敦煌石窟藝術(shù)，是在傳統(tǒng)的漢晉藝術(shù)基礎(chǔ)上，吸收融合外來(lái)藝術(shù)的營(yíng)養(yǎng)，創(chuàng)造的具有中國(guó)風(fēng)格的民族民間佛教藝術(shù)。因其歷史悠久、規(guī)模宏大、內(nèi)涵深邃，藝術(shù)精美、保存完好，享譽(yù)國(guó)內(nèi)外，是我國(guó)乃至世界佛教藝術(shù)的瑰寶，在中國(guó)文化史以至世界文化史上，具有重要的地位。
一、十六國(guó)、北朝時(shí)期石窟藝術(shù)
包括北涼、北魏、西魏、北周四個(gè)時(shí)代。是敦煌早期石窟藝術(shù)。無(wú)論石窟建筑形制、彩塑藝術(shù)或壁畫(huà)藝術(shù)的思想內(nèi)容和形式風(fēng)格，都明顯地受到西域佛教藝術(shù)的深刻影響。但在中原文化扎根很深的敦煌，這種西域佛教藝術(shù)，自開(kāi)始就具有濃厚的本土魏晉藝術(shù)的特點(diǎn)。至北朝后期隨著中原藝術(shù)影響的西來(lái)，出現(xiàn)了中國(guó)式的佛教藝術(shù)。
（一）石窟建筑形制
共有三種：1、禪窟 供僧人禪行的洞窟。此類洞窟由印度毗訶羅窟發(fā)展變化而成，禪窟主室為長(zhǎng)方形或方形，正壁開(kāi)龕塑像，供（坐禪者）修行者（坐禪者）觀像之用，左右兩側(cè)壁各開(kāi)兩個(gè)或四個(gè)僅能容身的斗室，修行者在內(nèi)坐禪修行?？唔斢衅巾?，或覆斗頂（其形如同倒置的量米之斗）。最初禪窟內(nèi)素壁無(wú)畫(huà)，后來(lái)窟內(nèi)壁面與窟頂均繪壁畫(huà)，如第268（包括第267、269、270、271窟）、285窟。
2、中心塔柱窟 又叫中心柱窟、塔廟窟。是這個(gè)時(shí)期流行的主要洞窟形式。來(lái)源于印度支提窟，即在石窟中供奉佛塔。其形式主室平面長(zhǎng)方形，中央偏后鑿出連接窟頂與地面的方形塔柱，柱的四面開(kāi)龕塑像，以供修行者繞塔觀像與禮佛。中心塔柱之前的窟頂為仿漢式建筑的中間起脊兩面斜坡的人字披頂。塔柱周圍窟頂為平頂。如第254、288、428窟。
3、殿堂窟 為修行者禮佛的場(chǎng)所。其形式受到中國(guó)傳統(tǒng)殿堂建筑的影響，主室平面方形，正壁開(kāi)龕塑像，或僅塑像而無(wú)龕，洞窟的其余三壁大都繪壁畫(huà)，也有個(gè)別洞窟在兩側(cè)壁上部開(kāi)列龕塑像，窟頂為覆斗頂或人字披形頂。如第275、249窟。
（二）彩塑
北朝時(shí)期彩塑有主體性圓雕和附屬性影塑。主體性造像都是身體緊貼墻面的高浮雕，有佛、菩薩、弟子像。佛像有彌勒佛像、釋迦佛像、釋迦與多寶并坐佛像。釋迦佛像按其事態(tài)之不同，又可分為禪定像、苦修像、說(shuō)法像、成道像、思惟像。前期佛像兩側(cè)僅有侍從菩薩像，后期佛像兩側(cè)又增加了迦葉、阿難侍從弟子像。
附屬性影塑，有供養(yǎng)菩薩、飛天、千佛等。以泥制模具翻制的影塑，粘貼于中心塔柱或四壁上部，相當(dāng)于凸于壁面的浮雕，用以陪襯主體性造像。北朝前期佛像的服飾或袒裸右臂的偏袒袈裟，或圓領(lǐng)通肩袈裟。菩薩高髻寶冠，辮發(fā)垂肩，上身袒裸或斜披絡(luò)腋，下身羊腸裙，衣裙上裝飾著密集的衣紋。人物面相豐圓，造型雄健厚重，肩寬胸平，姿態(tài)端莊，動(dòng)態(tài)樸拙，神情寧?kù)o沉穩(wěn)、含蓄。此時(shí)彩塑藝術(shù)和風(fēng)格以中原漢晉藝術(shù)為基礎(chǔ)，較充分地融合了來(lái)自于西域佛教藝術(shù)的營(yíng)養(yǎng)。北朝后期的西魏時(shí)期，中原漢式衣冠傳到敦煌，南朝“秀骨清像”藝術(shù)風(fēng)格盛行。此時(shí)彩塑身著高領(lǐng)大袖襦服，胸前系小結(jié)，外罩對(duì)襟式袈裟。人物面相方瘦，身軀扁平。北朝后期的北周時(shí)期彩塑進(jìn)一步民族化。
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北朝時(shí)期壁畫(huà)，在石窟內(nèi)大致有固定布局：四壁上部為繞窟一周的天宮伎樂(lè)；中部為壁畫(huà)的主要部分，或滿壁千佛，或佛說(shuō)法圖和千佛，或佛說(shuō)法圖和千佛及釋迦本生、因緣、佛傳故事畫(huà)；下部為繞窟一周金剛力士，或裝飾圖案。北朝前期的窟頂均繪裝飾圖案，后期的窟頂在覆斗頂與人字披頂增繪本生、佛傳故事畫(huà)、千佛等。按壁畫(huà)內(nèi)容可分為五類：
1、尊像畫(huà) 表現(xiàn)佛教諸神，有構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆鹫f(shuō)法圖；有既千篇一律，又色彩繽紛的十方諸佛，即千佛；有排列有序，舞姿婀娜、作群舞的供養(yǎng)菩薩；有高居天宮樓閣歡暢地奏樂(lè)歌舞的伎樂(lè)天；有健壯有力，濃眉怒目，驅(qū)逐魔鬼的護(hù)法神—--金剛力士。
2、本生、因緣、佛傳故事畫(huà) 本生故事畫(huà)表現(xiàn)釋迦牟尼佛在過(guò)去世中為菩薩時(shí)行種種善行，救度眾生事跡，此類題材有毗楞竭犁王身釘千釘、虔阇尼婆犁王身燃千燈、尸毗王割肉貿(mào)鴿、月光王施頭、快目王施眼、九色鹿王（行忍辱）拯救溺人、摩訶薩埵太子舍身飼虎、雪山大士施身聞偈、須達(dá)拿太子以子妻施婆羅門(mén)、獨(dú)角仙人為淫女所騎、須阇提太子割肉事親復(fù)國(guó)、善事太子入海求珠、睒子孝養(yǎng)盲親等；因緣故事畫(huà)表現(xiàn)釋迦牟尼成佛后說(shuō)法教化眾生、度化外道的各種事跡，有須摩提女請(qǐng)佛、沙彌守戒自殺、五百盲賊得眼皈依、微妙比丘尼現(xiàn)身說(shuō)法；佛傳故事畫(huà)描繪釋迦牟尼一生或某些主要事跡的故事。故事畫(huà)的主題思想大多為堅(jiān)持出家修行，強(qiáng)調(diào)布施、忍辱、持戒的修行方法，宣傳懲惡揚(yáng)善、因果報(bào)應(yīng)、佛法威力的佛教思想。至北朝晚期的故事畫(huà)逐漸地民族化，則滲透進(jìn)中國(guó)傳統(tǒng)的忠君、孝悌、仁愛(ài)、和順、父子恩等的儒家思想。故事畫(huà)的結(jié)構(gòu)形式多樣：主要有主體式單幅畫(huà)，以一個(gè)畫(huà)面表現(xiàn)故事的一個(gè)典型情節(jié)；異時(shí)同圖單幅畫(huà)，一個(gè)畫(huà)面上表現(xiàn)故事不同時(shí)間，不同地點(diǎn)的若干個(gè)情節(jié)；多幅連環(huán)畫(huà)，多個(gè)畫(huà)面表現(xiàn)有時(shí)間、有地點(diǎn)、有完整情節(jié)的故事。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
