絲綢之路是古代對(duì)中國(guó)與西方所有來(lái)往通道的統(tǒng)稱，實(shí)際上并不是只有一條路。除了陸上交通以外，還有一條經(jīng)過(guò)海路到達(dá)西方的路線，這就是所謂的海上絲綢之路(maritime silk route)。絲綢之路不僅僅運(yùn)輸絲綢，而且也運(yùn)輸瓷器、糖、五金等出口貨物，和香料、藥材、寶石等進(jìn)口貨物。

　　海上絲綢之路，是陸上絲綢之路的延伸。形成主因是因?yàn)橹袊?guó)東南沿海山多平原少，且內(nèi)部往來(lái)不易，因此自古許多人便積極向海上發(fā)展。又為了解決陸路的不便性，因?yàn)殛懧肥艿匦我懀巴饔驎?huì)經(jīng)過(guò)許多較不適合人類居住的地區(qū)，又中國(guó)東岸夏、冬兩季有季風(fēng)助航，因此也增加了由海路通往歐陸的方便性。在古代中國(guó)即有此項(xiàng)交流，尤其是中國(guó)東南沿海的居民而言，更是顯著。

　　海上絲綢之路是古代海道交通大動(dòng)脈。自漢朝開(kāi)始，中國(guó)與馬來(lái)半島就已有接觸，尤其是唐代之后，來(lái)往更加密切，作為往來(lái)的途徑，最方便的當(dāng)然是航海，而中西貿(mào)易也利用此航道作交易之道，這就是我們稱為的海上絲綢之路。海上通道在隋唐時(shí)運(yùn)送的主要大宗貨物是絲綢，所以大家都把這條連接?xùn)|西方的海道叫作海上絲綢之路。到了宋元時(shí)期，瓷器的出口漸漸成為主要貨物，因此，人們也把它叫作“海上陶瓷之路”。同時(shí)，還由于輸入的商品歷來(lái)主要是香料，因此也把它稱作“海上香料之路”。

　　北海在海上絲綢之路的地位

　　北海對(duì)外開(kāi)放歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。北海合浦自西漢元鼎六年(公元前111年)設(shè)置合浦郡，是漢朝南海對(duì)外海上貿(mào)易的中心和樞紐，是中國(guó)南方重要的對(duì)外開(kāi)放窗口，還是中國(guó)從海上走向東南亞、南亞、歐洲的最便捷的海上通道。

　　獨(dú)特的地理位置，使得北海在兩千多年前，成為了中國(guó)與亞洲、歐洲通商往來(lái)的重要門(mén)戶?，F(xiàn)北海所轄的合浦，就是古代海上絲綢之路的始發(fā)港之一。


　　兩千多年前，在張騫通西域、陸地絲綢之路出現(xiàn)之前，漢武帝憑借海路拓寬貿(mào)易規(guī)模，派遣商船隊(duì)從合浦、徐聞等地起航，通都元國(guó)、夫甘都盧國(guó)、黃支國(guó)、皮宗國(guó)、已程不國(guó)，隨船送去了絲綢和黃金等物。此后，此航道也被中西貿(mào)易用作交易之道，商船經(jīng)常往來(lái)于南洋和印度洋之間，頻繁地進(jìn)行航海貿(mào)易。這條聞名遐邇的“海上絲綢之路”，既是古代中國(guó)與外國(guó)交通貿(mào)易和文化交往的海上通道，也是已知的最為古老的官方往來(lái)的海上航線。在東、西方經(jīng)濟(jì)文化交往中發(fā)揮了重要的作用。