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置于佛龕和佛壇上之彩塑像，均為圓雕，已完全離開墻壁，充分發(fā)揮彩塑的主體性，獨(dú)立性的特長。隨著佛教思想的發(fā)展，塑造最精的群像，數(shù)量與內(nèi)容有較大變化發(fā)展，少則三身，多則十一身，大多七身一組或九身一組。主像隋代出現(xiàn)了過去、現(xiàn)在、未來三世佛，法身、應(yīng)身、報身三身佛。隋唐兩代主像流行釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、彌勒佛。隋至初唐，在前室增加了天王和力士的護(hù)法像，由盛唐始，護(hù)法像進(jìn)入主室，與佛、菩薩、弟子像組合在一起。佛像居中，佛的兩側(cè)依次侍立迦葉、阿難兩弟子，觀音、勢至兩大菩薩或立或坐，南、北兩大天王和金剛力士。有的群像中還有胡跪，合十禮佛的小供養(yǎng)菩薩加入其內(nèi)。佛國世界不同職守的代表人物按等級差別有序地匯聚于一堂，展示了立體的佛界說法會之場景。
數(shù)量最多，規(guī)模最大的群像當(dāng)為佛涅盤像和舉哀者組成的群像。如盛唐第148窟主室的主像為釋迦牟尼佛，長15.8米，右脅而臥，繞佛塑有高約1米的菩薩、弟子、護(hù)法、國王、大臣舉哀的群像72身。中唐第158窟規(guī)模與第148窟相當(dāng)，以繪塑結(jié)合的手法表現(xiàn)群像。圍繞釋迦牟尼涅盤像的眾舉哀者繪于三面壁面，通過細(xì)膩地表現(xiàn)群像舉哀，更好地襯托出釋迦牟尼恬靜自然，涅盤為樂的神情。
莫高窟最引人注目的乃是建于唐代武則天延載二年（695）的第96窟的北大像和唐玄宗開元九年（721）至天寶（742—756）的第130窟的南大像，前者高35.5米，后者高27.3米，均是石胎泥塑，先鑿出身體的輪廊大形，然后敷泥，最后塑造彩繪而成。其題材是兩腿下垂的善跏坐彌勒說法像。造大像與武則天登位稱帝有關(guān)，武氏欲取代李唐，命僧人造《大云經(jīng)疏》，稱武則天是彌勒下世。南大像保存完好，造型雄偉高大，神情莊嚴(yán)慈祥。
有隋一代，歷時短暫，上承北朝，下啟唐代，彩塑藝術(shù)取得了重要成就，但其形象尚存在頭大、肩寬、腿短、動態(tài)單調(diào)、人物留有類型化痕跡等不足。在隋代藝術(shù)基礎(chǔ)上，經(jīng)過繼續(xù)探索和創(chuàng)造，吸收西域佛教藝術(shù)的營養(yǎng)，唐代彩塑藝術(shù)臻于成熟與完美。唐代藝術(shù)匠師以高超的寫實(shí)技巧，卓越的創(chuàng)造才能，繪塑技法的巧妙結(jié)合，通過對人物形象、衣冠服飾、體態(tài)動作、外部特征、面部表情、細(xì)致入微的刻畫，成功地塑造了許多比例準(zhǔn)確、衣飾華麗、造型健美、色彩燦爛、神態(tài)逼真、個性鮮明的完美藝術(shù)形象，成為具有永恒藝術(shù)魅力，經(jīng)久傳世的典范性不朽之作。
（三）壁畫
隋代前期壁畫布局大致繼承北朝上、中、下三段式特點(diǎn)。隋后期開始至唐前期，改為壁面上部安排說法圖或千佛、或經(jīng)變，下部為供養(yǎng)人。作為盛世的唐代前期也往往通壁安排一幅大型經(jīng)變。隨著佛教藝術(shù)世俗化，唐后期洞窟格局發(fā)生了變化，傳統(tǒng)的屏風(fēng)畫進(jìn)入洞窟與佛龕。洞窟內(nèi)通壁安排2至4幅經(jīng)變不等，各種經(jīng)變的說法會在上部，經(jīng)變的情節(jié)性故事內(nèi)容安排于下部的屏風(fēng)畫。供養(yǎng)人像列分布在由前室通向主室的甬道，或主室正壁與前壁下部。
壁畫內(nèi)容十分豐富
1、佛教尊像畫 除說法圖外，隨著佛教信仰的多樣化，出現(xiàn)了較多的單身尊像，如藥師佛、盧舍那佛、觀音、勢至、地藏以及密教題材的菩薩像。
2、經(jīng)變畫 廣義而言，凡依據(jù)佛經(jīng)變成繪制之圖畫，均可稱為“變”。狹義而言，指將某部佛經(jīng)的內(nèi)容變成一幅首尾完整有情節(jié)鋪陳的大畫。據(jù)統(tǒng)計敦煌石窟有經(jīng)變?nèi)喾N，有表現(xiàn)不同凈土思想的阿彌陀經(jīng)變、無量壽經(jīng)變、觀無量壽經(jīng)變、彌勒經(jīng)變、東方藥師變、十方凈土變；有表現(xiàn)天臺最高圓滿的大乘佛法，一切眾生都能成佛思想的法華經(jīng)變；有宣揚(yáng)人人都有佛性的涅盤經(jīng)變；表現(xiàn)大乘般若性空思想，眾生成佛的《維摩詰經(jīng)變》；有反映禪宗思想的天請問經(jīng)變、思益梵天請問經(jīng)變、金剛經(jīng)變、楞伽經(jīng)變等；有宣傳密教持咒誦經(jīng)，祈福禳災(zāi)的千手千眼觀音經(jīng)變、不空羂索觀音經(jīng)變、如意輪觀音經(jīng)變等等。通常經(jīng)變畫總是以說法會為中心，佛在中央，兩側(cè)分列大菩薩、天龍八部，還刻劃生動活潑的飛天，載歌載舞的樂舞伎形象。不同的經(jīng)變畫有各自不同的佛經(jīng)內(nèi)容。阿彌陀經(jīng)變，在憑臺上以坐于蓮花座上說法的阿彌陀佛與兩側(cè)的觀世音、大勢至菩薩，即所謂的西方三圣為主體，周圍圍有眾多的聽法菩薩，憑臺后與兩側(cè)矗立著宮殿樓閣，憑臺前有舞伎起舞和樂隊伴秦，憑臺下面綠色的七寶池，八功德水，池水蓮花盛開，化生童子嬉戲，佛上空飛舞的天樂不鼓自鳴。整個畫面表現(xiàn)了西方佛國凈土世界。彌勒經(jīng)變以彌勒佛說法為中心，穿插描繪山噴香氣，地涌甜泉，莊稼一種七收，樹上生衣，隨意取用，路不拾遺，夜不閉戶、龍王灑水、羅剎掃地、人壽八萬四千歲，壽終老人自入墳?zāi)?，女人五百歲婚嫁等等，展示彌勒世界美妙景象。不同的經(jīng)變有不同的構(gòu)圖形式。阿彌陀經(jīng)變、彌勒經(jīng)變?yōu)橹黧w式構(gòu)圖，以佛和菩薩說法會為中心，四周穿插凈土世界的各種場景與情節(jié)，畫面渾然一體。觀無量壽經(jīng)變，東方藥師經(jīng)變，中間以凈土世界說法會為主體，兩側(cè)以對聯(lián)形式的立軸畫分別表現(xiàn)佛經(jīng)中的故事，觀無量壽經(jīng)變分別繪畫未生怨、十六觀；東方藥師經(jīng)變分別繪畫九橫死、十二大愿。這樣的畫面主次分明，故事畫作為經(jīng)變畫的一部分，為裝飾的需要而形成了較為規(guī)整的連環(huán)畫形式。又如維摩詰經(jīng)變表現(xiàn)維摩居士與文殊菩薩共論佛法，勞度叉斗圣變表現(xiàn)外道勞度叉和佛弟子舍利弗神變斗法，兩經(jīng)變的畫面都分成左右，使其各成主體，圍繞兩方主體人物，交織各種神變故事，內(nèi)容豐富，引人入勝。經(jīng)變畫這種佛教藝術(shù)形式是中國佛教藝術(shù)的獨(dú)創(chuàng)，體現(xiàn)了中國古代藝術(shù)家駕馭復(fù)雜題材，創(chuàng)作大型經(jīng)變，宏篇巨制的杰出水平，畫家善于通過雄偉壯觀的宮殿樓閣，綺麗多姿的山水景致來創(chuàng)造遼闊的境界，同時善于應(yīng)用豐富燦爛的色彩造成一種金碧輝煌，以此來表現(xiàn)佛國凈土的美妙世界。在雄偉壯闊的場景中又注意細(xì)致入微地刻畫不同的人物。 (責(zé)任編輯：鑫報)
