本生、佛傳、福田經(jīng)變、彌勒經(jīng)變、寶雨經(jīng)變、楞伽經(jīng)變及供養(yǎng)人題記，可幫助我們了解古代經(jīng)濟(jì)生活的狀況。如農(nóng)牧業(yè)方面，有耕作、收獲、捕漁、家畜飼養(yǎng)、狩獵。莊園收獲圖和寺院收獲圖，告訴了我們唐代“莊園”與“寺院”經(jīng)濟(jì)的消息。手工業(yè)方面有鍛鐵、釀酒、制陶、紡線、織褐、皮匠、制鞋、畫匠、伎匠、塑匠、紙匠、木匠、石匠、打窟人、金銀匠、弓匠、踏碓師。商業(yè)方面有屠房、肉坊、酒肆、旅店、金銀行、木行、弓行等。據(jù)藏經(jīng)洞文獻(xiàn)記載，稱“匠”者共有二十余種。將壁畫與藏經(jīng)洞文獻(xiàn)結(jié)合研究，可反映出古代敦煌地區(qū)手工業(yè)和商業(yè)的面貌。
法華經(jīng)變、涅盤經(jīng)變提供了古代軍隊(duì)操練、出征、征伐、攻守的作戰(zhàn)圖，及兵器裝備的寶貴形象資料。
敦煌壁畫中保存有屬于體育屬性的資料，如騎射、射靶、馬技、躍馬、相撲、角力、舉重（舉象、舉鐘）、奕棋、投壺、武術(shù)、游泳、馬球、蹴踘等。
敦煌是絲綢之路的“咽喉之地”，過(guò)往胡商、漢賈必經(jīng)之地，也是從事絲綢貿(mào)易與中轉(zhuǎn)之地。壁畫中描繪了中原與西域商人在絲綢之路上東來(lái)西往，相望于道的景象。如北周第296窟福田經(jīng)變，一邊是高鼻深目的胡商，牽著載有貨物的駱駝，另一邊是騎馬的中國(guó)商人，趕著滿載貨物的毛驢，相遇在橋上。同時(shí)也透出了古絲綢之路經(jīng)商貿(mào)易的艱難險(xiǎn)阻的消息。如隋代第420窟法華經(jīng)變，商隊(duì)趕著滿載絲綢的駱駝和毛驢，路遇大批武裝的強(qiáng)盜，商隊(duì)的財(cái)貨被搶劫一空；唐代第45窟觀音經(jīng)變，一群胡商趕著毛驢，載著絲綢在山谷中遇到了強(qiáng)盜。
絲綢之路既是貿(mào)易之路，也是外交往來(lái)、文化交流之路。敦煌壁畫也有圖像的記載，如唐代第323窟描繪了出使西域的西漢使臣張騫；五代、宋第98、454窟描繪了出使印度的唐代使臣王玄策；中唐、五代、宋的第231、237、98、61、72窟描繪了西行求法和活躍于河西走廊的名僧劉薩訶，莫高窟第126窟、榆林窟第2、3、29窟刻畫了唐僧玄奘西天取經(jīng)的事跡，東來(lái)傳教的著名僧人安世高、康僧會(huì)、佛圖澄在唐宋的第323、9、108、454窟也有描繪。
古代社會(huì)生活的衣食住行、生老病死、婚喪嫁娶等民情風(fēng)俗場(chǎng)景在壁畫中無(wú)處不見(jiàn)。盛唐到西夏時(shí)期的彌勒經(jīng)變普遍繪畫了嫁娶圖，表現(xiàn)了佛經(jīng)所言，彌勒世界人壽八萬(wàn)四千歲，“女人年五百歲，爾乃行嫁”的內(nèi)容。圖中表現(xiàn)了唐宋時(shí)期敦煌地區(qū)廣泛流行兩種不同的婚俗，一種是受漢人傳統(tǒng)文化的影響，男方行聘娶婚，即男方行聘，迎娶新娘，回家成婚；另一種是西域民族風(fēng)俗，男就女家行禮，行入夫婚。壁畫中的嫁娶圖細(xì)致地表現(xiàn)了婚禮場(chǎng)面的設(shè)置：在庭院搭設(shè)帳篷，宴請(qǐng)賓客的禮席，圍設(shè)新婚夫婦拜堂的帳帷和新婚夫婦居住的青廬。還表現(xiàn)了婚禮儀式的全過(guò)程：新郎迎親、樂(lè)舞助興、拜堂成禮、莫雁之禮、共入青廬，舉行洞房同牢合巹之禮。又如自北周至宋代的故事畫微妙比丘尼、善事太子入海品、佛傳、涅盤經(jīng)變、表現(xiàn)了古代的喪葬習(xí)俗，描繪停棺為亡人舉哀，出殯送葬、殯葬的喪葬過(guò)程；還描繪了行后土之祭，構(gòu)置墳塋（修筑墳?zāi)顾闹車鷫Γ?、設(shè)壙埋葬、地面起墳（堆土堆）的土葬埋葬方式。
敦煌石窟的彩塑和壁畫，大都是佛教內(nèi)容：如彩塑和壁畫的尊像，釋迦牟尼的本生、因緣、佛傳故事畫，各類經(jīng)變畫，眾多的佛教?hào)|傳故事畫，神話人物畫等，每一類都有大量、豐富、系統(tǒng)的材料。還涉及到印度、西亞、中亞、新疆等地區(qū)，可幫助我們了解古代敦煌以及河西走廊的佛教思想、宗派、信仰、傳播，佛教與中國(guó)傳統(tǒng)文化的融合，佛教中國(guó)化的過(guò)程等等，對(duì)研究敦煌地區(qū)佛教史和中國(guó)佛教史都是極其寶貴的資料。
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敦煌石窟營(yíng)建的一千年歷程，時(shí)值中國(guó)歷中上兩漢以后長(zhǎng)期分裂割據(jù)，走向民族融合、南北統(tǒng)一，臻于大唐之鼎盛，又由顛峰而式微的重要發(fā)展時(shí)期。在此期間，正是中國(guó)藝術(shù)的程序、流派、門類、理論的形成與發(fā)展時(shí)期，也是佛教與佛教藝術(shù)傳入后，建立和發(fā)展了中國(guó)的佛教理論與佛教宗派，佛教美術(shù)藝術(shù)成為中國(guó)美術(shù)藝術(shù)的重要門類，最終完成了中國(guó)化的時(shí)期。敦煌石窟藝術(shù)，綿延千年，內(nèi)容豐富，數(shù)量巨大，其藝術(shù)形式既繼承了本土漢晉藝術(shù)傳統(tǒng)，吸收南北朝和唐宋美術(shù)藝術(shù)流派的風(fēng)格，又不斷接受、改造、融合域外印度、中亞、西亞的藝術(shù)風(fēng)格，向人們展示了一部佛教美術(shù)藝術(shù)史及其中國(guó)化的漸進(jìn)歷程。又是中國(guó)藝術(shù)與西域藝術(shù)往來(lái)交流的歷史記載。對(duì)研究中國(guó)美術(shù)史和世界美術(shù)史都有重要的意義。 (責(zé)任編輯：鑫報(bào))
