然而，袁世凱并不滿(mǎn)足于此，他想繼續(xù)前進(jìn)，將這場(chǎng)改革運(yùn)動(dòng)推向極致——由器物而制度，實(shí)行君主立憲。他逢人便稱(chēng):“官可不做，法不可不改。”并自告奮勇地提出將直隸作為立憲的試點(diǎn)省份，面奏慈禧太后，說(shuō)立憲應(yīng)先組織內(nèi)閣，從改革官制入手。按袁世凱的改革方案，立憲最重要的是設(shè)立資政院與責(zé)任內(nèi)閣。資政院為疏泄輿論的清議機(jī)構(gòu)，責(zé)任內(nèi)閣實(shí)質(zhì)上就是架空皇帝，由總理大臣、副大臣代替皇帝行使職權(quán)。袁世凱的這一涉及制度的深層改革方案，雖能推動(dòng)大清帝國(guó)的封建專(zhuān)制向西方民主政體轉(zhuǎn)型，但也不乏其個(gè)人私心。他想在擁有京津軍警力量的同時(shí)，進(jìn)京與慶親王奕同時(shí)組閣，奕為國(guó)務(wù)總理大臣，他做副總理大臣——在控制朝政的同時(shí)，也為自己預(yù)留后路——慈禧已是日薄西山，說(shuō)不定哪天腿一蹬眼一閉，光緒就會(huì)從瀛臺(tái)走上前臺(tái)，成為名副其實(shí)的皇上。袁世凱心里比誰(shuí)都清楚，光緒對(duì)他的出賣(mài)定會(huì)不依不饒。而與奕同時(shí)組閣架空皇位執(zhí)掌朝政大權(quán)，哪怕慈禧故去，他也沒(méi)有后顧之憂(yōu)了。
袁世凱的做法遭到了來(lái)自方方面面的反對(duì)?；适易谧宓弥绖P不讓他們參與政事后，醇親王載灃拔出手槍抵住他的胸膛厲聲叫道:“爾如此跋扈，我為主子除爾奸臣！”幸虧奕及時(shí)趕來(lái)排解，載灃才沒(méi)有扣動(dòng)扳機(jī)；守舊派認(rèn)為這種政治權(quán)力的重新分配會(huì)引起社會(huì)動(dòng)蕩，難以施行；立憲派認(rèn)為袁世凱推行的只是“大臣專(zhuān)制政體”，而不是真正的君主立憲體制；就連那些太監(jiān)，聽(tīng)說(shuō)袁世凱的改革方案中有一項(xiàng)是裁撤他們，于是，百余名太監(jiān)趁他下朝之際將其攔住，百般謾罵圍攻，又是奕出面勸解，才給袁世凱解了一圍。要說(shuō)這些都算不得什么，最關(guān)鍵的是此舉引起了慈禧的疑忌與不滿(mǎn)，她擔(dān)心責(zé)任內(nèi)閣制成立后君權(quán)旁落。因此，袁世凱的立憲改革不但沒(méi)有成功，反被慈禧的另外兩名寵臣——瞿鴻幾與岑春煊借機(jī)參了一本（史稱(chēng)“丁未大參案”）。袁世凱幾乎動(dòng)用了所有看家本領(lǐng)，通過(guò)花錢(qián)打點(diǎn)、疏通關(guān)系、偽造假證等手段，好不容易才沒(méi)有“翻船”。但仍被慈禧以明升暗降之法讓他離開(kāi)北洋新軍，進(jìn)京擔(dān)任軍機(jī)大臣兼外務(wù)部尚書(shū)。
袁世凱正心驚肉跳地夜夜做著噩夢(mèng)呢，光緒死了；第二天（1908年11月15日），慈禧也死了。袁世凱大大地吁了一口長(zhǎng)氣。不過(guò)他的長(zhǎng)氣還未吁完，報(bào)應(yīng)就從天而降了。宣統(tǒng)帝溥儀即位，其父載灃監(jiān)國(guó)，為攝政王。早想一槍結(jié)果袁世凱性命的載灃大權(quán)在握，加之要為其同父異母的兄長(zhǎng)光緒帝報(bào)仇，所以他剛一上任就準(zhǔn)備拿袁世凱開(kāi)刀。
袁世凱又一次被推到了鬼門(mén)關(guān)口。
好在張之洞極力勸諫，加之載灃擔(dān)心處決袁世凱會(huì)引發(fā)新軍鬧事，也就手下留情饒了他一命。但是，攝政王載灃仍給袁世凱以嚴(yán)厲的懲處——以“足疾”為由，罷免他的一切軍政大權(quán)，將其開(kāi)缺回籍。
五
袁世凱的性命是保住了，但他又從頂端跌落在地，從京城來(lái)到河南彰德（今安陽(yáng)）洹上村，成為一介無(wú)官無(wú)職的平民，仿佛又回到了人生的最初起點(diǎn)。
剛到彰德的日子，他垂釣、下棋、看戲、吟詩(shī)，過(guò)得十分悠閑。歷經(jīng)險(xiǎn)惡風(fēng)浪大起大落的他，也真想就此隱居算了。讀者見(jiàn)得最多的袁世凱“名照”，可能就是那張身穿蓑衣、頭戴斗笠、手執(zhí)釣竿的“閑云野鶴”照。這是他曾寄往上海某報(bào)紙發(fā)表過(guò)的一張照片，以示自己淡泊名利，再也無(wú)意于政事。這其中雖不乏作秀成分，但多少也反映了袁世凱當(dāng)時(shí)的心境。他還為此照題詩(shī)道:“百年心事總悠悠，壯志當(dāng)時(shí)苦未酬。野老胸中負(fù)兵甲，釣翁眼底小王侯。思量天下無(wú)磐石，嘆息神州變?nèi)碑T。散發(fā)天涯從此去，煙蓑雨笠一漁舟。”有人認(rèn)為這是袁世凱一生中寫(xiě)得最好的詩(shī)，無(wú)論是意境，還是氣韻，都屬上乘之作，絕非一介武夫所能吟出，其詩(shī)才、文采遠(yuǎn)在此后的其他民國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人段祺瑞、馮國(guó)璋等人之上。
然而，“曾經(jīng)滄海難為水”的袁世凱終歸不是一介草民，他一手訓(xùn)練起來(lái)的新軍、用心培植的黨羽仍忠心于他。他們時(shí)不時(shí)地前來(lái)洹上村問(wèn)計(jì)“請(qǐng)安”，他也就跟著關(guān)注外面時(shí)局的發(fā)展。為此，洹上村專(zhuān)門(mén)設(shè)立了一個(gè)電報(bào)處，那看不見(jiàn)的頻頻電波又慢慢喚起了袁世凱心中沉睡已久的欲望。自信隨著欲望也在不斷地增長(zhǎng)，他認(rèn)為自己不會(huì)久處困境，總有一天將會(huì)龍騰虎躍，再度出山。
機(jī)會(huì)說(shuō)來(lái)就來(lái)。武昌首義一聲槍響，袁世凱又被送到了歷史的前臺(tái)，成為世人矚目的焦點(diǎn)。他的人生，也因此而進(jìn)入第四個(gè)也是最后一個(gè)重要時(shí)期。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
