“考之炳靈寺一帶的地理位置，坐落在青藏高原和黃土高原的過渡地帶，亦為我國主要的農(nóng)耕區(qū)域畜牧區(qū)的過渡帶，歷史上又是漢族與羌、匈奴、吐谷渾、吐蕃、黨項、廝等民族、部族的雜居交融地帶，且襟山帶河，具有重要的交通和軍事地位。尤為重要的是其地恰處于絲綢之路東段五條主要干線交匯的樞紐之地，該寺與絲綢之路的息息關(guān)系由此可見。”
絲綢之路自西安出發(fā)，沿渭河西行，過天水（唐稱秦州）、臨洮（狄道）、河州（罕，今臨夏市），經(jīng)永靖、炳靈寺，然后取道湟水谷地，繼續(xù)西行。史學(xué)界稱此條路線為古絲綢之路南線。位居如此要地，炳靈寺，這個始于西秦的佛教中心，伴隨著絲綢之路最為繁榮時代--大唐盛世的到來，也進(jìn)入其佛教藝術(shù)發(fā)展的巔峰時代。
在炳靈寺石窟中，創(chuàng)作于唐代的佛龕多達(dá)134個，幾乎占下寺窟龕總數(shù)的的三分之二以上，超過了歷史上任何一個時代，不僅數(shù)量眾多，且制作精美。這個時期的石雕造像，沒有華麗的裝飾和鮮艷的色彩，但線條簡潔，筆法細(xì)膩，傳神地表達(dá)了內(nèi)在蓬勃的生命力，展現(xiàn)出炳靈寺石窟獨特的雕刻藝術(shù)成就。
不僅如此，石窟中大量記錄唐蕃關(guān)系的石刻題記及吐蕃文、回鶻文、西夏文題記等，更為后人研究發(fā)生在這里的政權(quán)爭奪和文化交融提供了詳細(xì)的歷史資料。
“……石山之靈巖寺，……有萬轉(zhuǎn)，綠障百重，樹隱天空，……秀風(fēng)榮茂，瓊竹與碧萊云南飛，陸鶩義而鷹仁，……禪院，山慶裕宛開摩羯之國，……金神煙自像羅漢……”這段刻于炳靈寺64龕上方的文字，由時任刑部侍郎的張楚金撰寫于唐高宗儀鳳三年（公元678年）十月，形象地描述了炳靈寺石窟山水幽雅、佛教興盛的情景。同時，這篇文章，亦提到了一場重要的戰(zhàn)事。雖然年代久遠(yuǎn)，風(fēng)化剝蝕，但是文章起首依稀可辨的“三日大軍”等字樣，使閻文儒先生考證出這樣一個結(jié)論，張楚金的這篇文章應(yīng)該記載了唐朝和吐蕃之間著名的青海大戰(zhàn)。
彼時的吐蕃，已經(jīng)兵強(qiáng)馬壯，屢屢進(jìn)犯唐朝疆土，攻城略地，強(qiáng)搶財物，成為大唐王朝的心腹大患。雖然在貞觀十五年（公元641年），文成公主下嫁松贊干布后，唐與吐蕃之間的緊張局勢有所緩解，然而唐高宗李治即位后，雙方戰(zhàn)事又起。
吐蕃王朝的崛起和強(qiáng)大，使以往冷冷清清的唐蕃古道也興盛起來，炳靈寺，因其處于絲綢之路和唐蕃古道的交匯之處，被推到了戰(zhàn)爭的前沿地帶。
西北師范大學(xué)教授、敦煌學(xué)研究所所長李并成先生在其《炳靈寺若干重要史事鉤沉》一文中提出了這樣的觀點，“考之炳靈寺一帶的地理位置，坐落在青藏高原和黃土高原的過渡地帶，亦為我國主要的農(nóng)耕區(qū)域畜牧區(qū)的過渡帶，歷史上又是漢族與羌、匈奴、吐谷渾、吐蕃、黨項、廝等民族、部族的雜居交融地帶，且襟山帶河，具有重要的交通和軍事地位。尤為重要的是，其地恰處于絲綢之路東段五條主要干線交匯的樞紐之地，該寺與絲綢之路的息息關(guān)系由此可見。”
李并成先生所指五條干線中的唐蕃古道，即指由炳靈寺附近渡黃河，取道湟水谷地，經(jīng)樂都、西寧等地，翻越日月山，最后至拉薩。張楚金文章中所提到的戰(zhàn)事就發(fā)生在這條線上。
儀鳳三年（公元678年），唐高宗任命中書令李敬玄為洮河行道行軍大總管，與工部尚書劉審禮統(tǒng)兵十八萬進(jìn)攻吐蕃。是年七月，雙方在龍支（今青海樂都南）拉開了青海之戰(zhàn)的大幕。沒有統(tǒng)軍經(jīng)驗的李敬玄指揮失誤，導(dǎo)致唐軍大敗，劉審禮被俘。
史學(xué)界認(rèn)為，李敬玄是從洮河率大軍進(jìn)入青海的，炳靈寺附近的河橋是唐軍的必經(jīng)之地，正因如此，張楚金才有機(jī)會在炳靈寺刻石記事。遺憾的是唐軍戰(zhàn)敗，張楚金將筆墨傾注在了炳靈寺的風(fēng)光描寫上，對戰(zhàn)事則一筆帶過。
唐開元十九年（公元731年）三月的一天，炳靈寺石窟旁的官道上馬蹄陣陣，車輪轔轔，御史大夫崔琳率領(lǐng)的和蕃使團(tuán)一行70多人，在入藏途中，專程來到炳靈寺禮佛。
開元是唐朝盛世，國力日強(qiáng)，吐蕃雖屢有進(jìn)犯，均被大唐帝國的軍隊擊退。被打怕了的吐蕃頻頻書信求和，此時，已遠(yuǎn)嫁吐蕃的唐朝另一位公主金城公主也派出使臣到長安進(jìn)獻(xiàn)貢品，正是在這一背景下，唐玄宗派崔琳出使吐蕃，以示修好。使者的頻繁溝通顯然卓有成效。當(dāng)年9月，雙方先在文成公主入藏時經(jīng)過的赤嶺（今青海日月山）設(shè)立集市，互通貿(mào)易。開元二十二年（公元734年），大唐和吐蕃在赤嶺建碑，劃定了雙方邊境分界線。
崔琳在炳靈寺禮佛期間，副使“繕部郎中”魏季隨撰文《靈巖寺記》，描述了出使的原因及炳靈寺的盛況，刻在炳靈寺148和147窟之間窟外崖壁上。之后使團(tuán)沿唐蕃古道路向西而去。同一年，涼州觀察使薄承祧在炳靈寺建成了高27米的彌勒大佛。從此，大佛成為炳靈寺石窟的標(biāo)志，接受著南來北往佛教信徒的朝拜。
作為創(chuàng)建在絲綢之路自中原地區(qū)進(jìn)入河西走廊、連接青藏高原重要節(jié)點的最早佛寺石窟，從2006年絲綢之路跨國聯(lián)合申遺工作啟動，到2012年國家調(diào)整申遺工作策略和思路，我省的申遺備選點從13處減為11處，最終國家文物局確定5處，雖然過程曲折復(fù)雜，但是炳靈寺石窟始終沒有出局。
2013年9月24日，剛剛通過國家文物局專家組 “申遺”驗收的炳靈寺大佛，迎來了絡(luò)繹不絕的游客。正午的陽光照射過來，大佛的面容寧靜祥和，不遠(yuǎn)處山門外的棧道上，一個虔誠的信徒正一步一長跪，向它朝拜而來。
這是它一生中最大規(guī)模的修繕，從公元731年修建，歷經(jīng)宋、元、明、清，1000多年漫長歲月，雖有大大小小若干次修繕，怎奈風(fēng)雨侵蝕，戰(zhàn)火燹離，佛前的七重樓閣早已蕩然無存，大佛也風(fēng)化嚴(yán)重，殘破不堪。
2011年6月，作為我省“十二五”期間重點文物保護(hù)工程之一、也是炳靈寺石窟申報世界文化遺產(chǎn)準(zhǔn)備工作之一的171龕唐代大佛保護(hù)維修工程啟動。國家文物局投資150萬元人民幣，由敦煌研究院設(shè)計施工，對大佛面部、手部、腳部等進(jìn)行考古修復(fù)。2013年9月，工程順利完工。
對大佛的保護(hù)修繕僅僅是炳靈寺石窟文物保護(hù)研究所為“申遺”所做的諸多工作之一。炳靈寺石窟研究所所長石勁松告訴記者，作為創(chuàng)建在絲綢之路自中原地區(qū)進(jìn)入河西走廊、連接青藏高原重要節(jié)點的最早佛寺石窟，從2006年絲綢之路跨國聯(lián)合申遺工作啟動，到2012年國家調(diào)整申遺工作策略和思路，我省的申遺備選點從13處減為11處，最終國家文物局確定5處，雖然過程曲折復(fù)雜，但是炳靈寺石窟始終沒有出局。
7年申遺路，石勁松和他的同伴們付出了艱辛的勞動。
文物保護(hù)方面，所里先后完成了《炳靈寺石窟文物保護(hù)規(guī)劃》《炳靈寺石窟文物管理規(guī)劃》，并依據(jù)《規(guī)劃》對石窟所依托的山體進(jìn)行了加固和滲水治理，給每一個窟龕安裝了門窗、驅(qū)鳥、防蟲、除濕等配套設(shè)施，避免外界因素對文物的影響。同時加固了塑像、壁畫，解決了佛像酥堿、風(fēng)化等病害現(xiàn)象，保障了石窟安全。根據(jù)申遺要求，編制了《炳靈寺石窟申遺文本》，并據(jù)此布置了《炳靈寺石窟申遺專題展覽》。對石窟進(jìn)行了航拍測繪，建立了文物電子檔案，在窟龕內(nèi)安裝了溫度、濕度測量儀器及二氧化碳檢測儀器，實時監(jiān)測文物的狀態(tài)。
(責(zé)任編輯：陳冬梅)
