絲綢之路，簡(jiǎn)稱(chēng)絲路，是指西漢（公元前202年-公元8年）時(shí)，由張騫出使西域開(kāi)辟的以長(zhǎng)安（今西安）為起點(diǎn)，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并聯(lián)結(jié)地中海各國(guó)的陸上通道（這條道路也被稱(chēng)為“西北絲綢之路”以區(qū)別日后另外兩條冠以“絲綢之路”名稱(chēng)的交通路線(xiàn)）。因?yàn)橛蛇@條路西運(yùn)的貨物中以絲綢制品的影響最大，故得此名（而且有很多絲綢都是中國(guó)運(yùn)的）。其基本走向定于兩漢時(shí)期，包括南道、中道、北道三條路線(xiàn)。
絲綢之路通常是指歐亞北部的商路，與南方的茶馬古道形成對(duì)比，西漢時(shí)張騫和東漢時(shí)班超出使西域開(kāi)辟的以洛陽(yáng)為起點(diǎn)。往西一直延伸到羅馬。在通過(guò)這條漫漫長(zhǎng)路進(jìn)行貿(mào)易的貨物中，中國(guó)的絲綢最具代表性，“絲綢之路”因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無(wú)的商貿(mào)大道，還是促進(jìn)亞歐各國(guó)和中國(guó)的友好往來(lái)、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，西天取經(jīng)的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關(guān)。 自從張騫通西域以后，中國(guó)和中亞及歐洲的商業(yè)往來(lái)迅速增加。通過(guò)這條貫穿亞歐的大道，中國(guó)的絲、綢、綾、緞、絹等絲制品，源源不斷地運(yùn)向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱(chēng)中國(guó)為賽里斯國(guó)，稱(chēng)中國(guó)人為賽里斯人。所謂“賽里斯”即“絲綢”之意。
絲綢之路由德國(guó)地理學(xué)家李希霍芬（曾七次到過(guò)中國(guó)）于1877年提出，此后，各種著述層出不窮，關(guān)于絲綢之路的概念也有所拓展，如海上絲綢之路、草原絲綢之路、西南絲綢之路等。絲綢之路其實(shí)并不是一條明確的路，只是一個(gè)通道，或是一個(gè)交流帶。這個(gè)通道是東起中國(guó)、西達(dá)歐洲、連接歐亞大陸的交通帶。絲綢之路的路線(xiàn)、興衰、物品交流、作用及影響等，都值得不斷地深入探討和研究，這也是我們今天探索“絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”的一份必要的歷史資源。
絲綢之路到底有幾條路線(xiàn)？
李?；舴姨岢龅慕z綢之路主要是指歐亞之間的一條陸路通道（后被稱(chēng)為沙漠綠洲絲綢之路），中途經(jīng)過(guò)亞洲腹地，在干旱的沙漠、戈壁和高原中由綠洲相連而成。而中間又有分道，如從西安出發(fā)經(jīng)河西走廊到敦煌后，就在新疆境內(nèi)分為南、中、北三道，其中南、中兩道到喀什又匯成一道，翻越帕米爾高原后進(jìn)入中亞地區(qū)。通過(guò)烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土庫(kù)曼斯坦等為主的中亞兩河流域，到達(dá)伊朗高原，然后再到達(dá)地中海沿岸。其實(shí)，這一路線(xiàn)在中國(guó)古籍《隋書(shū)·裴矩傳》中已有記載，雖然有所不同，但大體相似。
最早提出海上絲綢之路的或可以算是法國(guó)漢學(xué)家沙畹，1903年，他在其《西突厥史料》書(shū)中說(shuō)到絲綢之路可分為陸路和海路兩條。1968年，日本三杉隆敏出版《探索海上絲綢之路》。而在中國(guó)，陳炎是最早關(guān)注和研究海上絲綢之路的學(xué)者，他于1980年正式提出、而后又發(fā)表了一系列關(guān)于海上絲綢之路的文章。至于海上絲綢之路的具體走向，則包括意大利、希臘、土耳其、埃及、阿曼、巴基斯坦、印度、斯里蘭卡、泰國(guó)、馬來(lái)西亞、印尼、文萊、菲律賓、中國(guó)、韓國(guó)和日本等國(guó)。
草原絲綢之路的提出，目前沒(méi)有一個(gè)較為明確的說(shuō)法。西方學(xué)者更多地將其稱(chēng)作草原之路，其實(shí)就是一條天然的草原通道。因?yàn)樵跉W亞大陸的地理環(huán)境中，北亞遍布寒冷的苔原和亞寒帶針葉林，中亞又有崇山峻嶺和戈壁沙漠，只有在北緯40度至50度之間的中緯度地區(qū)，才有利于人類(lèi)的東西向交通。而這個(gè)地區(qū)恰好就是草原地帶，向西可以連接中亞和東歐，向南越過(guò)阿勒泰山可以連接新疆，向東南則可通往中國(guó)的中原地區(qū)。
關(guān)于中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路，中國(guó)學(xué)者徐蘋(píng)芳在《考古學(xué)上所見(jiàn)中國(guó)境內(nèi)的絲綢之路》文章中提到四條，一是漢唐兩京（長(zhǎng)安和洛陽(yáng)）經(jīng)河西走廊至西域路，這是絲綢之路的主道，它因通過(guò)新疆的塔克拉瑪干沙漠和中亞的若干沙漠地區(qū)而被稱(chēng)為絲綢之路的沙漠路線(xiàn)；二是中國(guó)北部的草原絲綢之路；三是中國(guó)四川、云南和西藏的西南絲綢之路；四是中國(guó)東南沿海的海上絲綢之路。
從歐亞大陸上的東西文化交流通道來(lái)說(shuō)，現(xiàn)在較為公認(rèn)的絲綢之路有三大路線(xiàn)：沙漠綠洲絲綢之路、海上絲綢之路和草原絲綢之路。真正完整描述三條絲綢之路的學(xué)者要數(shù)著名中外交流史專(zhuān)家黃時(shí)鑒，他于1991年為中國(guó)絲綢博物館展廳繪制了一幅網(wǎng)絡(luò)式的絲綢之路全圖，此圖黃時(shí)鑒有專(zhuān)文論述，經(jīng)他同意收錄在我主編的《中國(guó)絲綢通史》中。
西南絲綢之路，從四川進(jìn)入西藏，過(guò)尼泊爾而到達(dá)印度，或經(jīng)大理而入緬甸。但此后它又可以分為兩路，一路可以北上到達(dá)中亞，融入沙漠絲綢之路，另一路南下連通海上絲綢之路。
聯(lián)合國(guó)關(guān)于絲綢之路的5次考察
關(guān)于絲綢之路的路線(xiàn)，最有影響力的應(yīng)數(shù)聯(lián)合國(guó)教科文組織的絲綢之路項(xiàng)目--“絲綢之路的整體研究：對(duì)話(huà)之路”.這是自1988年開(kāi)始?xì)v時(shí)10年的大型學(xué)術(shù)活動(dòng)，共進(jìn)行了五次考察：1990年從西安到喀什的沙漠絲綢之路、1990-1991年從威尼斯到大阪的海上絲綢之路、1991年中亞草原絲綢之路、1992年蒙古游牧絲綢之路，以及1995年尼泊爾佛教絲綢之路。除了佛教這一小段亞洲國(guó)家之間的通道外，其余的就是沙漠絲綢之路、海上絲綢之路及草原絲綢之路（中亞草原絲綢之路和蒙古游牧絲綢之路剛好是一條草原絲綢之路）。
海上絲綢之路形成的原因
海上絲綢之路形成的一個(gè)重要原因是阿拉伯人的海上航行技術(shù)，包括造船技術(shù)、帆船駕駛以及對(duì)海洋知識(shí)的積累。同時(shí)，人們對(duì)海洋知識(shí)的進(jìn)一步了解和航海工具的創(chuàng)新，特別是指南針的應(yīng)用和地圖的繪制，使得海上絲綢之路的航行更加順暢。
最早的絲綢之路的起源
絲綢之路是在世界文明發(fā)展的背景下形成的。從目前來(lái)看，絲綢之路的形成與發(fā)展可以分成三個(gè)大的階段，以草原絲路為主的青銅時(shí)代到早期鐵器時(shí)代，以沙漠和綠洲絲路為主的戰(zhàn)國(guó)漢唐時(shí)期和以海上絲路為主的宋元明時(shí)期。
早在五千年前，世界上的古代文明格局已經(jīng)初步形成，古埃及、古巴比倫、古印度和中國(guó)四大文明古國(guó)分布在世界各地，在歐洲則是米諾斯-邁錫尼文明。但人們對(duì)這一時(shí)期的草原幾乎一無(wú)所知。當(dāng)整個(gè)世界進(jìn)入青銅時(shí)代后，這些文明的區(qū)域都相對(duì)集中，在中間則是文明的過(guò)渡地帶，而文明的交往選擇了最為方便的草原途徑依賴(lài)游牧民族來(lái)進(jìn)行。
于是，人們對(duì)遼闊無(wú)垠的草原民族開(kāi)始有所了解。他們的活動(dòng)地域，就在歐亞草原之上，從東到西，都有他們活動(dòng)的身影。
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