中國(guó)的歷史，在明末大儒顧炎武看來(lái)，從來(lái)只“亡國(guó)”而不“亡天下”。在他眼中，“易姓改號(hào)謂之亡國(guó)”,這與一般民眾無(wú)關(guān)，“保國(guó)者, 其君其臣肉食者謀之”；而“天下無(wú)父無(wú)君而入于禽獸，謂之亡天下”，“保天下者, 匹夫之賤, 與有責(zé)焉”；只有懂得“保天下”才能懂得“保其國(guó)”。（《日知錄》, 卷十三,“正始”條）。這種將文明優(yōu)先于政權(quán)的普遍認(rèn)識(shí)，成為中國(guó)雖時(shí)常淪陷于敵國(guó)之手，而照樣以堅(jiān)韌的文化同化侵略者的力量源泉，同時(shí)也成為入侵者分化瓦解抵抗力量、“識(shí)事務(wù)者”為自己的不抵抗尋找理由的最佳借口。正如甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中日軍另一份文告宣稱的:“三皇治世，五帝為君，推賢讓能，皆揖讓而有天下；柔遠(yuǎn)親邇，以仁義而待閭閻。誠(chéng)謂其民為邦本，本固邦寧也。我兵將西征，始為天下來(lái)耳。”字里行間與中華文化絲絲入扣，吃準(zhǔn)了中國(guó)人的心理，這與滿清入關(guān)后尊崇孔子、拜祭孝陵（朱元璋墓）從而有效化解了漢人的抵抗意識(shí)，有異曲同工之效。
在這樣的“天下”觀念下，中國(guó)主權(quán)概念的形成便比日本要滯后許多，對(duì)西方的防范更多地是在文化層面。在第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，咸豐皇帝率眾狼狽出逃，在英法擬訂的善后條款中，他對(duì)外國(guó)使節(jié)長(zhǎng)駐北京所表現(xiàn)出的憤怒，遠(yuǎn)甚于割地賠款，這種將“面子”看得比“里子”更重的做法，恰恰正是理解中國(guó)民族主義何以在頻繁的列強(qiáng)侵略下仍難以發(fā)育的關(guān)鍵。只要東亞社會(huì)以中國(guó)為核心的朝貢體系沒有被徹底打破，中華帝國(guó)依然可以擁有天朝的感覺，到了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，中國(guó)無(wú)論朝堂之上還是報(bào)章之中，都充滿對(duì)“蕞爾倭國(guó)”的蔑視，而只有當(dāng)日本徹底打敗了大清，東亞朝貢體系無(wú)論是“里子”還是“面子”都被撕開，中國(guó)人才感覺到了前所未有的震驚，開始了“千年未有的大變局”（梁?jiǎn)⒊Z(yǔ)）。
相比較中國(guó)拘泥于幻象中的“中華天朝”，日本人并無(wú)此類歷史包袱。在明治維新后，他們便直接將主權(quán)訴求作為國(guó)家首要目標(biāo)，對(duì)西方要爭(zhēng)取盡快廢止不平等條約，對(duì)東方則要盡快進(jìn)行“拓殖”。當(dāng)中國(guó)還對(duì)主權(quán)懵懂之時(shí)，日本已經(jīng)明確地提出了國(guó)家的主權(quán)線和利益線的概念，并將利益線定位在朝鮮。軍事之外，日本的啟蒙思想家福澤諭吉甚至大聲呼喊:“當(dāng)今立國(guó)，不能只靠武力，錢也非常重要。錢為武之本，當(dāng)此之時(shí)，應(yīng)大力崇尚金錢，把日本變成金錢國(guó)家，迫在眉睫。”（《使日本成為金錢之國(guó)的辦法》）“我輩不要責(zé)難人欲，限制人欲，只有人欲才是文明開化元素。其欲越多，心之動(dòng)亦越多；其欲越大，其志亦越大。”（《寄希望與后進(jìn)生》）這樣毫無(wú)掩飾的吶喊，其對(duì)民眾的喚醒作用，是相當(dāng)強(qiáng)大的。三十年前的中國(guó)改革開放，其實(shí)質(zhì)上亦無(wú)非是解放人欲而已。
在這樣的強(qiáng)力動(dòng)員下，日本的民族主義迅速形成，山縣有朋在闡述“利益線”時(shí)，就明確說保護(hù)利益線一靠軍備，二靠教育，“國(guó)之強(qiáng)弱根于國(guó)民忠愛之風(fēng)氣，國(guó)民愛戀父母之邦，如無(wú)以死固守之念，雖有公私法律，國(guó)將一日無(wú)存。國(guó)民愛國(guó)之念，只有通過教育得以養(yǎng)成，如此，使其成兵時(shí)即為勇士，當(dāng)官時(shí)即為純良之吏。”
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，日本思想家幸德秋水還在痛心疾首地呼吁:“大概我國(guó)政界的腐敗、經(jīng)濟(jì)的不安，以及德教的頹廢日甚一日，這些都足以使國(guó)家趨于危亡之運(yùn)，而我國(guó)民的麻木不仁卻幾乎到了極點(diǎn)”，“嗚呼！國(guó)民若不及早從其昏睡之境覺醒，我國(guó)家之前途奈何？”（《國(guó)民的麻木》）而此時(shí)的中國(guó)，也開始逐漸從昏睡之境覺醒。
國(guó)家與民族:為誰(shuí)而戰(zhàn)
受日本啟發(fā)而形成的“中華民族”一詞，最后成了召喚抗日的旗幟；被日軍鐵蹄激發(fā)出來(lái)的中國(guó)民族主義，最終選擇了將日本作為最主要的抗?fàn)帉?duì)象。
民族主義出現(xiàn)的一個(gè)重要前提，是國(guó)民對(duì)國(guó)家的認(rèn)同，或曰公民的主權(quán)觀念。
著名詩(shī)人哥德在德國(guó)統(tǒng)一前，曾說:“我們?nèi)贾С蛛杼亓掖蟮? 但普魯士與我們何干。”（漢斯·摩根索:《國(guó)家間政治》）歐洲的民族主義，是在推翻了神權(quán)和王權(quán)，民族利益取代了王朝利益，民族國(guó)家取代了王朝國(guó)家后才出現(xiàn)的。國(guó)家的統(tǒng)治者不再被等同于國(guó)家, 而不過是國(guó)家的臨時(shí)首腦，民族國(guó)家成為公民的最高效忠目標(biāo)。美國(guó)著名學(xué)者漢斯·庫(kù)恩（Hans Kohn）指出:“沒有人民主權(quán)觀念作為先導(dǎo)，民族主義是不可想象的”。（《美國(guó)的民族主義》） (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
