距永靖縣西北35公里的小積石山，千峰競秀，萬壑爭奇，滾滾黃河自西一路奔騰而來，在這里突然轉(zhuǎn)折，水流湍急，巨浪翻騰，炳靈寺石窟就開鑿在縱貫兩山之間的大寺溝西岸的懸崖峭壁上。

　　1951年10月，隴上學(xué)人、時(shí)任西北人民圖書館館長的馮國瑞先生利用到臨夏參加土改工作的機(jī)會，跋山涉水，親臨考察，并在查閱了大量文獻(xiàn)檔案資料后，旁征博引，撰寫了《炳靈寺石窟勘察記》一文，先后登載于《甘肅日報(bào)》《光明日報(bào)》上，引起了新中國中央政府的高度重視，拉開了勘察保護(hù)這座千年石窟寺的序幕。

　　1961年3月，炳靈寺石窟入列國務(wù)院“第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位”名錄。

　　1963年4月，甘肅省文化局文物工作隊(duì)在炳靈寺發(fā)現(xiàn)中國佛教石窟寺迄今最早的紀(jì)年題記。

　　2007年，炳靈寺石窟被列入世界文化遺產(chǎn)預(yù)備單位。

　　169窟內(nèi)建弘元年墨書題記，比第一次勘察中所發(fā)現(xiàn)的北魏宣武帝元昌二年（公元513年）曹子元造窟題記，在時(shí)間上，提早了將近一百年……不僅為炳靈寺石窟的開創(chuàng)年代提供了重要證據(jù)，同時(shí)也為全國其他各大石窟的早期造像與壁畫，在分期斷代方面，提供了一個(gè)新的標(biāo)幟。

　　2013年9月4日中午時(shí)分，一場秋雨讓炳靈寺石窟前的水流比平日里急了幾分，渾濁的黃河水拍打著岸邊的堤壩，不遠(yuǎn)處的寺院傳來鐘聲，在狹長的山谷中激起回響，愈發(fā)襯托出這座千年石窟的幽靜。多雨時(shí)節(jié)，游人稀少，我們得以放慢腳步，穿行在這綿延1600多年的石窟長廊中，用心體會佛教藝術(shù)給人帶來的平和寧靜。

　　炳靈寺，北魏之前叫唐述窟，唐時(shí)稱作靈巖寺，唐宋以后至元明之際隨著藏傳佛教的興起，始有“炳靈”之名。“炳靈寺”,即為藏語十萬彌勒佛州之意。

　　炳靈寺石窟由下寺、上寺和洞溝三部分組成，現(xiàn)存（比較完整的）窟龕216個(gè)，僅下寺就有185個(gè)，大部分開鑿于大寺溝西岸南北長350米、高30米的峭壁上，自西秦始，歷經(jīng)北魏、北周、隋、唐、宋、西夏、元、明、清，各類造像776尊，壁畫約912平方米，石刻題記62處。

　　炳靈寺文物保護(hù)研究所接待辦主任王玲秀介紹說，這是我國佛教藝術(shù)延續(xù)時(shí)間最長的石窟之一，保存有最早期、中期和最晚期的壁畫和石雕，見證了佛教在中國發(fā)展興衰的全過程，以及漢傳佛教和藏傳佛教兩種藝術(shù)形式的更替繁榮，被譽(yù)為中國“石窟百科全書”.

　　由于大寺溝周邊的崖壁均為白堊紀(jì)時(shí)期的紅砂巖，炳靈寺的石窟大都是依山而鑿的淺龕，規(guī)模不大，窟內(nèi)或雕佛像，或塑佛塔。我們沿著棧道，依山勢逶迤而上，眼前赫然出現(xiàn)一座大佛，大佛頂部，就是炳靈寺石窟最為著名的169窟，也稱天橋南洞。著名的建弘元年墨書題記就是在這里被發(fā)現(xiàn)的。洞窟距地面約40米，依靠寬度僅容一人的木質(zhì)棧道和懸梯呈之字形連通，望之令人膽寒，我們幾乎是手足并用，才攀爬上去。難以想象，虔誠的古代僧侶是如何每日在這里登高向禪的。

　　“169窟是炳靈寺規(guī)模最大、內(nèi)容最豐富、時(shí)代最早的洞窟。”作為發(fā)現(xiàn)者之一，甘肅省石窟研究專家董玉祥用三個(gè)“最”界定了169窟在整個(gè)炳靈寺石窟中的地位。

　　時(shí)隔整整50年，董玉祥仍能清晰地回憶起當(dāng)時(shí)的情景。

　　“1963年的4月，甘肅省第一次開展全省文物大調(diào)查，勘察的第一站選擇了炳靈寺石窟，由我和岳邦湖等文化局文物工作隊(duì)的5名隊(duì)員負(fù)責(zé)。當(dāng)時(shí)還沒有修建劉家峽水庫，我們先從蘭州坐車去臨夏，然后從臨夏再坐車去蓮花城（當(dāng)時(shí)永靖縣的縣城，后修建劉家峽水庫時(shí)被水淹沒），然后順著黃河往上走，到渡口坐羊皮筏子過河，一路顛簸到了炳靈寺。”

　　“169窟在懸崖的最高處，距地面有60米，現(xiàn)在距地面40米，主要是因?yàn)槭咔靶藿ǖ姆雷o(hù)堤壩縮短了大佛底部和懸崖頂端的距離。由于年代久遠(yuǎn)，舊時(shí)所修棧道早已蹤跡難尋。我們就從當(dāng)?shù)卣垇碛薪?jīng)驗(yàn)的工匠，由他們依靠崖壁上殘留的樁眼現(xiàn)搭架子，然后一層一層鋪木板，再搭梯子，我們慢慢往上爬。實(shí)在爬不上去的地方，工匠就在我們腰里系上繩子，一點(diǎn)一點(diǎn)往上拽，我們真的是冒著生命危險(xiǎn)才爬上了洞窟。”

　　很快，董玉祥和他的同伴們就發(fā)現(xiàn)自己的冒險(xiǎn)是值得的，因?yàn)椋麄儼l(fā)現(xiàn)了歷史。

　　“這是一個(gè)喇叭形狀的天然溶洞，洞窟前面一部分都崩塌了，只有最里面的保存了下來。洞窟里鴿子糞鳥糞堆得像小山一樣，幾乎占滿了洞窟的平面。我們發(fā)現(xiàn)洞窟內(nèi)距現(xiàn)在最近的記載是明代嘉靖年間的一段銘文，由此推斷，我們是這400年來的第一批造訪者。”

　　“當(dāng)時(shí)窟內(nèi)僅存佛龕壁畫24個(gè)。有的龕內(nèi)只造一佛，有的則塑一佛二菩薩，這些造像或坐或立，大都體魄雄健，神情冷峻，造型古樸。特別是站立著的佛像，基本上是兩腿略略分開，一只手曲于胸前，另一只手自然下垂后握衣裾，衣質(zhì)輕薄透體，充分展現(xiàn)出佛衣下飽滿挺拔的軀體線條。這種造像的形制顯然受了古印度雕塑風(fēng)格的影響，是典型的早期佛像藝術(shù)。”

　　“在洞窟北壁上，我們發(fā)現(xiàn)了一方墨書題記遺跡。因風(fēng)雨剝蝕，鳥類撲抓，字跡模糊不清，但是末尾”建弘元年歲在玄三月廿四日造“幾個(gè)字還能辨認(rèn)得出。建弘，是西秦君主乞伏熾磐的年號，公元412年熾磐遷都罕（今甘肅臨夏市東北）后，在此窟內(nèi)大舉造佛，”神儀重暉“.從幾處壁畫及造像的疊壓關(guān)系來看，這個(gè)洞窟開窟造像的年代實(shí)際上還要早于420年，建弘元年，僅是此窟的重修和擴(kuò)建時(shí)間。這一發(fā)現(xiàn)讓我們激動不已。”

　　文物工作隊(duì)在勘察結(jié)束后撰寫的《調(diào)查炳靈寺石窟的新收獲》一文中這樣描述了西秦墨書題記的價(jià)值，“169窟內(nèi)建弘元年墨書題記，比第一次勘察中所發(fā)現(xiàn)的北魏宣武帝元昌二年（公元513年）曹子元造窟題記，在時(shí)間上，提早了將近一百年……不僅為炳靈寺石窟的開創(chuàng)年代提供了重要證據(jù)，同時(shí)也為全國其他各大石窟的早期造像與壁畫，在分期斷代方面，提供了一個(gè)新的標(biāo)幟。”

　　在169窟內(nèi)還有不少西秦壁畫，這些主要以“說法”為主題的壁畫既有西域式的特點(diǎn)，又有漢文化的特征，表現(xiàn)出佛教剛傳入漢地時(shí)與中原文化結(jié)合的藝術(shù)形式。最為珍貴的是，在這里發(fā)現(xiàn)了我國現(xiàn)存最早的一幅維摩詰經(jīng)變圖。

　　甘肅省石窟研究專家張寶璽認(rèn)為，炳靈寺石窟的建造，和西秦王朝有密不可分的關(guān)系。西秦，是“五胡”“十六國”之一，雖然統(tǒng)治時(shí)間僅僅四十七年，但因歷任君主篤信佛法，其境內(nèi)佛教之盛，并不亞于四周其他政權(quán)。特別是乞伏熾磐在位時(shí)，當(dāng)時(shí)的名僧圣堅(jiān)、玄高、玄紹、玄弘及西域大禪師曇摩毗都曾來到西秦，被尊為國師，譯經(jīng)傳法，促進(jìn)了中西佛教藝術(shù)的交流，炳靈寺石窟也因此成為當(dāng)?shù)匾?guī)模較大的佛教中心。 (責(zé)任編輯：陳冬梅)