東端的石峽，古稱嘉峪山口，即今酒泉城西南三十里的文殊山口，有通往祁連山卯來泉的大道，從此山口內(nèi)穿過，也是歷代防守之要口。其東之山，俗稱鱉蓋山。山陜兩側(cè)，山石壁立，似為數(shù)萬年前，洪水沖刷的斷崖，形勢頗為險(xiǎn)峻。峽內(nèi)地形，逐漸向西南開闊，南北兩山，層巒疊嶂，溝壑深幽，清泉流水，林木蔥郁，氣象十分清靜。又有梵寺、道觀，石窟隧洞，石徑、天橋，遍布其間，足為神佛、仙道棲息修煉之所，構(gòu)成一處天然美麗的峽谷，自古稱之為美峽，或“嘉峽”，其山亦名嘉峪山，以其山中有美峽之故。今人皆稱為文殊山者，是因山峽中有文殊菩薩殿，修造已經(jīng)年遠(yuǎn)，自元末泰定初年，蒙古皇系察合臺(tái)一支游歷于河西，其皇太子喃答失重修文殊寺之后，影響極大，男女士庶莫不前來景仰奉祀。延至明、清、民國相繼，肅州遠(yuǎn)近數(shù)百里之內(nèi)，各族善男信女，每逢朔望，特別是農(nóng)歷四月初一至初八日，連續(xù)八天，文殊山有佛道盛會(huì)，四鄉(xiāng)八堡、山澤草原，各宗教會(huì)堂、工農(nóng)商學(xué)，咸來朝山拜斗。有求佛攀道，了愿、算命、乞求兒女、寄托情偶者，各有所施，各有所求?；驘悴际?，或虔誠修廟，或獻(xiàn)匾獻(xiàn)戲以示虔誠。藏民則大念黃經(jīng)、又有頭戴牛頭馬面，扮成天神夜叉、群跳“護(hù)法”之神舞。整個(gè)山寺，人山人海，香煙繚繞，鼓樂齊鳴。尤其文殊菩薩殿，金碧輝煌，“最有靈驗(yàn)”，最獲群眾信仰。
二、文殊山石窟群的創(chuàng)建年代考略
關(guān)于文殊山石窟群的創(chuàng)建年代，史書甚少記載，至今山寺已毀，碑碣大部亦佚，壁畫
彩塑，毀之幾盡，匾額題識(shí)，不翼而飛，考據(jù)甚難。
首先稽考《重修肅州新志》，雖有所記，卻甚簡略。其文曰：“文殊山，在城西南三十里。山峽之內(nèi)，鑿山為洞，蓋房為寺、曰大士清庵，曰臺(tái)子寺、曰接應(yīng)殿、曰亥母洞、曰元覺庵、曰千佛閣、曰觀音堂、曰玉皇閣。古碉無數(shù)，舊稱有三百禪室，號曰“小西天”。增廢先后不常，大約皆是唐貞觀中所遺也，歲久俱湮廢，惟臺(tái)子寺、玉皇閣尚存。今有喇嘛三大百余人，住持大寺（大經(jīng)堂）。其西有緇衣僧，募建圣壽寺，內(nèi)有元太子喃答失重修碑記刊名。兩山南北對峙，中有藥泉水東流。其為乾隆以前山寺概況。但對于創(chuàng)建年代，并未述記，清人亦未曾考其原委。
其次，根據(jù)文殊山遭受浩動(dòng)之后，所幸存的一塊元碑，為“大元泰定三年”（1326年）元太子喃答失所立《重修文殊寺碑》（此碑正面為漢文，背面為回鶻碑文），文內(nèi)云：“肅州西南三十里嘉峪山者，乃一切賢圣棲神化遠(yuǎn)之心，林泉秀美、澗壑寂寥，神光現(xiàn)于長空，石室藏于畔側(cè)，爰有鄭善進(jìn)，睹此祥瑞，發(fā)心修蓋文殊殿，已經(jīng)年遠(yuǎn)。今遇喃答失太子……觀文殊圣寺，古跡建立已經(jīng)八百年矣……”。據(jù)此上朔，正值北魏孝明帝正光、孝昌年間。即公元526年（孝昌二年）前后。說明北魏末期，這里已有文殊菩薩殿等寺廟建筑。但從現(xiàn)在僅存的北魏洞窟--前山千佛洞和萬佛洞的開鑿形制、窟內(nèi)壁畫的題材內(nèi)容和繪畫龍點(diǎn)睛技法、風(fēng)格上來看，也絕非僅始于北魏末期。似乎還要早許多年，當(dāng)屬早期開窟時(shí)之作品?，F(xiàn)摘錄甘肅省文物工作隊(duì)于七十年代初所作的調(diào)查文章《馬蹄寺?文殊山?昌馬諸石窟調(diào)查簡報(bào)》一文中，關(guān)于文殊山前山千佛洞、萬佛洞的記載（文見于《文物》雜志1965年第三期）。
第三、又據(jù)《晉書?寧纖傳》，約在東晉明帝太寧年間（323--326）即前涼張駿太元元至三年間，敦煌人宋纖，游學(xué)酒泉，見文殊山有山川林木之勝，峽谷流泉之美，欣然留住。于是，依崖鑿壁，修石窟，建草堂，隱居此山，苦研經(jīng)史，修德養(yǎng)性，從事著作。并收納弟子百數(shù)十人，講學(xué)其間，前后于此數(shù)十年，共教出弟子二千余人。時(shí)人稱之為隱士。居山中多年后，至東晉成帝咸康年間（335--324），前涼酒泉太守馬岌，聞宋纖大賢，親備禮儀，到山前造訪，但，宋纖不愿下官府交游，隧隱而不出。馬岌無奈，乃于石壁題詩，慨嘆而歸。據(jù)此可證，前涼張駿時(shí)期，文殊山已有人開鑿留居，青年學(xué)子，不遠(yuǎn)數(shù)十里住山授業(yè)，并已有山水風(fēng)景之勝。是為文殊山居人開創(chuàng)的最早記錄。
第四，據(jù)《晉書?張駿傳》及《十六國春秋》載：東晉康帝建元二年（公元344年），即前涼張駿二十一年，時(shí)，馬岌已任酒泉太守?cái)?shù)年，曾給張駿上表建議說：“酒泉南山，就是昆侖之丘的主體，周穆王見西王母，樂而忘歸，即謂此山。有石室、玉堂，珠璣鏤飾，煥若神宮。宜立西王母祠，使我朝廷受到無疆的幸福”。張駿便采納了這項(xiàng)建議。于是馬岌天酒泉南山籌建西王母祠。
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