下山時，我回顧寺院，為特殊的莊嚴感左右。老人一直目送我，夕陽為他披上了金色道袍。突然，我產(chǎn)生了疑問，這真的是著名的“藏佛洞”嗎？長期以來--從“藏佛洞”復(fù)現(xiàn)于世--這里就叫“千佛洞”了。什么是千佛洞，盡人皆知，敦煌莫高窟、庫車庫姆圖拉、拜城克孜爾、吐魯番柏茲克里克，以至洛陽龍門、大同云岡，都是千佛洞，也叫“石窟寺”.它的前提是在丘陵的山體與地面平行地開鑿出洞窟，一直伸向山腹。高臺寺這個千佛洞，卻矗立在山頂。當然，在臥佛面前有個幾米高的土堆（野村榮三郎稱為“洞殿”），可那與山腹部的洞窟畢竟是兩回事。目前建有寺院的地方，秘藏佛像的洞窟遺跡從沒人見過--就不存在構(gòu)筑洞窟的空間。也就是說，歷經(jīng)了三毀四建的，只不過是一座后人修建的廟宇。

　　我?guī)缀跏且徊讲降雇酥呦蚵愤叺群蚩ㄜ嚨?。我的思路卻向前奔跑，追溯前人的記載。不錯，從來沒有人推究藏佛洞的遺跡在何處存身。究竟是我走火入魔了，還是問題太明顯了反倒讓人們忽略了癥結(jié)？此刻我后悔沒有與老人一起認真諦聽地下的回聲。這當然是千佛洞，這當然是高臺寺，但是，真正的秘密應(yīng)該潛藏在它的地下。到了路邊，我用力揮手向老人告別。有一刻我竟恍然覺得他就是那個虔誠的菜農(nóng)，守望著福田。

　　那時我正在構(gòu)思一部考古探險的長篇小說《千古之謎》，原來曾想以高臺寺為背景。幾年后，《千古之謎》由人民文學(xué)出版社出版了。主人公不懈探索的對象變成樓蘭王國的神秘墓地小河遺址了?？筛吲_寺從未離開我的腦海。經(jīng)過三十年的努力，特別是2007年的三次實地考察，相信我們一步步接近了事實真相。

“藏經(jīng)洞”等待開啟

　　2007年4月26日。正午的高臺寺視野開闊，令人心曠神怡。在住持法師陪伴下我們步入了屢毀屢建的正殿?？梢钥隙ǎ瑥牟宿r(nóng)就地出家，千佛洞就在這個位置，因為那尊臥佛不可能移位。臥佛，是千佛洞地標。住持法師說：他每天半夜巡視寺院，走到正殿某個地方，總感到仿佛走在一口大缸的上面--腳下是鼓狀的空塘。我想起30年前老人的話，就站在那地方，輕輕頓頓足，問：“是這兒嗎？”法師略感意外地看著我，點點頭。一代一代的高臺寺出家人竭力護持的命脈，應(yīng)該完好地封藏著。

　　2007年9月，在高臺寺，我對附近地形作了初步踏勘。整個千佛洞區(qū)域都分布在山頂，臥佛北面，是個土墩，難道那便是高昌王宴請王延德的高臺寺遺址？山前山后有不少樹木，但都是近年人工種植的，山間溝壑盤旋，道路曲折，然而沒有哪道山崖，有構(gòu)建石窟寺群的地理條件。

　　通過持續(xù)不懈的文獻搜索與實地考察，至此，“千佛洞猜想”有了初步的藍圖：

　　高臺寺是佛教北庭教區(qū)的主寺，進出北庭的制高點，文明隱顯的里程碑。寺院保存有大量佛像，一旦時機成熟，將為宏揚佛法做前驅(qū)。滅法劫難來臨之際，僧眾將這批佛門瑰寶秘密儲存在寺院之下的山體中。清代隨著新疆北部的開發(fā)，佛教文明在沉睡七八百年之后，進入復(fù)蘇狀態(tài)。菜農(nóng)也許并非無意地開啟了寶藏之洞。雙目失明與重見天日，其象征意義不言自明。如果進一步的探索證實，“菜農(nóng)”是紀曉嵐們特意設(shè)置的“三維合成映像”,我不會感到驚訝。千佛洞的奇跡再現(xiàn)，確實推動了佛教這絕跡已久的信仰在“劫灰”之上重新獲得受眾。從千佛洞（藏佛洞）重見天日起，特意在高臺寺遺址附近重建了新的寺院，以延續(xù)香火。而藏佛洞則被最忠實的信徒再次秘密封閉在原地。除了進貢皇帝的，以及個別流傳在民間的，整洞珍貴佛像仍然保存在原處。實際上，歷經(jīng)三毀四建的寺院，只是為了保護無價寶藏而樹立的虛相，在一定程度上，那是用以測試文明遷轉(zhuǎn)與人心向背的風(fēng)向標。因為關(guān)系到佛教文明的傳播與隱顯，千佛洞（藏佛洞）成為成吉思汗陵、曹操七十二疑冢的變體。