明代在白塔山下架設浮橋后，黃河兩岸交通有了很大改善。明朝徐蘭的《鎮(zhèn)遠橋記》說：“嗟夫，大河沄沄，天險莫逾。舟梁橫亙，徑接康衢。棟宇翚飛，照耀丹碧。雉堞環(huán)繚，隱約蔽虧。誠邊徼之要津，千古之偉觀也。”

　　但浮橋畢竟是浮橋，它的荷載能力和交通能力都比較低，雖然連通了黃河兩岸，但還達不到通途的水平，而且不方便，也很不安全，除冬拆春建費工費力外，還經常被洪水沖壞。

　　浮橋自建成后，被河水沖斷的事經常發(fā)生，行人極不安全。此外，浮橋的維護費用也是相當高的。中國橋梁專家茅以升在他的《中國古橋技術史》中說：“鎮(zhèn)遠橋重建需銀2900兩，而歲修需銀400兩，約為造價的七分之一。……所以浮橋建成后，平均的維護費是相當高的。……浮橋經常的維修養(yǎng)護費用，除了舟船、橋架、橋板的維護需要外，還有纜索的維護，需要準備草、竹、棕、麻等材料。……例如鎮(zhèn)遠橋，每年就需用麻纜1000斤，草纜15000斤，數量很大。另外，為修兩岸碼頭，又需土1200車，石料300車。”

　　清陜甘總督升允撰寫的《創(chuàng)建蘭州黃河鐵橋碑記》也說：“（浮橋）入冬冰至橋拆，則又召舟以渡。迨臘月河冰堅凝，改由冰上行走，土人謂之至冰橋。開春凍解冰消，復建造浮橋如初。顧浮橋當夏水盛漲，時或中斷，冬水沖擊亦輒斷，斷必溺人。而冰橋將開將結之時，人馬車輛之失陷者尤伙，病涉戕生，咸茲永嘆者。”

　　從上述可見，浮橋雖然連通了黃河兩岸，但不是全年連通，而是春、夏、秋三季連通。即使春、夏、秋三季，也不是沒有中斷，而是在夏秋時經常被洪水沖斷造成人畜溺陷。因而，浮橋的建成雖對黃河兩岸交通和中原與西域的經濟文化交流，以及國防方面有著十分重要的作用。但這種連通和作用畢竟是有限的，時斷時續(xù)，從嚴格意義上講，還談不上是通途。

　　蘭州黃河鐵橋是一座永久性橋梁，它的荷載能力、交通通過量在當時已經是相當大的了，而且連續(xù)使用了百余年。它的建成，才算真正地把蘭州黃河天塹變成了通途。