而落水。甘肅正項倉庫虧空糧米100萬石。這個案件，也叫“甘肅冒賑案”,后人又稱“甘肅米案”.此案，牽連陜甘總督及甘肅布政使及以下各道、州、府、縣官員113人，追繳贓銀281萬余兩。王亶望、蔣全迪處斬刑，王廷贊處絞首，勒爾謹(jǐn)賜死，貪污數(shù)萬兩的巨犯斬首56人，免死發(fā)遣46人，革職、杖流、病故、畏罪自殺數(shù)十人。

　　這個案子爆發(fā)時，已經(jīng)是乾隆四十六年了，《四庫全書》編纂，進(jìn)入了火熱階段，這年二月，完成200卷，不久，乾隆又命編纂《契丹國志》。紀(jì)曉嵐是無法到甘肅查案子的。負(fù)責(zé)查這一案件的是大學(xué)士阿桂和署理陜甘總督李侍堯。

　　紀(jì)曉嵐詼諧幽默，對神鬼崇拜，也曾給予諷刺。他聽到了這樣一個故事，靜海人元中丞在甘肅時“衙署中長出九個靈芝”.過去，人們把靈芝當(dāng)做祥瑞。然而，紀(jì)曉嵐則明確說，有了靈芝不一定是祥瑞，相反也會是禍端發(fā)生。元中丞因為衙署中長了九個靈芝，就給自己取號九芝。然而，不久就被罷官了。紀(jì)曉嵐的一個舅舅去世了，棺材上也長出了靈芝，結(jié)果卻子孫逐漸衰減，后人也沒有了?？梢姡^的祥瑞是靠不住的。

　　紀(jì)曉嵐從甘肅經(jīng)過，雖然沒有留下多少正式的記載，但他還是將自己的聽聞，寫了下來。有鬼神、有奇談、有虛妄、有親聞，都是教人向善，真與假，我們姑妄聽之吧。