中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏團隊在12日出版的《自然·科學報告》上報道，他們在云南曲靖地區(qū)志留紀瀟湘動物群新發(fā)現(xiàn)了一種硬骨魚化石--鈍齒宏頜魚，這是目前為止志留紀最大的脊椎動物，推測其體長可達1.2米。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了“早泥盆世埃姆斯期以前不存在大型脊椎動物”的傳統(tǒng)認識，也促使人們重新思考脊椎動物的演化史。

　　朱敏介紹說，雖然目前只發(fā)現(xiàn)了鈍齒宏頜魚的兩塊下頜骨和一塊上頜骨標本，但綜合以往發(fā)現(xiàn)，鈍齒宏頜魚的體長應超過1米，最大的個體可能達到1.2米左右，遠超過了之前發(fā)現(xiàn)的所有志留紀脊椎動物。

　　在傳統(tǒng)觀點描繪的圖景中，志留紀的水域為無脊椎動物所統(tǒng)治，脊椎動物的鼻祖--魚類，生活在海蝎的陰影下。但瀟湘動物群提供的證據(jù)顯示，最遲在志留紀晚期，中國云南已經(jīng)存在一個欣欣向榮的魚群，而且有些魚的體型已相當碩大，“魚類時代”也許可以前推到志留紀。

　　“這一發(fā)現(xiàn)也讓我們思考大氣含氧量變化與脊椎動物演化之間的關系。”朱敏介紹，大氣中的氧氣含量與生物演化關系密切。古環(huán)境學家認為，在志留紀晚期到泥盆紀早期的時間段內，大氣含氧量有一次顯著的增高。但科學家們不能取得一致的是：這次增高的準確時間是什么？“我們的發(fā)現(xiàn)將這次增高事件前推到了約4.2億年前的志留紀晚期，與古灰燼證據(jù)所顯示的氧氣含量變化模型相一致。”朱敏說：“瀟湘動物群的發(fā)現(xiàn)與研究將繼續(xù)大大改變我們對整個脊椎動物早期演化歷史的認識。”