他奏準朝廷使陜甘兩省鄉(xiāng)試分闈，設(shè)立甘肅貢院，更值得在甘肅的文化教育史上大書一筆。

甘肅原屬陜西行省統(tǒng)轄。清康熙五年，甘肅與陜西分治，設(shè)甘肅布政司，甘肅成為獨立的行省。1738年，甘肅行省中心由臨洮府治遷駐蘭州，而陜甘學政仍長駐陜西三原縣，甘肅學子參加三年一度的鄉(xiāng)試必須跋山涉水，千里迢迢前往三原赴試。當時寧夏、青海都屬甘肅管轄，地域遼闊，交通不便，學子參加考試，困難更多，有的學子未到考場便倒斃在途中。左宗棠眼看著由于考試不便，埋沒了不少人才，心急如焚，力主陜甘分闈鄉(xiāng)試。

1873年，左宗棠向朝廷上了《奏請甘肅分闈院》的奏折。翌年，左宗棠的奏疏被清廷批準，他立即向各州縣募集白銀50萬兩，在蘭州袖川門（今蘭醫(yī)二院）建設(shè)貢院。1875年落成的甘肅貢院其規(guī)模之大，為各省罕見。據(jù)1910年問世的《甘肅新通志》記載，貢院坐東向西，縱深467米，橫闊300米，外筑高墻，內(nèi)建試院，規(guī)模宏大，建筑壯觀。據(jù)說一次可接納4000名考生應(yīng)試。甘肅貢院落成的當年，由左宗棠親自擔任主考，舉行了陜甘分闈以后的第一次鄉(xiāng)試，參試者達3000人，盛況空前。當時的第一名舉人就是蘭山書院的高材生、日后被譽為“隴上鐵漢”的安維峻。
  
分闈以后，從甘肅貢院走出了一批有成就的教育、文化、政治方面的人才，如安維峻、劉爾忻、張林焱、秦望瀾、楊思、范振緒、鄧隆、慕壽祺等，甘肅貢院的設(shè)置對促進甘肅的文化教育事業(yè)的確起了一定的作用。

人物小傳
  

左宗棠( 1812-1885)， 字季高，湖南湘陰人，舉人出身。初入湖南巡撫駱秉章幕，幫助駱秉章鎮(zhèn)壓太平天國運動。1860年，他以 四品京堂從曾國藩治軍，在長沙自募五千湘軍，親自率軍赴江西、皖南一帶鎮(zhèn)壓太平天國軍運動。1861年升任浙江巡撫，與法國侵略者組成“常捷軍，共同攻陷來州、金華、紹興等地，因功升任閩浙總督。1864年，又率軍鎮(zhèn)壓了太平軍余部。
 
1866年, 他在法國人的支持下興建了福州船政局。1867年調(diào)任欽差大臣，督辦陜甘軍務(wù)，遂率湘軍西進，圍殲西捻牟，塊莎西北回民起義。1872年設(shè)蘭州制造局。1875年，他提出“海防塞防并重”，反對李鴻章等人專注海防，放棄新疆的主張，因此而被朝廷重視，授其為督辦新疆軍務(wù)大臣，率軍入疆，討伐侵占我國疆土的阿古柏政權(quán)，收復(fù)烏魯木齊、和田等地，阻遏了俄、英等國長期對我國新疆的侵略。他還建議新疆設(shè) 督，并提出和實施屯墾土地、興修水利和促進新疆經(jīng)濟發(fā)展的主張。

1880年，他又依靠德國建成蘭州機器織呢局。1881年，升任清政府軍機大臣，調(diào)兩江總督。中法戰(zhàn)爭期間，又調(diào)督辦福建軍務(wù)。1885年病逝。