縱觀袁世凱一生，大致可以分為四個(gè)重要階段:駐軍朝鮮，出任清廷駐朝全權(quán)代表，個(gè)人才華得到了一定的展示，引起了朝野的廣泛關(guān)注；小站練兵，成為威震一方被維新派看重的新建陸軍統(tǒng)帥；投靠慈禧太后，出賣(mài)康有為、譚嗣同等維新黨人，借此獲取晉身之資，一躍而成為直隸總督兼北洋大臣，再授外務(wù)部尚書(shū)、軍機(jī)大臣；罷官回籍后東山再起，先后出任清廷內(nèi)閣總理大臣、民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)、正式大總統(tǒng)，直至帝制自為、黃袍加身，自己將自己逼上眾叛親離的絕路。
袁世凱人生的每一重要階段，都有著一些呈螺旋狀循環(huán)上升的類(lèi)似經(jīng)歷與曲線(xiàn)軌跡:憑借勤奮努力，利用時(shí)勢(shì)機(jī)緣，一點(diǎn)一點(diǎn)地往上爬；當(dāng)爬到一定的高度時(shí)，突然懸空一腳掉下；然后進(jìn)入另一新的階段，繼續(xù)步步攀升；再次掉落，等待時(shí)機(jī)再次攀爬……他就這樣不懈地堅(jiān)持著，一直爬到不能再向上爬的巔峰。而不懂適可而止的他朝前又是一腳，結(jié)果墮入萬(wàn)劫不復(fù)的地獄與深淵，背上無(wú)法洗清的千古罪名。
一
若論念書(shū)學(xué)習(xí)，袁世凱天資平平。他生就的性格，好動(dòng)不好靜，于舞槍玩棒、騎馬馳騁、習(xí)拳弄武格外醉心，而一提讀書(shū)，他就頭疼不已。因此，他兩次參加科考，兩次落第，也就不足為怪了。袁世凱不喜念書(shū)，不等于他無(wú)視功名。其實(shí)，他的自尊心極強(qiáng)，一心想著出人頭地。他早年的幾首詩(shī)中，都透著一股建功立業(yè)、志向遠(yuǎn)大的非凡氣度。比如《雨花臺(tái)懷古》:“我今獨(dú)上雨花臺(tái)，萬(wàn)古英雄付劫灰；謂是孫策破劉處，相傳梅鍋屯兵來(lái)。大江滾滾向東去，寸心郁郁何時(shí)開(kāi)？只等毛羽一豐滿(mǎn)，飛下九天拯鴻哀。”
落第后的袁世凱到上海謀事，也混得不甚如意。1881年5月的一天，袁世凱在其嗣父袁保慶的結(jié)拜兄弟吳長(zhǎng)慶的幫助下，離開(kāi)上海，前往山東吳長(zhǎng)慶帳下投筆從戎，開(kāi)始了他的軍旅生涯，邁出了躋身仕途的第一步。
事實(shí)證明，袁世凱雖不喜讀書(shū)，但對(duì)實(shí)務(wù)卻極具天賦，辦事效率極高，常能于棼絲中抽出主線(xiàn)，抓住實(shí)質(zhì)，使得不少難題迎刃而解。袁世凱這一優(yōu)點(diǎn)與特長(zhǎng)深得吳長(zhǎng)慶的好感與信任，不久便委任他為慶軍營(yíng)務(wù)處幫辦（相當(dāng)于今日軍訓(xùn)處作戰(zhàn)參謀之職）。
個(gè)人的追求喜好、天賦才干一旦找到合適的土壤，也就意味著向成功邁進(jìn)了一大步。袁世凱于正途之外脫穎而出，一步一步地向上攀爬。
1882年7月，朝鮮爆發(fā)了士兵起義、貧民響應(yīng)的“壬午兵變”。為幫助朝鮮平定內(nèi)亂并防范日本，清廷令丁汝昌率海軍三艦、吳長(zhǎng)慶率淮軍六營(yíng)在七日之內(nèi)趕赴朝鮮。軍情緊急，時(shí)間倉(cāng)促，吳長(zhǎng)慶成立前敵營(yíng)務(wù)處，袁世凱負(fù)責(zé)軍需物資供應(yīng)及勘定行軍路線(xiàn)。限令六天之內(nèi)完成的事情，袁世凱三天就辦得穩(wěn)妥齊全。他帶領(lǐng)前敵營(yíng)務(wù)處數(shù)人率先在朝鮮登陸，在選定大軍登陸地點(diǎn)、勘探進(jìn)抵漢城的行軍路線(xiàn)及營(yíng)務(wù)料理等方面，辦得有條不紊。吳長(zhǎng)慶率部抵達(dá)朝鮮南洋港，令某營(yíng)為先鋒次日登陸，該營(yíng)管帶以士兵連日勞累、不習(xí)航海、多數(shù)暈船為由請(qǐng)求稍緩。吳長(zhǎng)慶大怒，立撤其職，令袁世凱代理。袁世凱受命后在兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)就完成了所有登陸準(zhǔn)備，干練的才華一時(shí)顯露無(wú)遺。
袁世凱雖然科舉不中，但長(zhǎng)期的應(yīng)考誦讀，也打下了一定的國(guó)學(xué)基礎(chǔ)，這就使得他不同于過(guò)去的八旗、綠營(yíng)舊式軍人。他膽量極大，但又不是那種一昧蠻干的莽夫，稱(chēng)得上有勇有謀。無(wú)論是從戎治軍，還是后來(lái)的從政治國(guó)，他一直慣用的手法，便是軟硬兼施:一手拿刀子，一手拿票子。拿刀子就是殺人，袁世凱殺起人來(lái)從不心慈手軟，朝鮮是其最初的“練刀”之地。清軍剛?cè)氤r時(shí)，軍紀(jì)敗壞，常入民宅騷擾，影響極壞。袁世凱對(duì)此予以嚴(yán)懲，當(dāng)即斬首七人，撤辦數(shù)人，一時(shí)名聲大振，就連投身軍中的吳長(zhǎng)慶本家親故，也無(wú)不畏服。此后，袁世凱更是以殺人不眨眼立威揚(yáng)名于世。而一手拿票子，就是不惜重金收買(mǎi)有用之人。袁世凱記憶力極強(qiáng)，哪怕是一面之交，數(shù)十年后仍能準(zhǔn)確地說(shuō)出對(duì)方的姓名與籍貫，這也為他廣泛結(jié)交、籠絡(luò)他人帶來(lái)了不少好處。更多時(shí)候，袁世凱則是兩手齊出，恩威并施，控制他人，為其所用。
1882年8月28日凌晨，清軍應(yīng)朝鮮國(guó)王李熙之請(qǐng)，出兵鎮(zhèn)壓“壬午兵變”。袁世凱率領(lǐng)一支清軍配合行動(dòng)，殺死了幾十名參與者。戰(zhàn)斗中，袁世凱一路放槍?zhuān)瑤ь^沖在最前面，他的堅(jiān)毅勇敢感染了部下，兵變很快得以平定。于是，吳長(zhǎng)慶在給清廷的呈報(bào)中將他大大地贊揚(yáng)了一番，說(shuō)他“治軍嚴(yán)肅，調(diào)度有方，爭(zhēng)先攻剿，尤為奮勇”，報(bào)以首功。年僅23歲的袁世凱就這樣以“平叛英雄”的姿態(tài)，先后進(jìn)入了李鴻章及光緒皇帝、慈禧太后的視野。李鴻章以其“治軍嚴(yán)肅，剿撫應(yīng)機(jī)”，薦以同知補(bǔ)用，賞戴花翎。清廷準(zhǔn)奏，袁世凱一下子躍升為朝廷五品官員，后又吉星高照，接替回國(guó)的吳長(zhǎng)慶，奉命總理營(yíng)務(wù)處，兼會(huì)辦朝鮮防務(wù)，統(tǒng)帶慶字營(yíng)。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
