如果說(shuō)袁世凱發(fā)跡于朝鮮，那么他真正起家，便是由小站練兵。在幾千年的中國(guó)封建社會(huì)里，誰(shuí)握有軍權(quán)，誰(shuí)就能夠左右政局，主宰全國(guó)。歷經(jīng)十多年摸爬滾打，早已深諳官場(chǎng)之道的袁世凱自然十分看重這支即將崛起的新軍，幾乎將所有心血付諸其中。他每天都要身穿軍服，足蹬馬靴，腰扎皮帶，斜掛佩刀，白天觀操，夜晚巡營(yíng)。且軍令如山，法紀(jì)嚴(yán)明，一旦發(fā)現(xiàn)違法亂紀(jì)者，嚴(yán)懲不貸。有一天晚上巡營(yíng)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)一名士兵偷偷吸食鴉片，當(dāng)即抽出佩刀將其斬殺。另外，袁世凱深知淮軍克扣士兵餉銀的陋習(xí)，為防止新軍出現(xiàn)類(lèi)似舞弊現(xiàn)象，每每餉銀發(fā)放之時(shí)，他總是親自監(jiān)督，保證讓每一分餉銀如實(shí)發(fā)放到普通士兵手中，這也博得了士兵們對(duì)他的特殊好感。為讓官兵效忠于己，打起仗來(lái)勇往直前，袁世凱不僅經(jīng)常訓(xùn)話，還像曾國(guó)藩那樣編了一首《勸兵歌》，讓新軍士兵扯開(kāi)嗓門(mén)唱個(gè)不休:“為子當(dāng)盡孝，為臣當(dāng)盡忠。朝廷出利借國(guó)債，不惜重餉來(lái)養(yǎng)兵。一兵吃穿百十兩，六品官俸一般同。如再不為國(guó)出力，天地神鬼必不容。自古將相多行伍，休把當(dāng)兵自看輕。一要用心學(xué)操練，學(xué)了本事好立功。二要打仗真奮勇，命該不死自然生。你若常記此等話，必然就把頭目升。如果全然不經(jīng)意，輕打重殺不容情。”
洋為中用，古為今用，將古今中外練兵之法熔為一爐，袁世凱繼曾國(guó)藩、李鴻章之后，將操兵、練軍、治軍之術(shù)簡(jiǎn)直發(fā)揮到了極致，進(jìn)入到一個(gè)全新的層次。于是，他編練的這支新建陸軍，仿佛橫空出世，很快就成為一支國(guó)內(nèi)最具戰(zhàn)斗力的近代化軍隊(duì)。
袁世凱練軍成功，同時(shí)也使得小站新軍成為創(chuàng)練新軍的模范樣板，全國(guó)各地再度添練新軍，必從小站抽調(diào)軍事骨干擔(dān)任教官。正是從他編練的新軍中，走出了四個(gè)民國(guó)總統(tǒng)（袁世凱、馮國(guó)璋、徐世昌、曹錕），六個(gè)民國(guó)總理、陸軍總長(zhǎng)（段祺瑞、王士珍、段芝貴、唐紹儀、張懷芝、靳云鵬），34個(gè)督軍。這不能不說(shuō)是袁世凱的功勞，也是他創(chuàng)造的一個(gè)不大不小的近代奇跡。
三
小站新軍是袁世凱的看家資本與起家基礎(chǔ)，他能繼續(xù)前行，一步步邁向權(quán)力的頂峰，自然得益于這支一手創(chuàng)建起來(lái)的新軍。然而，新軍在給他帶來(lái)權(quán)力與榮耀的同時(shí)，也帶來(lái)了危機(jī)與危險(xiǎn)。袁世凱的最后失敗與覆滅，也源自這支新軍。
早在練軍之初，袁世凱就被監(jiān)察御史胡景桂參了一本，說(shuō)他“徒尚虛文、浪費(fèi)國(guó)帑、克扣軍餉、誅戮無(wú)辜”。一般而言，只要被監(jiān)察御史參奏，一旦查出什么紕漏，就會(huì)小命難保；哪怕沒(méi)有什么問(wèn)題，也會(huì)惹出一身臊，最輕也得撤職。幸而奉旨查辦的榮祿在觀看編練只有三個(gè)月的新軍洋操表演之后，對(duì)其煥然一新的軍紀(jì)軍容大為贊賞，“旌旗一色鮮明，頗有馬鳴風(fēng)嘯氣象”。據(jù)有關(guān)資料記載，最令榮祿稱(chēng)奇的是，袁世凱居然能把軍隊(duì)練得像家養(yǎng)的鴿子一般，放收自如，一聲呼哨，曲盡其妙。因此，他不僅以“查無(wú)實(shí)據(jù)，毋庸置疑”復(fù)奏，還將袁世凱著實(shí)褒揚(yáng)了一番，說(shuō)他“血性耐勞，勇于任事”，是一個(gè)“不可多得”的將才。一樁壞事就此變成了好事，袁世凱“扭虧為贏”，不降反升，雖仍專(zhuān)管練兵事宜，但已加官為直隸按察使。
小站練軍初成，一時(shí)間令各方矚目。
維新變法期間，袁世凱因其手中擁有的資本與實(shí)力，再次被推到了“風(fēng)口浪尖”。
當(dāng)缺乏實(shí)力的維新派感到變法有異、即將遭到慈禧太后的殘酷扼殺之時(shí)，他們的目光，不禁落在了身居小站、手擁兵權(quán)的袁世凱身上。加之袁世凱一度傾向維新，是強(qiáng)學(xué)會(huì)的發(fā)起人之一，捐過(guò)5000兩銀子，還提出過(guò)一套自己的改革變法方案，于是，康有為等人認(rèn)為:“可救上者，只此一人。”他們想利用這支雄居海內(nèi)首位的新建陸軍進(jìn)攻京城，保護(hù)光緒皇帝，以保證變法能持續(xù)長(zhǎng)久地進(jìn)行下去。在維新派“撫袁以備不測(cè)”的建議下，光緒皇帝兩次召見(jiàn)袁世凱，夸他兵練得好，將他提拔為候補(bǔ)侍郎，許以“專(zhuān)折具奏”之權(quán)，告訴他以后可與榮祿各辦各事。
稍具政治頭腦的人都能看出光緒的這種頻繁召見(jiàn)背后所隱藏的真實(shí)含義，這自然引起了慈禧、榮祿的警覺(jué)。為防止袁世凱被維新派所用，狡猾的榮祿制造英俄兩國(guó)在海參崴開(kāi)戰(zhàn)的謠言，趁機(jī)調(diào)動(dòng)軍隊(duì)駐扎長(zhǎng)辛店與天津陳家溝，切斷新軍由小站進(jìn)入北京的必由之路。
一方倚重利用，一方早有防范，袁世凱就這樣被置于“帝黨”與“后黨”兩派勢(shì)力并不對(duì)等的夾縫之中。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
