敦煌，是位于甘肅省河西走廊最西端的城市，北有北山（馬鬃山），南有南山（祁連山），是一個沖積而成的綠洲，由南山流來的古氐置水（今黨河）泛濫所造成，綠洲周圍多戈壁和沙丘。它的地理位置十分重要，東接中原，西鄰新疆，自漢代以來，一直是中原通西域交通要道的“咽喉之地”，是著名的絲綢之路上的重鎮(zhèn)。由敦煌出發(fā)，向東通過河西走廊去古都長安、洛陽。敦煌西去陽關(guān)，沿昆侖山北麓。經(jīng)鄯善（若羌）、且末、于闐（和田）至莎車，逾蔥嶺（帕米爾）進入大月氏、安息等國，是為絲路南道；由敦煌出玉門關(guān)北行，沿天山南麓，經(jīng)車師前王庭（吐魯番）、焉耆、龜茲（庫車）、到疏勒（喀什）、越蔥嶺，進入大宛、康居、大夏，是為絲路北道。敦煌總扼兩關(guān)，控制著東來西往的商旅。位于絲綢之路上的敦煌，成為東西方貿(mào)易的中心和中轉(zhuǎn)站。史書稱敦煌是“華戎所交一大都會”，西域商胡與中原漢族商客在這里從事中原的絲綢和瓷器，西域的珍寶，北方的駝馬，與當(dāng)?shù)丶Z食的交易。與此同時，自漢代中西交通暢通以來，中原文化不斷傳播到敦煌，在這里深深扎了根。地接西域的敦煌，較早地就接受了發(fā)源于印度的佛教文化。西亞、中亞文化隨著印度佛教文化的東傳，也不斷傳到了敦煌。中西不同的文化都在這里匯聚、碰撞、交融。著名的敦煌學(xué)者季羨林先生指出：“世界上歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠(yuǎn)的文化體系只有四個：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再沒有第五個；而這四個文化體系匯流的地方只有一個，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再沒有第二個。”季先生的論說充分說明敦煌所處的地理位置在歷史上的重要性。

　　敦煌距今已有2000多年的歷史。秦漢之前，居住著月支、烏孫等少數(shù)民族。西漢初，漠北的匈奴趕走月支，占領(lǐng)敦煌。元狩二年（前121）西漢軍隊打敗河西匈奴，敦煌與河西走廊歸入西漢王朝版圖。元鼎六年（前111）在敦煌設(shè)郡，與酒泉、張掖、武威并稱河西四郡。在敦煌之北修筑了長城，在西部設(shè)立了陽關(guān)、玉門關(guān)，敦煌成為西域進入河西走廊與中原的門戶和軍事重鎮(zhèn)。為了鞏固敦煌的戰(zhàn)略要地，從內(nèi)地移民來此定居，調(diào)遣士兵屯田戎守，西漢王朝對敦煌的經(jīng)營與開發(fā)，確立了敦煌在歷史上的重要地位。經(jīng)過東漢王朝與曹魏政權(quán)的繼續(xù)經(jīng)營與開發(fā)，敦煌在較長時期內(nèi)保持相對穩(wěn)定，成為絲綢之路上一處重要的商品交易中心和糧食生產(chǎn)基地。中原文化在這里生根和發(fā)展，儒家經(jīng)典得到傳播。產(chǎn)生于印度的佛教文化也傳到了敦煌，西晉時號稱“敦煌菩薩”的譯經(jīng)大師竺法護及其弟子在此譯經(jīng)傳教。

　　十六國時期，先后由前涼、前秦、后涼、西涼、北涼五個政權(quán)統(tǒng)治敦煌。此時中原大亂，戰(zhàn)亂頻繁。唯敦煌相對平安，人口增加，中原與河西走廊的百姓避亂在此，中原漢晉文化在敦煌與河西走廊得以保存和延續(xù)。敦煌產(chǎn)生一批著名儒家學(xué)者，他們設(shè)館講學(xué)，著書立說。中原傳統(tǒng)文化在敦煌已十分成熟。與此同時，西行求法與東來傳教的佛教僧人都經(jīng)過敦煌，促進了敦煌佛教的發(fā)展?！段簳?釋老志》說：“敦煌地接西域，道俗交得，其舊式村塢相屬，多有塔寺”。敦煌莫高窟應(yīng)運而生。據(jù)唐代圣歷元年（698）李克讓修《莫高窟佛龕碑》記載：“莫高窟者，厥初，秦建元二年（366）有沙門樂僔，戒行清虛，執(zhí)心恬靜，嘗仗錫林野，行至此山，忽見金光，狀有千佛……造窟一龕。次有法良禪師，從東屆此，又于僔師窟側(cè)更即營建，伽藍之起，濫觴二僧。”此后，北魏宗室東陽王元太榮、北周貴族建平公于義先后出任瓜州（敦煌）刺史，信奉佛教，莫高窟的開窟造像活動逐漸發(fā)展興盛起來。

　　隋代統(tǒng)一南北，擊敗西北的突厥和吐谷渾侵?jǐn)_，保持絲路暢通，商貿(mào)繁盛。文帝和煬帝倡導(dǎo)佛教，令天下各州建造舍利塔，瓜州也在崇教寺（莫高窟）起塔，宮廷寫經(jīng)也傳至敦煌。短暫的隋代，在敦煌大興開窟之風(fēng)。唐王朝前期扼制了西域最大的威脅西突厥的進犯，在西域設(shè)立安西都護和安西四鎮(zhèn)。為加強軍事防衛(wèi)，在敦煌和河西走廊設(shè)立豆盧軍、墨離軍、玉門軍、赤水軍、建康軍等河西十軍，使敦煌經(jīng)濟得到穩(wěn)步發(fā)展，絲綢之路全線暢通，“伊吾之西，波斯以東，朝貢不絕，商旅相繼”。中西經(jīng)濟文化交流頻繁。敦煌石窟的營造達到了極盛，敦煌文化進一步凝聚了來自中原的漢文化，以及來自印度、西亞、中亞的文化。 (責(zé)任編輯：鑫報)