一、 訪美歸來(lái)的浩嘆
在清末政壇上，湘、淮軍出身的政客們都是出名地不服輸，都有一股“屢敗屢戰(zhàn)”的勁頭，這是在和“太平天國(guó)”死纏爛打中練就的。曾國(guó)藩反復(fù)講，再困難的時(shí)候也要“挺”住。李鴻章在1896年重溫了這說(shuō)法，稱之為老師的“挺經(jīng)”。當(dāng)年，湘軍已經(jīng)幾次瀕臨絕境，被打到水里，又爬上了岸，最后還反敗為勝。所以甲午戰(zhàn)敗，《馬關(guān)條約》把中國(guó)賠得精光，李鴻章還是沒(méi)有灰心。李鴻章已經(jīng)沒(méi)有內(nèi)力可恃，全靠他的外交手段了。英、美、法、德、俄諸列強(qiáng)中，合縱連橫，他最想依靠的是美國(guó)。1896年是中美關(guān)系的重要年份，這一年，由于李鴻章的訪美，美國(guó)舉國(guó)談?wù)撝袊?guó)。李鴻章在歷次清朝訪美官員中級(jí)別最高，《紐約時(shí)報(bào)》連篇累牘報(bào)道中國(guó)事務(wù)，改變一貫奉行的“孤立主義”外交，重視中國(guó)，積極介入中國(guó)事務(wù)。以前，美國(guó)人認(rèn)為美洲已經(jīng)夠大了，不必去管外國(guó)的事。至于更加遙遠(yuǎn)的中國(guó)，只有在喝早茶時(shí)，才會(huì)想那是一個(gè)種茶葉的國(guó)度。李鴻章的訪問(wèn)，掀起輿論。19世紀(jì)中美戰(zhàn)略伙伴關(guān)系的建立，要?dú)w功于李鴻章的成功訪美。
“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”后，用中美關(guān)系牽制中日、中英、中俄等關(guān)系，是一項(xiàng)比較可行的方案。美國(guó)的對(duì)華政策，對(duì)中國(guó)最為有利。當(dāng)時(shí)的日本、俄國(guó)、德國(guó)、法國(guó)，甚至英國(guó)，都或明或暗地提出了分割中國(guó)領(lǐng)土的要求，只有美國(guó)強(qiáng)烈反對(duì)領(lǐng)土占領(lǐng)。李鴻章訪美后，美國(guó)的對(duì)華外交政策醞釀成熟。1899年9月，美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰正式向德、俄、日、英、意、法等國(guó)，發(fā)出了“門(mén)戶開(kāi)放”照會(huì)，要求各國(guó)“維護(hù)中國(guó)的領(lǐng)土和主權(quán)的完整……為世界各國(guó)捍衛(wèi)與整個(gè)中華帝國(guó)平等公正地通商的原則而尋求一種解決方法”。
1896年8月28日，李鴻章乘坐的“圣路易號(hào)”郵輪抵達(dá)紐約港，港中百多艘船艦汽笛長(zhǎng)鳴。上岸后，大街上人流如堵，《紐約時(shí)報(bào)》說(shuō)，有50萬(wàn)紐約客在第五大道和中央公園等處，夾道歡迎和觀看李鴻章乘坐的四輪馬車(chē)。李鴻章是出名的“要面子”人物，在紐約的高樓大廈和鮮花人群中穿行，內(nèi)心的得意或許暫時(shí)蓋過(guò)了去年的沮喪。
中美關(guān)系是李鴻章的一張大牌，拿到手后，自然得意。從一個(gè)細(xì)節(jié)，可以看到他對(duì)1896年美國(guó)之行的美好記憶。晚年李鴻章經(jīng)常炫耀他的那根手杖。寫(xiě)《庚子西狩叢談》的吳永，是曾國(guó)藩的孫女婿，1896年在賢良寺伺候李鴻章左右。他看到從美國(guó)回來(lái)的李鴻章，在家中“常自持一手杖，頃刻不釋，或飲食作字，則置之座側(cè)，愛(ài)護(hù)如至寶”。這根拐杖很名貴，上面有一顆“大愈拇指”的巨鉆，周?chē)傆幸贿B串的小鉆石，“晶光璀璨，閃閃耀人目。通體裝飾，皆極美麗精致……值十?dāng)?shù)萬(wàn)金”。手杖是美國(guó)前總統(tǒng)格蘭特退休的時(shí)候，國(guó)會(huì)為表彰在“南北戰(zhàn)爭(zhēng)”中的功績(jī)，贈(zèng)送給他的紀(jì)念禮物。1879年5月23日，總統(tǒng)環(huán)球旅行，在天津會(huì)晤李鴻章，李鴻章很不禮貌地拿來(lái)反復(fù)把玩，無(wú)意歸還。當(dāng)時(shí)格蘭特表示說(shuō):國(guó)會(huì)禮物，不便隨意贈(zèng)人。然而，當(dāng)1896年8月31日，李鴻章在紐約拜謁格蘭特陵墓的時(shí)候，總統(tǒng)遺孀朱麗葉卻將此手杖作為國(guó)禮，贈(zèng)送給了他。此后，李鴻章逢人便說(shuō):還是美國(guó)人夠朋友。
“自由貿(mào)易”還沒(méi)有成為清末人的共識(shí)。即使甲午慘敗，北京的保守勢(shì)力還在抵制國(guó)際社會(huì)，還是以為可以拒敵以千里之外。李鴻章的外交努力，又一次成為他的罪名?；乇本┖笫艿礁鞣N攻擊。時(shí)隔兩月余，1896年11月19日，《紐約時(shí)報(bào)》發(fā)布了一條消息:李鴻章可能會(huì)辭職！報(bào)道說(shuō):“自從清國(guó)北洋大臣李鴻章出洋訪問(wèn)回國(guó)后，一直受到清廷冷遇，而他自己也已對(duì)此深表厭惡。因此，他已經(jīng)打定主意，決定向皇帝陛下請(qǐng)辭，退休去過(guò)安靜的生活。”
李鴻章被打入冷宮，感覺(jué)到了“冷遇”。10月20日回到北京，不知什么原因，李鴻章出城到圓明園廢墟“禁苑”轉(zhuǎn)了一圈。24日，馬上有人揭發(fā)，以“李鴻章擅入圓明園游覽”的罪名，交禮部評(píng)議。30日，交上來(lái)的動(dòng)議是革去職位，西太后手下留情，“旨改為罰俸一年，不準(zhǔn)抵銷”。這樣不客氣地對(duì)待剛剛周游各國(guó)，搞定外交亂局的“洋務(wù)”功臣，目的是要?dú)⑺谘笕嗣媲暗耐L(fēng)，同時(shí)也平息北京對(duì)他的“賣(mài)國(guó)”指責(zé)。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
